С той поры сделался я близким ему человеком. Вскоре его матушка императрица Екатерина II скончалась. Он стал императором Павлом I. А я угодил в начальники военной канцелярии.

Старик опять задумался.

— Так вот чем, любезный друг, — закончил свой рассказ Ростопчин, — выходят в чины, а не талантом и гением.

Только два человека знают, что дарил и дарил ли вообще уже в новейшее время скромный торговец мебелью Анатолий Сердюков главному налоговому начальнику Питера Виктору Зубкову. Скорее всего, дарил. Иначе почему из всех питерских бизнесменов только в Анатолии он увидел гения мытного дела и назначил его, минуя пять-шесть служебных ступеней, сразу на весьма высокий пост в подведомственной ему налоговой системе города. Если все же что-то дарил, то, скорее всего, по стародавней российской традиции и своим возможностям коллекцию антикварной мебели. А может, и мебель здесь ни при чем, а всего лишь забота о будущем дочери и внуков. Ведь Анатолий в это время стал мужем Юлии Зубковой. Единственной дочери Виктора Алексеевича.

Путин об этом семейно-налоговом подряде мог и не знать. Когда Сердюков из торговца мебелью превратился в мытаря, Путин уже четыре года служил в Москве. Но это маловероятно. Ведь Зубков очень близкий ему человек. Иначе не предложил бы впоследствии президент Путин Виктору Алексеевичу пост премьер-министра. И это не было ошибкой. Наоборот, этот кадровый ход в той обстановке был гениальный. А вот назначение зятька сначала министром по налогам, а потом обороны — серьезная ошибка президента. И в политической истории России она таковой и останется. Да, требовался министр обороны, который, по мнению президента, в условиях военной реформы «способен управлять огромными финансами, выделенными на перевооружение армии». Но вместо этого за очень краткий срок Сердюков «допустил» такие хищения этих самых средств, которых российская история никогда не знала.

Как это отразится на авторитете президента, сейчас никто не знает. Если следователи и суд установят причастность Сердюкова к этим хищениям и он понесет наказание — серьезной моральной ответственности президенту не избежать. А если установят непричастность — все обойдется, но осадок останется. Однако в любом случае подвел он президента по-крупному.

Когда в свое время Толю Сердюкова провожали из красивого кубанского предгорного поселка Холмский на учебу в Ленинградский институт советской торговли, младшая сестра Талина всплакнула, обняла братца и шепнула в ухо: «Ты там старайся, учись хорошо, а то в армию забреют». Анатолий не думал и не гадал, что напутствие сестрички пророческое. «Забрили», да еще и дважды. Но не за плохую учебу. В первый раз — на срочную, уже после успешного окончания института. А во второй, много лет спустя, — как крупного специалиста в области экономики и финансов. Да, сразу гражданским министром обороны. Вполне в духе демократического времени.

Срочную службу Анатолий закончил лейтенантом. В Советском государстве призывникам с высшим образованием при увольнении присваивали офицерские звания. Потом пятнадцать лет он успешно поторговал мебелью в Ленинграде и семь лет прослужил в налоговых органах. При назначении министром был старшим лейтенантом запаса. При скандальном увольнении с высокого поста — полковником запаса.

С первой женой Татьяной познакомился в мебельтор-ге. Жили как все. Сына родили, но однажды все переменилось. И «виной» тому была разлучница Юлия Пох-левенина (в девичестве Зубкова) — дочь того самого чиновника из ленинградской мэрии. Виктор Зубков в советские годы после окончания сельхозинститута возглавлял совхоз, горисполком, горком партии. Под занавес советской эпохи поработал заместителем председателя облисполкома по сельскому хозяйству. Одним словом, человек партийно-советской номенклатуры. При новом режиме тоже не пропал. Председатель Комитета по внешним связям ленинградской мэрии Владимир Путин взял его к себе заместителем. Не идти же опытному кадру на биржу для безработных. Из мэрии в 1993 году Собчак и Путин «бросили» Зубкова на пост руководителя налоговой инспекции Санкт-Петербурга. Через семь лет уже президент Путин назначил его первым заместителем министра финансов РФ — руководителем Комитета по финансовому мониторингу (финансовая разведка). А затем председателем правительства. В свою очередь тесть «тащил» за собой зятя, то есть стал тем паровозом или «ракетой-носителем», которая вывела Анатолия Сердю-кова на высшую орбиту в налоговой системе. Путин продвигал Зубкова, а Зубков — Сердюкова. Настолько синхронно развивались их карьеры. Причем поначалу тестя и зятя в одной системе. Одно время их карьеры идут просто «след в след». Поднимается тесть, на его место назначается зять.

В бытность председателем правительства Михаил Касьянов полгода не хотел назначать Сердюкова заместителем министра по налогам и сборам. Налоговый министр тоже не настаивал. Подписал представление и больше не напоминал. О молодом человеке все больше заботился начальник по кадрам из администрации Путина. Постоянно названивал. Правда, без успеха. Но как только Касьянов был отправлен в отставку, Сердюкова сразу назначили. Не так прост был премьер-либерал. Хотел остановить чиновника сомнительной «родственной» карьеры, но не удалось. Сам-то он пробивался другим путем. Как знать, может, тогда и переполнилась чаша неприязни к Михаилу Михайловичу. Такое не прощается.

Недолго пробыл Анатолий заместителем. Всего три месяца и вскоре становится министром по налогам. И оставался им до 2007 года. А потом без остановки и паузы Сердюков впрыгнул в кресло военного министра. Причем в правительстве, которое вскоре возглавил тот же самый Виктор Зубков. Ох и далеко глядел Александр Грибоедов, записавший будто в святцы: «Ну, как не порадеть родному человечку!»

Шесть лет издевался бывший торговец мебелью по прозвищу маршал Табуреткин над армией. Что-то создал, но больше разрушил. И еще бы служил. Да, седина в бороду, а бес в ребро. То есть попутал тот самый. Опять вильнул по женской линии в сторону. Этим и приговор себе подписал. В прямом и переносном смыслах. Да еще связался с дамой склонной к сомнительным сделкам с казенным армейским имуществом.

Совсем закатилась звезда Сердюкова после развода с Юлей. Весной развод. Осенью — скандальная отставка. Юлия его породила. Она его и прихлопнула. И опять без помощи ее папы явно не обошлось, который недавно возглавил «наше национальное достояние» — Газпром.

Прав был старик граф Ростопчин. Выслужить можно малый чин. А важные чины дают за другие «заслуги». Потому и лишаются их в один миг.

Много лет ни одна публичная встреча президента не обходится без одного и того же вопроса: чем вы будете заниматься после окончания государственной работы? То ли побуждают, чтобы быстрее уходил. Мол, уже достал. То ли, наоборот, опасаются, что однажды не выдержит этого государственного рабства и бросит страну на произвол «:болотных». Раз в год к этому дежурному вопросу прибавляется еще один. Происходит это в декабре, когда отмечается очередная годовщина Конституции. Спрашивают: как президент ее оценивает? Может, пришла пора вносить поправки? Ну, одним словом, уже просто достали. И так достали, что приходится Путину все чаще задумываться над этими проблемами. В результате спать спокойно перестал. И когда все же проваливается в царство Морфея, возбужденное подсознание начинает рисовать самые разные картины будущего от фантастических до вполне реальных.

Однажды привиделось ему такое. Наконец ушел в отставку и определился преподавателем в родной университет. Выходит на трибуну, или, вернее, кафедру, читать лекцию. По конституционному праву. И думает, как ее лучше построить. Ведь после «ухода в мир», в смысле из политики, это первая лекция. Решил, чтобы самому не сбиться и студентов не провоцировать на вольнодумство, поговорить об истории создания конституций. Вполне безопасно и всегда довольно интересно. Начал издалека.

Для затравки даже задал риторический вопрос: конституция — это посох или вериги? В смысле помогает или затрудняет обществу развиваться. Показалось, что оригинально. И начал, что это для кого как, но сначала рассмотрим историю вопроса. Мол, в декабре мы отметили очередную годовщину со дня принятия последней действующей российской Конституции (Основного закона государства). Всего в истории нашей страны за княжеский, царский, императорский, советский и республиканский периоды принято семь основных законов. Первый разработал Михаил Сперанский. В феврале 1832 года он был объявлен манифестом императора Николая I. Второй в апреле 1906 года на основе манифеста Николая II от 17 октября 1905 года. Третий — ленинский, в 1918 году. Тогда же впервые Основной закон был назван конституцией. Затем были советские Конституции 1924, 1936 и 1977 годов. С 12 декабря 1993 года действует ельцинский Основной закон Российской Федерации.