В буднях и хлопотах городской жизни пролетели пять лет. Истекал срок полномочий мэра Собчака и его команды. Среди ее членов царило радужное настроение. Реальных конкурентов не предвиделось, и, казалось, с переизбранием на новый срок проблем не будет. Одно настораживало. Зондаж потенциальных спонсоров избирательной кампании показал, что желающих немного. И тут прошел слух, который многое прояснил, — администрация президента ставит на другого. Чаще других стали называть Владимира Яковлева — первого заместителя Собчака по строительному комплексу. На прямой вопрос Собчака о его планах на мэрство заместитель признал, что таковые имеются. Однако вполне законное и понятное желание Яковлева было расценено демократом-мэром как предательство. Команда и явно и тайно стала делиться на две части. Путин, естественно, остался с Собчаком. И проиграл. На выборах победил Яковлев. Он предложил Путину продолжить работу в его команде, но тот отказался и даже выступил в местной печати со статьей под довольно наивным для политика названием: «Лучше быть повешенным за преданность, чем за предательство».

Рассматривая период жизни Путина после проигрыша Собчака на выборах, многие пишут, что он стал безработным. Гадают при этом, кто ему помог с трудоустройством. Чаще всех называют Чубайса и Кудрина. Мол, от того Путин и терпит их нападки на свой режим. Но это не совсем так. Он по-прежнему был руководителем городской организации партии «Наш дом — Россия», а значит, оставался в кадровой обойме администрации президента. И новое назначение не заставило себя долго ждать. Через два месяца по приглашению Павла Бородина он переехал в Москву на должность заместителя управляющего делами президента. Начался второй и решающий этап его послечекистской жизни. После череды стремительных повышений он стал премьером. А в августе 1999 года Ельцин в телеобращении к «дорогим россиянам» назвал его своим преемником. До занятия самого высокого поста оставалось меньше полугода.

На одной из фотографий того времени Путин стоит рядом с Собчаком в малиновом пиджаке. Собчак и другие одеты в строгие костюмы. А наш герой — в странном для его статуса заместителя мэра Санкт-Петербурга наряде! По его собственному признанию, в этот период ему пришлось по поручению мэра много заниматься организацией игрового бизнеса (!), биржами и банками. Возможно, и поэтому одеяние было отражением его желания внешне не слишком отличаться от владельцев игровых заведений, биржевых маклеров и новоявленных банкиров — самых крутых дельцов того времени и других представителей нового класса предпринимателей.

Вошедшие тогда в моду малиновые пиджаки стали в буквальном смысле яркой приметой смуты. Их носили так называемые «новые русские», многие из которых раньше были практически профессиональными спортсменами силовых видов спорта или теневыми дельцами. Как правило, это были те, кто вдруг, неожиданно для себя и окружения, вышел из тени и почувствовал себя если не хозяином жизни, то очень значимой персоной. И вульгарный малиновый цвет был призван подчеркнуть, показать эту перемену. В отличие от ярко-красного, традиционного цвета власти, малиновый указывает на то, что его поклонник власть тоже любит, но ту, в которой не все по закону, а больше по понятиям. Если точнее, то любит больше себя во власти и поэтому ради нее на рожон не полезет. Для него очень важно не мнение избирателей, а авторитет школьного учителя, спортивного тренера, политического патрона. В явные лидеры они идут только при очень удачно складывающихся обстоятельствах. Путь к власти через честную конкуренцию, преследования и тюрьмы — не для них!

Всего через пять лет скромный «столоначальник» питерской мэрии В. В. Путин возглавит Россию

Текст письма посла. «Дело» финской фирмы «Авто-Моторе» расследуется и на момент выхода книги

Конечно, превращение человека непубличной и даже неприметной профессии, каким был Путин, в значимую политическую фигуру нельзя полностью сравнить с выходом на свет вчерашних теневых дельцов или заурядных спортсменов. И все же, как разведчик, он состоялся не совсем. Выдающимся спортсменом тоже не стал. Поэтому его тяга к яркой одежде, пусть и на время, была вполне естественной. В таком состоянии раздвоенности Путин и решился сделать первый шаг в попытке круто изменить жизнь, ставшую рутиной. Он, будучи офицером действующего резерва на должности старшего помощника начальника отдела территориальной разведки Ленинградского управления, добровольно покидает еще совсем недавно горячо желанную среду, в которую его привел юношеский порыв.

Всего через несколько лет по воле Ельцина, вопреки желанию снова стать сотрудником закрытого ведомства, Путину с должности заместителя главы президентской администрации пришлось с подачи секретаря Совета безопасности Андрея Кокошина и премьера Сергея Кириенко возвратиться в спецслужбу. Но уже директором Федеральной службы безопасности! Событие — невиданное в истории российско-советско-российских специальных служб. За теми, кто покидает разведку или контрразведку добровольно, двери закрываются наглухо и навсегда. Но с Путиным все по-другому. И это тоже одна из загадок его судьбы.

Директорство в ФСБ — преемницы КГБ — станет второй ступенью на пути Путина к высшей орбите. Через год новый скачок — назначение с подачи Татьяны Дьяченко (Ельциной) и Бориса Березовского главой правительства страны. Третья ступень — премьерство — также сработала надежно и поистине с космической скоростью (всего за четыре месяца) доставила его на самую вершину кремлевской власти. И главное, надолго. Если не навсегда. Похоже, что с билетом в один конец. Хотя жаль. Ведь человек, не умеющий или не желающий вовремя отказаться от власти, неизбежно становится ее рабом.

Путин это чувствует. Иначе к чему его признание, что «я пашу, как раб на галерах». А уйти уже не может. И оправдание есть: «надо довести начатое до конца». Горько это слышать. Но пока, слава богу, не смешно. Вот когда станет смешно, тогда и правлению конец. Причем бесславный. Не хочется этого. Ведь столько сделано полезного!

Казалось, когда карьера так удачна, все комплексы личного характера должны остаться позади. И теперь Путину нет нужды рядиться в малиновые цвета. Прежняя недостаточная самореализация, в том же в спорте или разведке, теперь с лихвой компенсируется президентством и неограниченной возможностью организации мероприятий мирового масштаба типа ленинградских Игр доброй воли, Универсиады в Казани, Олимпийских игр в Сочи и чемпионата мира по футболу. Или игрой в политический преферанс с ведущими мировыми деятелями. Хотя что-то от комплексов осталось. Например, чрезмерное, не всегда уместное и умелое увлечение пиаром. Нередко поставленным просто примитивно. Неумение или намеренное нежелание смотреть во время встреч и переговоров в лицо важным собеседникам. А также новый комплекс — бесконечное чтение выступлений по шпаргалкам даже там, где слушателей всего единицы. Что это? Ведь его политический гуру Собчак был еще тем златоустом! Или его высказывания типа сомнительного совета на уровне дворового юмора критикам наших достижений на последней Универсиаде «принимать чаще виагру, чтобы жизнь заиграла яркими красками».

Из Франции Собчак возвратился во второй половине 1999 года. Вскоре за отсутствием состава преступления против него было прекращено уголовное дело. Политический наркотик все еще действовал, и он решил избираться в Государственную думу. Надеялся на легкую победу, но проиграл. И это в городе, которому, как он и его сторонники утверждали на всех углах, возвратил историческое название. Поддержка Союза правых сил тоже не помогла, а усугубила положение. Великий политик, каким он себя считал, а на самом деле великий демагог и на этот раз промахнулся. Пока он скрывался в Париже от уголовного разбирательства, народ правых уже раскусил. Так что не от тех он помощь принял. Удар по самолюбию профессора и экс-мэра был невероятно тяжелым.