Глаза Князя напоминали два серебряных колодца. Криксвнезапно понял, что теперь он может смотреть в них, не опуская взгляда.

- Мы отправимся в то место, где хранится Меч, иузнаем, сможешь ли ты вынуть его из огня, - просто сказал Седой.

"Дан-Энрикс" вопросительно взглянул на лордаИрема.

- Иди, - устало сказал тот, даже не повернувшись кРиксу от полуоткрытого окна. На одну краткую секунду Крикс почувствовал себяпредателем - причем даже не оттого, что коадъютор явно говорил не искренне, апотому, что сейчас Рикс пошел бы за с Князем в любом случае, даже если бы лордИрем приказал ему остаться. Может быть, рыцарь понимал это ничуть не хуже егосамого?..

- Удачи, Рикс, - негромко сказал император.

Крикс хотел ответить - но внезапно для себяпочувствовал, что в горле у него так сильно пересохло, что он не в состояниипроизнести ни слова. Пришлось махнуть рукой на вежливость и ограничитьсяпростым кивком. Не глядя больше ни на Ирема, ни на Валларикса, южанин вышел изкомнаты вслед за магом.

Прежде всего провожатый Рикса завязал ему глаза. Этоживо напомнило "дан-Энриксу" то время, когда он наслушался историй отайных искусствах мастеров Айн Рэма и вбил себе в голову, что сможет выработатьв себе Внутреннее зрение своими силами. Южанин даже улыбнулся, вспомнив, как онцелыми неделями расхаживал по Академии, завязав глаза шарфом и постоянноналетая на какие-то преграды, начиная с узловатых яблонь в парке и заканчиваянедоумевающими мастерами. Собственный Наставник Рикса сделал несколько попытокобразумить энонийца, но потом махнул рукой, решив, что Криксу это рано илипоздно надоест. Конечно, при условии, что энониец раньше не сломает себе шею, -добавлял наставник Хлорд скептично. Но даже это дополнение не вынудило Рикса отказатьсяот опасных тренировок. Ему было около одиннадцати лет, и он еще не сталоруженосцем сэра Ирема, - словом, ничто на свете не мешало ему думать, что онможет делать все, что ему заблагорассудится. Магия Призраков ему в конечномсчете так и не далась, зато энониец научился двигаться всплепую куда болееуверенно и ловко, чем другие люди в таком положении. Вот и сейчас"дан-Энрикс" мог бы следовать за Князем, даже если бы тот не взял егопод руку, просто по слуху. Он вовсе не собирался мысленно считать шаги иликак-нибудь иначе нарушать распоряжения Седого, но хорошее знание дворца сыгралос ним дурную шутку, и Крикс даже с завязанными глазами ясно представлял себе,где именно они находятся. Он даже подумал, не стоит ли объяснить это Седому, нопобоялся, что это поставит их обоих в неловкое положение.

В какой-то момент ему показалось, что они прошлисквозь стену - Крикс отлично знал, что коридор, по которому его вел маг, неимеет ответвлений, но это не помешало им свернуть налево. Воздух вокруг сталпрохладным и странно неподвижным, и оруженосец коадъютора рашил, что Князь,наверное, открыл какой-нибудь потайной ход. Элиссив говорила, что во дворцеесть такие комнаты и переходы, о которых знают только сами члены императорскойфамилии.

Потом они долго спускались по винтовой лестнице, такойкрутой и узкой, что у энонийца закружилась голова. Когда однообразный спускзакончился, оруженосец коадъютора подумал, что они, должно быть, оказалисьниже, чем любая из подземных камер Адельстана. При этом пол под ногами былтаким же ровным, как и во дворце, а гулкий звук шагов невольно наводил на мыслиоб огромных залах и высоких сводах. Крикс ощутил внезапное волнение. Емувспомнился давний сон, в котором другой маг - Галахос - волоком тащил его потаким же гулким галереям. Некоторые из них тонули в непроглядной темноте,другие освещались бледно-золотым огнем светильников, горевших ярче факела вруке Галахоса и совершенно не дававших дыма. Крикс был совершенно одурманензельем, которое ему дал маг, поэтому запомнил очень мало - только сложнуюмозаику на полу и подземное озеро, мерцавшее загадочным зеленым светом. До сихпор южанин был уверен, что все это просто привиделось ему под действиеммагического снадобья, но сейчас он начал понимать, что подземный город из еговидения существовал на самом деле.

Сейчас Крикс очень жалел о том, что на его глазахповязка, и что он не может видеть залов, по которым его вел Седой.

Потом он неожиданно услышал музыку. В подземном залекто-то пел, аккомпанируя себе на гаэтане. При первых аккордах этой песни поспине "дан-Энрикса" прошел мороз. Бывая во дворце он часто слушаллучших менестрелей, но до настоящего момента не предполагал, что человеческийголос может звучать так красиво. Впрочем, невидимка явно не был человеком.Крикс даже не мог решить, считать его мужчиной или женщиной - голос был чистым,звучным и обладал особенным, ни на что не похожим тембром. "Альд!" -внезапно осенило Рикса, и он с трудом удержался, чтобы не сорвать повязку сглаз.

- Не стоит… Здесь никого нет, - мягко сказал Седой.- Это Поющий зал. То, что ты слышишь - всего-навсего магическое эхо песен,спетых сотни лет тому назад. Обычно в этом зале так же тихо, как и в остальномПодземном городе. Считай, что тебе повезло.

- Уйдем отсюда, князь, - попросил Рикс. Ему оченьхотелось бы остаться и дослушать песню до конца, но в то же время он не моготделаться от ощущения, что, если он действительно остановится и станет слушать- то скоро вообще забудет, кто он и зачем сюда пришел. И, может быть, пойдет заэтим голосом, как путешественник, завороженный фэйровым огнем.

- Магия Альдов не опасна для людей, - сказал Седой, иКриксу показалось, что сейчас его попутчик улыбается каким-то своим мыслям. -Но ты прав, сегодня нам не стоит терять времени. Идем.

В следующем зале пол был неровным и покрытым крупнымивыбоинами. Благодаря помощи Седого, Крикс ни разу не споткнулся, но идти сталозначительно труднее.

- Мы почти пришли, - утешил его маг. И, в самом деле,через несколько минут они остановились, и Седой выпустил его локоть.

- Теперь можешь снять повязку, - сказал он.

Крикс поспешил воспользоваться этим разрешением, чтобыузнать, куда его привел Седой. Он обнаружил, что они стоят в центре большого,тускло освещенного зала, выглядевшего так, как будто по нему пронесся смерч.Пол был разрушен, многие из боковых колонн валялись на земле в виде обломковкамня и мраморной крошки, а по потолку змеилась устрашающая трещина. Казалось,что достаточно громкого звука или слишком резкого движения, чтобы каменный сводзала рухнул на непрошенных гостей всей тяжестью. Однако Князь сохранял полноехладнокровие, и Крикс решил, что им ничего не грозит.

А потом он увидел Меч.

Меч стоял в самом центре сложного узора, выложенногона мраморном полу, и был окружен бледными лепестками пламени. Несмотря накольцо огня, надежно ограждающее меч со всех сторон, казалось, что и самклинок, и выкованная нарочно для него подставка должны оставаться холодными.

Крикс подошел поближе.

Меч Альдов не имел никаких украшений, даженезамысловатого узора по металлу, который считает своим долгом нанести на гардупочти каждый оружейник. Со своей простой крестообразной рукоятью и клинком,плавно сбегающим от рукояти к острию, он мог бы показаться совершеннозаурядным, если бы не изумительная, поражающая глаз гармония всех линий. Какбудто все мечи, которые когда-либо существовали в мире, создавались по егообразу и подобию. Крикс ощутил укол досады, осознав, что даже предмет егонеустанной гордости - подаренный мессером Иремом Эльбрист - рядом с этимклинком смотрелся бы, как неумелая поделка начинающего подмастерья.

Крикс на секунду обернулся на Седого. Князь казалсянапряженным, как струна.

- Возьми его, - негромко сказал он. - Возьми его,"дан-Энрикс"!

Крикс протянул ладонь к огню и ощутил идущие от неговолны жара. Теперь уже не могло быть никаких сомнений, что огонь был самымнастоящим. Меч должен был раскалиться докрасна.

Седой сказал "возьми его", но он явно несобирался объяснять, как это сделать. То ли маг считал, что Крикс должен найтиответ самостоятельно, то ли он и сам не знал, как можно достать меч.