— А как же все случилось?

— Да так вот как-то. Давайте я ваше любопытство утешу. Ум ваш аналитический порадую. А вы потом скажете, где.

— А потом?

— А потом вам никто не поверит. Оригинал есть оригинал. А дальше выберите себе место пребывания, деньги получите, документы и катитесь на все четыре стороны.

— А если я не соглашусь?

— Да зачем вам это надо? Девку вашу на ремни разрежем прилюдно, а вас сломаем, выбросим. Информация у вас упрятана. Даже гипнозом и фармакологией не достать. Нельзя все узнать. Не верьте никому. Если человек не хочет, он не скажет. А вся эта парапсихология — чушь.

— Чушь, конечно.

— Ну вот, договорились.

И я неожиданно для себя согласился.

Пока мы летели на вертолете к моему городу, генерал рассказывал.

— Умер президент за неделю до операции. Совершенно неожиданно. Банально и тупо. Заначил бутылочку, выпил в сортире и подох. Ну, сколько можно? А дальше все и произошло. Дежурный кремлевский врач, прибывший по истерическому вызову супруги, констатировал смерть и, пока окружение было в шоке, выправил свидетельство о смерти, на бланке с печатью и двумя подписями уважаемых коллег. После этого он прожил меньше часа. Работа шла уже по высшей цифре. Но свидетельство-то — тю-тю. Пройти-то им было только до служебного транспорта. Все обыскали. Нет бумажки! И тогда решили было, что это им померещилось. Ну, рассыпалась она в пепел. Сглазилась. Галлюцинация и химера. Так вот и жили с той мыслью. Прооперировали двойника, запустили в работу. А оказалось все еще лучше. Генеральный штаб подсуетился со своей службой. Бумагу прямо из Кремля вынесли. Но вместо сейфа Квашнина она оказывается в другом месте. В семье не без урода, и бумага уплывает в Чечню. В ней, кстати, причина многих непонятных событий и нестыковок. Больно деньги большие были потрачены. Но там ее отбивает некто Старков. Глубоко законспирированный человек ГРУ в команде Масхадова. Эту операцию будут описывать в учебниках. Потом его раскрывают, он бежит, прячется и почти перед смертью успевает сделать из дедушки Сойкина почтовый ящик, голубя почтового, только никому не успевает передать его. А сам гибнет. А потом ты, дорогой учитель, из озорства интерпретируешь ее в своих катренах, вместе с фрагментами документов по операции «Мишель», которая действительно проводилась, и документы тоже оказались в Чечне, и даже в своем тихом городке привлекаешь внимание Службы безопасности Президента. Никакого президента нет, а служба работает.

…Я дышал воздухом сонным и чудесным, смотрел на родные сосны и дым над трубами завода и домишек на окраине. Мы въезжали в городок.

Я спрятал документ надежно и грамотно. Вначале вложил в толстый полиэтилен и заварил кромки паяльником. Потом обернул в фольгу и залил в кювете все эпоксидкой. Разбил кювету и в другой развел цемент, смешал с хорошим песком и утопил там магический кристалл. Когда через сутки раствор схватился, отнес этот кирпич к реке и похоронил в ершовой яме.

Я присел на бугорке возле места исторического изъятия главного вещдока всех времен и народов. Укладывался в фургон инструментарий, водолаз костюм свой специальный снял, расправил, отряхнул, скатал. Шланги унес в другую машину, баллоны. Группа сопровождения потихоньку покидала нас. То, за чем мы приезжали, упокоилось в контейнере-дипломате, щелкнул замок, и пломбочка легла на место. Порученец контейнер пристегнул цепочкой к запястью и скрылся во чреве серого «вольво».

— Ну что, брат, задумался? — окликнул меня генерал.

— Так. Сижу, ничего плохого никому не делаю.

— А планы какие?

— Что значит «какие»?

— Ну потом-то куда?

— То есть?

— Что значит «то есть»? Ну вот встанешь, дальше пойдешь куда?

— На хрен…

Я имел право обижаться, как имеет несомненное это право подрасстрельный на краю оврага. Хотелось как можно скорее почувствовать тупой толчок в лопатку и другой, в голову.

— Работа, конечно, сделана большая. Требуется отдых. И мне, и вам. Где можно отдохнуть у вас в городке?

— Трудно сказать. Я давно дома не был.

— Как жаль, что домой вам сейчас нельзя.

— А если увидит кто меня именно сегодня и именно сейчас?

— Район оцеплен. Если кто случайно и издалека, скажут, что померещилось. Я бы сейчас в шалмане каком посидел, шашлыка скушал.

— Есть одно место.

— Ресторан «Витязь»?

— Да нет. Лесничество. При нем турбаза бывшая. Я там не был ни разу. Так что свидетелей убирать не придется.

— Далеко отсюда? И почему убирать-то сразу?

— Верст пять. Вниз по реке.

— Один момент. На машине доберемся?

— Естественно.

Генерал, не оборачиваясь, махнул рукой, и тотчас возник за спиной сотрудник, еще один порученец, которому и была кратко изложена программа. Тому предстояло быстренько прокачать объект на предмет минимума персонала и обеспечить культурный отдых руководства совместно с объектом и предметом его головной боли.

Я не знаю, был ли кто-нибудь на хозяйстве этом к нашему приезду, скорее всего, нет. День будний. Для братвы не очень удобное место. Они у нас собираются «в погребке». Если только какой несчастливый отпускник. Лодка там всего одна. Так рассказывали. А впрочем, все могло измениться, и мало ли что и кто говорил. И чем ближе мы приближались к домику этому, припрятанному в глубине леса, где дорожка не заасфальтирована, чем более удалялись от ершовой ямы, тем во мне крепче и отчетливее оживала вера в лучшее. Слишком наследил бы генерал, транспортируя меня по разным окраинам, чтобы затем прекратить глупое трепыхание мотылька районного масштаба, невесть зачем залетевшего на цвет сиятельной люстры. Поживем еще.

Я не был здесь по какому-то недоразумению. Это как жить в Ленинграде и все откладывать посещение какого-нибудь музея, куда люди хотят попасть всю сознательную часть жизни. Много слышал о набегах коллег и учеников постарше на бетонный пятачок, где шампуры и мангалы. А лесничество — это формально и символически. Просто вменено в обязанность присматривать за лесом, а коммерция важней. От леса какая коммерция?

Приют этот весьма походил на спасательную станцию. Здание типовое, с балконом. Зачем и что наблюдать с балкона — неясно. Вместо прибоя и девочек на пляже — кроны и ветви. Пятачок с бетонным желобом и шампурами с другой стороны дома, там, где просека. Столы под простоту из досок, некоторые намеки на мусор.

К нашему появлению в «профилактории» не оказалось не только гостей, но и хозяина. На этом самом «вольво» и домчали. Генерал, порученец с дипломатом и еще один рядом. Авто забито под завязку. Я спросил про хозяина.

— Ты не волнуйся. Он сейчас в бодром настроении и здравии. Только в другом месте. Вернется немного погодя. Ты жрать сильно хочешь?

— Да так себе. Шашлыки-то где?

— Будут. Пойдем покуда.

Мы присели за стол. На нем появились термос, бутерброды в фольге, капелька коньяка на донышке стопок.

— Давай погреемся немного.

— А потом?

— Ты рыбу давно ловил?

— В детстве.

— А в выходные что делал?

— Рефераты проверял.

— А в отпуске?

— Книги читал. В Уфу ездил.

— Почему в Уфу и почему всегда?

— А нравится мне там.

— Вопросов больше нет.

Кофе был заварен по-домашнему. Не крепко, но со сливками и сахаром. Бутерброды с домашней свининкой, не жирной, пропеченной и с сыром.

Генерал действительно собрался ловить рыбу. Удочки оказались в багажнике. Дорогие, с безынерционными катушками. К стене дома стояли прислоненными еще две. Эти, значит, у хозяина взяли — катушки старые, спиннинговые.

Генерал по-хозяйски огляделся, подошел к удочкам лесниковским, взял сначала одну, потом другую, осмотрел, попробовал тормозки и вращение, крючки под нос себе сунул, удовлетворенно хмыкнул. Потом отправился за дом, мне кивнул: