Часу в десятом, там, на улице Столбовой, Миша, друган больничный, наконец берет трубку.

— Привет.

— Кто это?

— Ты друг надежный?

— Не помню я такого друга.

— А как пайку больничную хавал, помнишь?

— Ну и?

— Ты только не удивляйся. Жив я. И не кричи громко. В комнате есть кто?

— Папаша спит. Приняли на грудь, и спит старичина. Ты, что ли, Серега?

— Я жив, но значусь в мертвяках. И лучше бы мне в них и дальше значиться. Переночевать мне нужно. Ночи две-три.

— Так приходи.

— Не могу я прийти.

— Ты как меня нашел?

— Через адресный стол. Потом супруга спровадила.

— Плохое говорила?

— Нет. Только хорошее.

— Ты где сейчас?

— У лыжного домика. Замерз уже весь.

— Стой там, где стоишь. Буду скоро.

Тридцать три минуты шел Мощеный к Желнину. Но дошел. Обнялись товарищи по ампутированному отростку, по ночи мертвого шприца, по допросу в кабинете Малахова и, главное, по обещанию молчать.

— Я замерз совершенно. Отведи меня куда-нибудь, Мощеный. Простужусь ведь, заболею.

— Да, в родном городе спрятаться мудрено. Тем более что ты какие-то шаги предпринимать намерен. Ведь намерен?

— Знаешь что, Мишка? Я тут родился, тут и подохну.

— Это вот недолго. Очень даже просто.

— Я не про то. Я хочу в живое состояние вернуться. И если не сейчас, то в будущем. А сейчас предпосылки создать. А первое — провести разведку. Но прежде лечь в постель и чаю выпить. Я уже заболеваю. К жене-то твоей нельзя?

— Я уже думал. Лучше пойти и в ФСБ сдаться.

— А почему ты думаешь, что это наследники господина Дзержинского? Они вообще-то не склонны к ликвидациям. Это другая служба.

— Тебе видней. Ты четвертая власть.

— Сейчас ты власть. Давай соображай.

— Можно в мотель. Но там документы потребуют.

— Вся пикантность в том, что меня нет. Никакого розыска нет.

— Не будем рисковать. Деньги у тебя есть?

— Одолжился.

— Еще бы вооружиться.

— И это есть. Скромный револьвер. Но патронов много.

— Покажи.

— В другой раз.

— Если бы ты по городу не шастал, можно ко мне, с папашкой.

— А как я по Столбовой пойду?

— Я бы тебя в мешке, как будто с картошкой, допер. На такси бы довез и допер. А папашка тихий.

— Пьяница?

— Оно самое.

— А ты?

— Умеренный.

— Папашки нам не нужно. Вспоминай. Может, кто квартиру сдает.

— Это выход. Квартиры сдают многие. Денег нет. Только плата вперед.

И тут Желнин вспомнил, где ему преклонить голову. Ощупывая в кармане связку ключей, плача и рыдая мысленно о невозможности ими воспользоваться, нашел пальцами еще какой-то маленький ключик. Корпункт!

Желнин перед самой операцией подменял корреспондента областной газеты и даже информашки успел отправить. Постоянно держать человека в их городе в командировке никто не станет, а Валерка уволился недавно. Желнин оказался вовремя под рукой и контракт подписал. Корпункт в самом центре города, напротив мэрии, или уездной управы, или как там еще… Наверняка за месяц кардинально ничего не изменилось. И уж ночью-то никто туда не попрется. Скорей всего и вовсе забыли про уездный городок в столицах. В другое время он бы не решился, а сейчас какой-то тотальный снегопад. Можно рискнуть. Послать Мишку на разведку, по крайней мере на ночь там улечься на диване. Там и телефон, и факс, и сигнализация.

Дом жилой, старой постройки. Сталинской. Света в окнах нет. Пошли в подъезд, Мишка собой Желнина прикрывает. Он и выше, и шире, а тот и лицо воротником закрыл. Все на месте, все нормально. Желнин решился — открыл дверь, подошел к телефону, позвонил на пульт, назвал пароль. Фамилию не свою, а Валеркину. Того еще из списка не вывели, и право доступа в помещение он имел. Все нормально. Объект вскрыт. Предположение его подтвердилось. Никто и не заходил сюда. Потому что в газете никто и не знал, что Желнин теперь еще и на область работает. Он сам просил об этом, и с ним согласились. А когда бы узнали, было бы поздно. Закон обратной силы не имеет. Он в холодильник сунулся и нашел ту самую колбасу, которую оставлял месяц назад, и молока пакет початый. Естественно, то и другое в непригодном состоянии. Если паче чаяния кто-то позвонит в дверь, предъявим Мишку. Если милиция — покажем договор аренды и карточку аккредитации. Когда уйдут, тут же помещение покинем, без спешки и суеты.

Просто руки ни у кого не дошли до этого помещения. Наверное, когда про печальную желнинскую планиду узнали, решили что-то предпринять, но не успели. Затея эта с корпунктом совершенно неумная. Это раньше уездный город кипел событиями и страстями. И по инерции его так живым и дееспособным и воспринимают. А он уже не живой. Но еще и не мертвый. В состоянии комы.

Мишка сбегал все же за «Смирновской». Парацетамол и аспирин принес также. Поужинали скромно консервами и чаю дегтярного выпили. Мощеный телефона корпунктовского номер записал, договорились, что позвонит утром, и они аккуратно как-нибудь встретятся. Желнин пока не представлял, с чего ему начать. Потом Мишка ушел, а он почитал, что там на ленте факсовой, а там ему план работы на месяц и рукописные пожелания. Здоровья и внуков побольше. Усмехнулся он, из-под дивана подушку вынул, одеяло. Две таблетки выпил и провалился в черную яму. Только свет успел потушить.

…В то утро трижды звонил телефон. Я поднимала трубку, и никто не отвечал. АТС у нас великая затейница на такие штуки. За день пару звонков попадают обыкновенно мимо, а я с детства верила в блуждающие голоса. Те слова, что сказаны были когда-то, остаются в этих ужасных проводах и блуждают по ним. Они там накапливаются, живут своей жизнью, ссорятся, встречаются снова, когда балуются, и тогда раздаются звонки в квартирах. Сами по себе. Но на этот раз никаких блуждающих фраз не было. Просто кто-то набирал номер, а потом укладывал трубку на рычаг.

Отец приходит с работы в шесть. Вообще-то он на пенсии, но сейчас работает в фирмочке какой-то при заводе. Живем мы с некоторых пор вдвоем. В другое время я бы из дома не вышла. Не хотелось мне сегодня никуда выходить. Но факультатив сегодня должен был быть в одиннадцать часов. Обычно он вечером, но у Дяди Вани вечером какие-то дела. Вообще-то он Игорь Михайлович, но его лет десять уже зовут Дядей Ваней. Французский он знает блестяще, в газетах про него писали, звали в столицы. Чудак остался у нас. Оттого и Дядя Ваня. Еще не человек в футляре, но уже не роковой герой. Все говорят, что ко мне он относится особенно трепетно, и что мужчина он хоть куда. Вполне возможно. До школы минут двадцать идти. Можно и на автобусе, но я люблю вот так.

Нас собралось шесть человек, и мы ждали его час целый, потом позвонили домой. Оказалось, и он звонил в школу, но Римма нам не передала. Это завуч, и она Дядю Ваню не уважает и пакостит по мелочи. Говорят, раньше у них что-то было, но потом он ее отшил, или она его бросила. У Дяди Вани случился грипп, и потому навещать его мы не стали. Потом я отсидела две пары, математику и историю, и отправилась домой. У меня оставалось два часа, до прихода отца, и можно было что-то предпринять на ниве кулинарии. Я по пути купила майонез и треску. Он любит. Хлеба купила черного и батон городской и примерно в половине пятого была дома. Дверь оказалась открытой, я вошла и окликнула его, но никто не отвечал. Я, в прихожей раздеваясь, обнаружила, что в коридоре натоптано, и собралась задать папе трепку. Только никакого папы не было и в помине, а вот вор уже ушел…

Я начала было собирать книги с пола, но потом вспомнила про милицию и позвонила. Приехали как-то очень быстро. Наверное, в этот день бандюганы друг с другом не разбирались и ларьки никто не грабил. Минут двадцать прошло, а машина уже была у подъезда. Вошел следователь в штатском, двое в форме, собаку привели, соседей опросили, поинтересовались, что пропало; я сразу понять не могла, вроде бы все было на месте. Книги у нас старые и дорогие. Я стала их на полки возвращать в том порядке, в каком они и должны были стоять, но следователь спросил про деньги, одежду, драгоценности, и все, что могло под это дело подпадать, оказалось на месте. В это время и отец появился, ругаться не стал, а присел в кресло, опечаленный и недобрый. Потом у нас с ним сняли отпечатки пальцев и еще с ручек дверных, с дверок на стеллажах, на секретере.