Начавшая отступление из Москвы французская армия весьма отличалась от той, которая менее чем четыре месяца тому назад вторглась в Россию. В ней резко упала дисциплина, стал падать и непререкаемый ранее авторитет самого Наполеона. Но эта армия все еще была огромной по своей численности, сильная по своим боевым качествам.

Кутузов предвидел возможность отхода французских войск в Смоленск не сразу через Можайск, а через Калугу и Тулу с целью захватить там русские склады оружия и продовольствия. На эту мысль его толкало расположение корпуса Мюрата на Старой Калужской дороге. Поэтому Кутузов решил нанести упреждающий удар по этому корпусу.

Победа под Тарутином 6 (18) октября имела большое стратегическое значение. Это была первая победа русских начала контрнаступления.

М. И. Кутузов приравнивал ее по значению к таким знаменательным событиям в истории русского народа, как победа над иноземными захватчиками в 1380 г. на Поле Куликовом и в 1709 г. под Полтавой.[128]

В цепи развертывания русской армией военных действий по обескровливанию сил противника, изгнанию его из России большое значение имело столкновение русских и французских войск под Малоярославцем. Его исход знаменовал коренной поворот в войне. Малоярославец, этот небольшой русский город в 120 км от Москвы, привлекал особое внимание Наполеона как важный пункт для продвижения через него французских войск в юго-западном направлении. Выводя свои войска из Москвы, Наполеон сначала был уверен в том, что ему удалось маневром на Боровск дезориентировать высшее командование русских войск относительно движения французской армии. Как писал впоследствии Сегюр, Наполеон думал, что Кутузов «продолжал ждать „Великую армию“ на Старой дороге, в то время как она 23 октября [н. ст. — О. Ор.], передвинувшись целиком на Новую дорогу, должна была сделать всего лишь один переход, чтобы, благополучно миновав русских, опередить их на пути к Калуге».[129] Но все было далеко не так. В штабе Кутузова внимательно следили за маневрами наполеоновских войск. Были разгаданы его подлинные намерения движения не прямо на Смоленск, а сначала в юго-западном направлении, намерения захвата Калуги и других городов, не разоренных войной. На много километров растянулась ушедшая из Москвы наполеоновская армия. Одна из четырех дивизий находившегося в арьергарде корпуса Богарне вечером 11 октября подошла к Малоярославцу. На следующее утро передовые части вошли в город. Три дивизии остановились у Боровска.

Кутузов неделей раньше отдал распоряжение концентрировать силы в районе Малоярославца. Получив известие о движении наполеоновских войск по Новой Калужской дороге, Кутузов прекратил преследование корпуса Мюрата и двинул свои войска наперерез французам к Малоярославцу, чтобы преградить путь на Калугу. Сначала туда были посланы отдельные отряды, затем корпус Дохтурова и казачьи полки Платова. Так началу сражения под Малоярославцем предшествовали глубоко продуманные тактические маневры русской армии, которые включали разведку, активную оборону и нанесение отдельных ударов по противнику. Подошедшие к Малоярославцу на рассвете 12 октября войска Дохтурова прочно заняли дорогу на Калугу.

12 (24) октября начались ожесточенные бои за Малоярославец. Этот город восемь раз переходил из рук в руки. Русские поставили своей задачей овладеть городом и не дать войскам Наполеона прорваться на Калужскую дорогу. Прибывший к месту боев Наполеон был буквально сражен тем, что снова русские навязали ему битву, и что его маневр разгадан и не удался. Тогда в сражение им были брошены новые дивизии Богарне, две дивизии из корпуса Даву. После прибытия к Малоярославцу главных сил русской армии во главе с Кутузовым Наполеон понял, что прорыв на Калугу невозможен. Он был вынужден отказаться от продолжения сражения на следующий день. «Этот дьявол, Кутузов, не получит от меня новой баталии», — произнес он в сердцах, приняв решение отступать по старой Смоленской дороге. Это свидетельствовало о его новом поражении.

Наполеон пытался скрыть от Франции поражение под Малоярославцем. Военные бюллетени «Великой армии» ставили своей целью представить ее будущее после оставления Москвы в светлых тонах. Этому должно было способствовать сообщение о якобы достигнутой Наполеоном новой победе — под Малоярославцем. Однако правда о Малоярославском сражении и его исходе со временем проникла во Францию. Так, один из очевидцев событий под Малоярославцем, французский генерал Сегюр назвал поле битвы у этого города «злосчастным» для Наполеона, поскольку там «остановилось завоевание мира, где двадцать лет непрерывных побед рассыпались в прах…».[130] Но в целом, и это следует отметить, в большинстве мемуаров французов — участников похода на Россию в 1812 г., в работах французских буржуазных историков очень бегло освещено сражение под Малоярославцем, которое они чаще называют «битвой под Калугой». И это отнюдь не случайно. Исход Малоярославского сражения решил не только тактическую задачу — защиту русскими Калуги, но, что особенно важно, крупную стратегическую задачу. Мудрость Кутузова как главнокомандующего проявилась в раскрытии им тщательно скрываемых Наполеоном стратегических замыслов и в их разрушении. Победа под Малоярославцем означала, что у наполеоновской армии была окончательно вырвана инициатива, произошел коренной поворот в войне. Эта победа, как и последующие успехи русской армии в борьбе с захватчиком, в изгнании их из России, были достигнуты в результате длительной подготовки армии к контрнаступлению, в результате разработки главнокомандующим и его штабом глубоко продуманного и подготовленного операционного плана действий. Огромную роль в начавшемся изгнании из России сыграло дальнейшее развитие народной войны.

Кутузов высоко оценивал победу под Малоярославцем, считал, что «сей день есть один из знаменитейших в сию кровопролитную войну».[131] Русская армия, ведя контрнаступление, начала изгнание наполеоновских полчищ из России.

В период контрнаступления возросли потребности армии в оружии, порохе, провианте, фураже, теплых вещах. Ценой больших усилий Кутузов и его штаб в тарутинский период добились улучшения снабжения армии. Но в целом военно-бюрократическая машина медленно, со скрипом выполняла приказы главнокомандующего. По мере развития контрнаступления, продвижения русских войск на запад по разоренным войной местам усиливались трудности в их обеспечении самым необходимым. В связи с тем, что Англия — союзница России в войне с Наполеоном фактически не выполнила заказа российского военного министерства на поставку 50 тыс. ружей и 40 тыс. пудов пороха, огромная нагрузка легла на Тульский, Ижевский, Сестрорецкий и другие оружейные заводы. Немалую помощь оказывали мастера-кустари. Сделанные ими пики, сабли, отремонтированные ружья пополняли вооружение русских войск, партизанских отрядов. Кутузов внимательно следил за поставками, за распределением оружия, пороха по воинским частям. В своих приказах он обращался к населению с призывом оказывать армии всемерную помощь. Несмотря на немалые трудности со снабжением, которые испытывала русская армия, ее положение было неизмеримо лучше французской. Она шла по своей земле, ей помогало местное население, ее вдохновлял справедливый характер войны.

Сначала «Великая армия» еще довольно организованно отходила на запад, готовясь к отпору. Кутузов же не собирался «вытолкнуть французов из России», он хотел истребить захватчиков. В приказе по армии от 19 (31) октября в связи с освобождением Москвы и переходом в контрнаступление русский полководец подчеркивал, что неприятель, «не усматривая впереди ничего другого, как продолжение ужасной народной войны, способной в краткое время уничтожить всю его армию, видя в каждом жителе воина… предпринял он поспешное отступление вспять … Теперь мы преследуем силы его … Уже император Наполеон слышит ропот в рядах своего воинства, уже начались там побеги, голод и беспорядки всякого рода… Воины! Потщимся выполнить сие, и Россия будет нами довольна, и прочный мир водворится в неизмеримых ее пределах».[132]