Проиграв вчистую свои выборы, Собчак включился в президентскую избирательную кампанию ученика — Путин попросил представлять его в Калининградской области в качестве своего доверенного лица. Вскоре после приезда в область Анатолий Александрович скоропостижно скончался.

Умирал политический учитель будущего президента России в маленькой гостинице «Русь» города Светлогорска Калининградской области после того, как у него побывал бывший агент КГБ Шабтай Калманович — человек, долгие годы связанный с советской разведкой и осужденный за шпионаж в пользу СССР на девять лет. В результате упорных ходатайств МТБ России перед израильскими спецслужбами его освободили через шесть лет. Для этого министр госбезопасности Николай Голушко специально выезжал в Израиль.

Возвратившись в Россию, Калманович получил за отсидку неплохую компенсацию уже от ФСБ и занялся бизнесом. Многие его проекты в стране и за ее рубежами поддерживались российскими спецслужбами и одновременно крышевались криминальными авторитетами Ми-хасем и Япончиком. Для тех лет это было нормально. Собчак и Путин несколько лет поддерживали отношения с Калмановичем в связи с совместным проектом по возрождению питерского мужского баскетбольного клуба «Спартак». Познакомил их почетный президент клуба бард Александр Розенбаум. Не исключено, что именно в Светлогорске Калманович в жесткой форме предъявил Собчаку требование о возврате средств, затраченных им на избирательную кампанию амбициозного неудачника.

Через несколько лет после кончины Собчака в Светлогорске Калманович был застрелен в Москве. Еще через два года застрелили и его партнера Андрея Бурлакова — второго «свидетеля» кончины Собчака. Есть ли и какая связь между кончиной путинского политического учителя Собчака, гибелью Калмановича и Бурлакова, еще предстоит установить. По крайней мере, на траурной церемонии Путин заявил, что причиной смерти учителя было убийство.

С того времени, как Александр Волошин по прозвищу Санька-облигация возглавил администрацию президента Ельцина, он редко принимал важные решения без совета с идеологом Семьи Игорем Малашенко. А здесь особый случай — подбор преемника.

— Игорь, приезжай, есть важная новость.

Генеральный директор телеканала НТВ, принадлежащего олигарху Гусинскому, философ по образованию, Малашенко в молодости прошел стажировку в США. И похоже, с теми же последствиями, как и у известных перебежчиков Александра Яковлева и Олега Калугина. Потом окончил антисоветскую школу арбатовского Института США и Канады и «курсы повышения квалификации» по этой же линии в Международном отделе ЦК КПСС у будущего горбачевского помощника Анатолия Черняева. Когда сошелся с Владимиром Гусинским, тот через Березовского приблизил его к Семье, как свои глаза и уши. Игорь слыл знатоком политических игр, а если точнее — придворной политической кухни, с той поры, как назвал себя политологом. Были время и мода, когда бывшие философы, преподаватели научного коммунизма стали вдруг политологами. Собственно, в узкий круг кремлевского двора Малашенко никогда не входил. Всегда держался несколько обособленно, что давало ему возможность оценивать ситуацию как бы со стороны. Дочь Ельцина Татьяна была в восторге от его начитанности и образованности. Так же как и от способностей своего сердечного дружка и будущего мужа, журналиста и заместителя редактора «Комсомольской правды» Валентина Юмашева. Волошиным и Чубайсом тоже восторгалась. Она их ставила рядом и без конца нахваливала папочке-президенту, мол, какие они молодые да умные. Правда, Чубайса еще и побаивалась. Но самым разумным и полезным она считала Бориса Березовского. А он ею и президентом крутил как хотел. Ельцину нравился только Юмашев, который искусно сочинял от имени президента книжки и регулярно доставлял ему наличными гонорары за их «продажу». На самом деле ему втайне от Ельцина вручал Березовский. Книги продавались плохо.

Руководитель службы безопасности президента Александр Коржаков пытался оградить Кремль от олигархии и ее агентуры, но Татьяна постоянно блокировала его усилия и не без успеха настраивала отца против главного телохранителя.

— Коржаков не хвалит Малашенко и Березовского. Чубайса ненавидит. Рыжим только и называет. Говорит, что они опасные люди, понимаш. — слабо сопротивлялся президент ее натиску.

— Папочка, Александр Васильевич отстал от жизни. В людях не разбирается. И пора положить конец его диктату. Он лезет не в свои дела.

Вскоре Коржаков прихватил людей Чубайса и Березовского, выносивших из Дома правительства 500 тысяч долларов наличными в коробке из-под ксерокса, и попытался отдать их под следствие. Но их высокие покровители так надавили на Татьяну с мамой, что президент тут же уволил самого Коржакова. Притом что он был крестным отцом младшего сына Татьяны. Еще раз показав «миру и граду», что большие деньги и власть — козырнее кумовства и родства.

Едва Игорь вошел в кабинет главы кремлевской администрации, как Александр Стальевич с радостью сообщил:

— Мы с Валентином нашли кандидата в преемники. Хочу знать твое мнение.

— Кто он?

— Владимир Путин.

— С ума сошли! Кагэбиста на это место! Первыми, кого он удалит, будут Березовский и мой босс. Я имею в виду Володю Гусинского. А потом выгонят и тебя.

— Нет, не выгонят. Борис Абрамович его хорошо знает и гарантирует.

— Саша, не спешите. Давайте устроим ему смотрины в неофициальной обстановке. Ну, хотя бы у Пети Авена на даче, пойдет?

Дача бывшего министра внешних экономических связей, бывшего сотрудника Международного института системных исследований в Лаксенбурге (Австрия) и друга Америки Петра Авена, а теперь руководителя и совладельца Альфа-банка — крупнейшего частного кредитного учреждения страны и путинская дача были практически рядом. Когда туда приехал Малашенко, Путин и две дочери уже гуляли по роскошному участку. Жена Людмила, как всегда, от визита отказалась. И это была головная боль для набиравшего политический вес Путина. А потом и одной из проблем будущего президента. Она не любила приемов и тусовок.

Сварили любимую Путиным царскую уху, жарили шашлык, пили сухое вино. Малашенко старался не отходить от Путина. Долго не находилось общей темы. Тем более что Путин все внимание уделял дочерям и не втягивался в серьезные разговоры. Правда, рассказал несколько ироничных чекистских анекдотов. В одном из них речь шла о превратностях разведки. В частности, о курьезе при проводах нелегала через границу по зеленому коридору. Прощаясь с провожатыми, тот попросил: «Когда перейду линию границы, посмотрите в бинокль, я хочу еще раз хотя бы на расстоянии попрощаться с родиной». Провожающие так и сделали, но увидели как «разведчик» стоял на сопредельной стороне и радостно изображал им своеобразный жест свободы — бил рукой по согнутой в локте другой руке. Попросту говоря, посылал их на.

Наконец, Малашенко вспомнил об увлечении кандидата и завел разговор о перспективах развития дзюдо в России. Но получил однозначный как выстрел ответ, что дзюдо развивается слабо из-за нехватки тренеров. И опять переключился на дочерей. Попытка вовлечь кандидата в преемники в обсуждение китайской философии даосизма — учения об организации жизни (японской Малашенко не знал), тоже не удалась. Впервые вечный советник и консультант (от ЦК КПСС до президентов СССР и России) раскрутить собеседника не смог.

После отъезда Путина на вопросы Волошина, Авена и Юмашева, как ему показался кандидат, Малашенко ответил, что «человек этот очень закрытый и «умеющий искусно ходить», то есть не оставляющий следов. За несколько часов такого общения составить точный портрет трудно. Но есть общее и известное правило. После прихода к власти первыми зачищают тех, кто помогал взбираться на вершину. И он не увидел в нем признаков того, что Путин поступит по-другому. Тем более что человек, исповедывающий философию дзюдо, — мудрый по определению, а значит, может быть беспощадным и к своим и чужим. Правда, сдержанно беспощадным. Без репрессий».