Охотники понимали, что связь существует, надеялись со временем понять ее, но в данный момент это было невозможно. Словно чего-то не доставало для того, чтобы обратить смутные и разрозненные видения в единую, ясную картину.

- Командир, получен приказ, - сухо отрапортовал связист, приложив ладонь к непокрытой голове. - У нас пятнадцать минут.

Выглядело это довольно нелепо, поскольку последние намеки на воинский устав изжили себя давно. Здесь никто не воевал из-под палки, никто не кричал и не требовал. Люди просто решали, что нужно делать и выполняли принятые решения. Они вели себя просто и естественно. Как братья.

- Отлично. Докурим. И на исходные, - ответила Селин.

Командир группы егерей. Здесь ее знали только по имени, а кого-то только по прозвищам. Фамилии больше не использовались. На ней была аккуратная пятнистая форма серо-черных оттеков без знаков различия.

На плечи падали локоны темных, почти черных волос. Холодные голубые глаза все еще смотрели в сторону гор. Мужчины почти привыкли видеть в ней только своего командира, "Одинокую волчицу", вожака. Хватало одного ее взгляда, чтобы остудить любого и дать понять - она из особого типа женщин.

Селин достала из кармана сигарету, и поднесла ее к губам...

Она вдыхала этот запах, но не чувствовала его. Сладкий дурман, в котором растворялось сознание, являлся чем-то другим.

Это был... аромат охоты. Селин не воспринимала его как обычный запах зоны боевых действий, вроде сожженного тола или алкоголя. Скорее, это шло изнутри.

Их война состояла из редких мгновений свободы, озарений, которые никогда не забывались и навсегда оставались в памяти. Они жили ради этих моментов свободы - сродни той, что знали древние хищники когда-то очень давно... когда между охотником и жертвой не было ничего.

- Докурили? - обратилась Селин к собравшимся вокруг егерям. - Напомню задание.

Оно заключалось в обеспечении безопасности тяжелых огнеметных систем (ТОС), выходящих на позиции через разрушенный квартал. ТОС - реактивная система залпового огня, смонтированная на шасси старого румынского танка TR-125, представляла собой страшное оружие. Залп ракет с электротермическими боеголовками сметал любое сопротивление. Такое мощное оружие не нуждалось в особой точности - ракета падала рядом с целью, оболочка боеголовки разрушалась и освобождала плазмообразующий газ, который накрывал цель. Он затекал в каждую щель - укрепления или боевой техники. Через секунду срабатывал электротермический взрыватель, и газ превращался в плазму. Она выжигала все, чего коснется.

ТОСы всегда работали красиво. Огненный вихрь поглощал пространство в радиусе четырех десятков метров. Затем огромный столб пламени поднимался в воздух, не спеша - словно давая полюбоваться собой. Даже самые массивные конструкции, попавшие под взрыв, оказывались обглоданными плазмой до неузнаваемости. Клубы ионизированного пламени освещали то, над чем был осуществлен акт власти - разрушение.

- На войне важны две вещи: подготовка и импровизация, - продолжала Селин, - все остальное ведет к поражению. Если что не по плану, импровизируйте.

Она сделала паузу и осмотрела людей. Внимательно. Лицо за лицом, глаза за глазами. Оскал за...

На мгновение Селин словно перестала видеть реальность и перенеслась в дикий зимний лес. Показалось, что с пасти ближайшего волка на снег стекают капли крови очередной жертвы. Они только что убили ее... Селин почти видела, как от неподвижной лани исходит пар, и волки вдыхают его, наслаждаются им. Слизывают струйки крови с оголенных костей, растягивая удовольствие.

Ослепительно белый снег приятно щекочет лапы.

Чистый воздух не содержит примеси сомнений, он передает запахи мира без искажений. Природа этого леса не замутнена "человеком"...

- Вперед, - сухо сказала Селин. Ее тон означал, что впереди настоящая охота.

Отряд егерей получил приказ, группа в полном молчании начала выдвижение. Вначале по траншее, а затем по открытой местности под прикрытием тумана добровольцы подбирались к исходному рубежу.

Сзади слышался рев танковых моторов - ТОСы. Пока что они оставались невидимыми, однако, казалось, сам воздух предупреждал о надвигающейся опасности. Вероятно, сепаратисты уже смогли засечь их приближение акустическими датчиками. Тем не менее ни один из других вариантов атаки не подходил - доставить к цели тяжелые электротермические заряды по воздуху невозможно. Приходилось буквально подползать к противнику, прячась за развалинами города.

Исходный рубеж представлял собой низину, зажатую между двумя полями руин, которые раньше являлись спальными районами. Подобная позиция давала преимущества: снижалось распространение звука моторов, туман скрывал передвижения.

Как раз в это же время, но в другом районе, кадровая часть "Секуритате" проводила имитацию атаки с целью отвлечения противника. Она началась около двадцати минут назад с постановки дымовой завесы. Акустические излучатели посылали в сторону врага серии звуков, чтобы создать впечатление, будто в его сторону движется колонна бронетехники. Таким же образом имитировались выстрелы из стрелкового оружия, крики солдат, создавались акустические образы ложных целей.

Работала отлаженная технология боевых действий. Сквозь дым в сторону противника летели реальные и нереальные пули.

По радиоканалу сообщили, что сепаратисты и их западные инструкторы начали стягивать силы к району имитации. Хитрость удалась. Можно начинать.

Селин послала егерей на разведку фланговых зон маршрута. Через томительные пятнадцать минут от них пришло сообщение - удалось выявить наблюдателей противника и системы слежения, а также по-тихому зачистить зону входа.

Вскоре разведчики увидели, как она с основным отрядом выходит из тумана, словно материализуясь из молочно-белого пара. Однако главная ударная сила еще не проявила себя. ТОСы пока оставались на исходном рубеже, скрываясь в белесом месиве с заглушенными двигателями.

Восходило безразличное солнце. Туман постепенно рассеивался. Весь город представлял собой лабиринты руин. Не уцелело ни одного крупного здания, сохранились только отдельные остовы не выше двух-трех этажей.

Теперь Селин перегруппировала силы - разделила отряд на две группы, чтобы предотвратить окружение и обеспечить возможность маневра. Они продвигались вперед по параллельным улицам, не встречая сопротивления.

Развалины города хрустели под давлением сапог и крошились танковыми гусеницами.

ТОСы шли немного позади в сопровождении немногочисленной охраны, используя электродвигатели для уменьшения шума.

Через два квартала параллельные "дороги" синхронно свернули на сорок градусов вправо. Люди увидели сохранившийся каким-то чудом рекламный щит. Он стоял на самом повороте, чуть покосившись.

"Я не обещаю милосердия, но обещаю справедливость!"

Похоже, с последних выборов.

Внезапно рядом с Селин просвистели несколько пуль.

"Снайперы?"

Бойцы мгновенно присели.

- Направление девять, семь, три! - прокричал один из них.

Охотник определил координаты стрелка по сигналу акустического датчика, закрепленного на запястье. Другой боец тут же направил в указанную сторону оптико-электронный определитель - устройство, позволяющее засекать хорошо замаскированную специальную оптику.

- Дом, второй этаж, слева! - крикнул он, указывая направление рукой.

Вперед полетела дымовая граната. Под прикрытием завесы группа бросилась на штурм - как настоящая стая. Всего за полминуты они достигли остова здания.

Влетели в подъезд. Остановились у того помещения. Селин метнула внутрь гранату.

Взрыв!

Из разгромленной комнаты повалил дым и...

Раздался слабый стон. Селин первой вошла внутрь. На полу лежал молодой сепаратист, из ран на животе и из неестественно вывернутых ног текла кровь.

Его пронзительные голубые глаза молили о помощи. Лужа крови добралась до светлых волос, и взгляд жертвы замер.