Впрочем, сэр Ирем тоже понимал, что делает. ЛордАденор не сомневался, что судить Дарнторна и его сообщников будут представители"имперской" партии - а на них молчание главы Совета произвело самоечто ни на есть отталкивающее впечатление. Единственной вещью, которую этапублика считала еще более преступной, чем измена королю, была трусость. Аденорудаже стало на секунду жалко бывшего сообщника.

Сэр Эймерик Фин-Флаэнн, почти такой же бледный, какколонна за его спиной, при последних словах сэра Ирема как будто бы очнулся ишагнул вперед.

- Мессер, позвольте мне увидеться с Валлариксом! Ядолжен сообщить ему крайне важные подробности по поводу того, как именно лордБейнор Дарнторн поддерживал мятежников из Внутриморья.

"Ага, - подумал Аденор. - Кажется, Эймериксообразил, что дело пахнет жареным, и собирается купить себе прощение, выдавсвоих сообщников. Похоже, в этот раз все будет точно так же, как семь летназад. Пара дней в Адельстане - и они начнут наперебой топить друг друга, чтобытолько обелить самих себя".

Должно быть, эта мысль пришла не только Аденору,потому что Дарнторн с ненавистью покосился на мессера Эймерика.

Ирем насмешливо прищурился.

- Король предвидел, что кто-нибудь обязательно захочетполучить у него… личную аудиенцию. На этот случай он заранее поручил мне имоим офицерам заменить его, поскольку сам он не желает принимать участие врасследовании этого дела. Но не беспокойтесь, господа; я непременно выслушаюкаждого, кто пожелает что-то сообщить короне. Только, разумеется, не здесь, а вАдельстане… Рикс!

Один из выстроившихся у дверей гвардейцев выступилвперед и поклонился, прижимая снятый шлем к бедру. Лорд Аденор задумчивоприподнял бровь, жалея, что оруженосец коадъютора никак не может видеть самогосебя со стороны. Сейчас, в кольчуге и наброшенном поверх доспеха орденскомплаще, он был прямо-таки до безобразия похож на знаменитый гобелен,изображавший молодого Наина Воителя. Даже непослушная темная прядь, падавшаяюноше на лоб и отчасти скрывавшая приметный шрам, была точь-в-точь такой же,как у Наорикса. Если бы "дан-Энрикс" мог это увидеть, ему бы пришлосьпризнать, что слова Аденора относительно его происхождения не так беспочвенны,как энониец заявил вчера.

Когда их взгляды на секунду встретились, лорд Аденор ссамым приветливым видом улыбнулся Риксу. Энониец на улыбку не ответил, но, покрайней мере, и не скорчил той презрительной гримасы, которая раньше неизменнопоявлялась на его лице при виде Аденора. Тот, кто знал упрямого мальчишку также хорошо, как сам Ральгерд, признал бы, что это большое достижение.

- Уводите их, - приказал коадъютор своему оруженосцу,дернув подбородком в сторону Бейнора Дарнторна и его неизменной свиты,состоявшей из Фессельдов, Хоббардов и им подобных.

- Как прикажете, мессер, - с готовностью ответилКрикс, наклонив голову.

Пару минут понаблюдав за тем, как арестованных поодному проводят к выходу и перепоручают их конвою, уже дожидавшемуся вкоридоре, мессер Ирем круто развернулся и, не говоря больше ни слова, вышел изприемного покоя через противоположные двери, ведущие в личные апартаментыВалларикса.

Крикс лично проводил лорда Дарнторна в Адельстан. Посчастью, от дворца до главной государственной тюрьмы было не так уж далеко,иначе Криксу было бы значительно сложнее пропускать мимо ушей все оскорбления,которыми лорд Бейнор без устали осыпал гвардейцев по дороге. Энониецчувствовал, что, если он начнет всерьез прислушиваться к словам лорда Бейнора,ему скоро захочется последовать примеру сюзерена и влепить главе Советаоплеуху. В этом ощущении было что-то пугающее. Прежде всего потому, чтоутренний поступок сэра Ирема оставил у "дан-Энрикса" смешанноевпечатление. С одной стороны, южанин всегда недолюбливал Дарнторна, и внутренневозмущался наглостью, с которой тот продолжал держаться с лордом Иремом дажетеперь, после фактического уличения в измене - поэтому, когда в ответ наочередную фразу Дарнторна раздался хлесткий звук пощечины, оруженосецкоадъютора злорадно ухмыльнулся. Но позднее ему сделалось не по себе при мысли,что его сеньор ударил арестованного, и осадок от этого происшествия остался досих пор. Помимо всего прочего, присутствие Дарнторна раздражло тем, что недавало выкинуть этот досадный эпизод из головы, и беспокоило южанина, какбольной зуб.

Избавившись от общества главы Совета, Крикс испыталбольшое облегчение. Теперь можно было с чистой совестью вернуться во дворец,чтобы доложить лорду Ирему о выполнении его приказа. Перед этим он избавился откольчуги, стеганого поддоспешника и полушлема, рассудив, что выслушать отсюзерена неизбежную нотацию по поводу ребячливой беспечности такого поведениявсе-таки более приятно, чем изжариться в своих доспехах заживо. А солнечный,практически безветренный апрель делал такую перспективу более чем вероятной.

Охраняющие вход в приемную Валларикса гвардейцы,которыми в этот раз командовал Эрлано, почтительно расступились перед ним, незадавая энонийцу никаких вопросов. С того дня, как Рикса стали допускать кприсутствию на государственных советах, отношение к нему мало помалуизменилось. Прежде всего это отражалось в том, что в поведении рядовых рыцарей,не говоря уже о кандидадах, появилась странная почтительность, как будто быоруженосец коадъютора принадлежал к числу старших офицеров. В теории это моглопоказаться соблазнительным, но на практике подобная почтительность казаласьРиксу ледяной стеной, которая внезапно выросла между ним и его окружением.

К примеру, если раньше кто-нибудь из них проигрывалему на тренировочной площадке, то это кончалось всевозможными подначками илишутливой схваткой врукопашную. Теперь же проигравший бой противник чаще всегоначинал смущенно улыбаться, а если южанин напрямую предлагал ему возможностьотыграться - тут же вспоминал о каком-нибудь неотложном деле и мгновенноисчезал. Что до офицеров, то они держались с ним нейтрально-вежливо, как будтобы еще не до конца усвоили, как теперь нужно относиться к Риксу.

Единственным местом, где южанин мог по-прежнемучувствовать себя вполне свободно, оставалась Академия. Правда, первогодки,которых он в эту зиму обучал владению мечом, явно видели в нем кого-то вродесвоих оставшихся дома старших братьев, и готовы были липнуть к нему каждуюсвободную минуту, чем порою доводили своего не слишком опытного"мастера" до белого каления. Зато все друзья и побратимы Риксасовершенно не считались с его новой черной формой, когда дело шло об очереднойсовместной авантюре, подразумевающую нарушение полудюжины лаконских правил, аНаставники отнюдь не собирались делать ему никаких поблажек. Улыбаясь этиммыслям, Крикс неспешно пересек пустой и гулкий зал и уже собирался зайти вкабинет Валларикса, когда неожиданно услышал свое собственное имя.

- …склонен согласиться с Князем. Крикс уже готов, -донесся из-за двери приглушенный голос императора. Хотя сейчас оруженосецкоадъютора не мог видеть Валларикса, но он так часто слышал этот голос насоветах, что никак не мог бы ошибиться.

Юноша остановился.

- Предположим, Светлый прав, и у"дан-Энрикса" действительно получится достать меч Альдов из огня, -ответил мессер Ирем с нетерпением. - Но что он станет делать дальше?.. Парнюеще не исполнилось даже шестнадцати! Прошу вас, подождите еще пару лет, илихотя бы один год - только не отправляйте его доставать этот проклятый меч прямосейчас.

Судя по тону коадъютора, спор начался уже достаточнодавно. Крикс тихо сделал шаг назад, почувствовав, что сейчас рыцарь счел бы егопоявление по меньшей мере неуместным. Но этому тактическому отступлению помешалтретий человек, присутствующий в кабинете Валларикса.

- Может быть, спросим, что об этом думает сам Крикс?..- предложил он. - Тем более, что в настоящую минуту он находится за этойдверью.

Энониец вздрогнул - и мысленно обругал Эрлано, непредупредившего его о том, что у Валларикса, помимо лорда Ирема, находится ещекакой-то посетитель.