— Давай как-нибудь побудем вместе, а? — спросил он. — Я тебя куда-нибудь свожу.

Я ничего не имела против, наоборот, устав от бесконечного потока чужих людей, я была рада провести целый день со своим другом. Перебрав несколько вариантов, мы решили сходить в Лувр, куда я давно собиралась наведаться, да всё никак не могла выбрать время.

Домой мы вернулись только к вечеру.

— Уф! — Крис плюхнулся в кресло в гостиной и вытянул ноги.

— Устали? — с улыбкой спросил мэтр Симон.

— Ещё бы! Шесть часов на ногах…

— Пять, — уточнила я. — Плюс два перерыва по полчаса.

— Один чёрт. И почему это человеческие ноги устают куда быстрее, чем звериные лапы?

— Потому что ног две, а лап — четыре, — предположил Шевалье.

— Да, наверное.

— Завтра у нас гости будут? — спросила я.

— Да нет, гостей не будет…

— Тогда, может, завтра снова туда сходим?

— Да чего мы там ещё не видели?! — возопил Кристиан.

— Очень многое! Мы едва треть осмотрели.

Крис с видом невинной жертвы закатил глаза:

— Неужели в тебе нет ни капли жалости?

— Ну почему же, есть, и даже не одна. Если не хочешь в Лувр, можно сходить куда-нибудь ещё. Или съездить, раз уж тебе не нравится ходить.

— Вы, разумеется, можете пойти в музей, или ещё куда-нибудь, если захотите, — вмешался Симон. — Но я прошу вас, Сандрин, завтра остаться дома. Возможно, мне понадобится ваша помощь.

— Что случилось?

— Мне стало известно, что в самое ближайшее время мы можем ждать гостя иного рода.

— От кого? — спросил мгновенно посерьёзневший Кристиан.

— От Барра. Я хочу попробовать найти его и, если получится, перехватить. Было бы неплохо задать ему несколько вопросов…

— Вы полагаете, он вам ответит? — заинтересовалась я.

— Смотря как спрашивать. Не беспокойтесь, — добавил Шевалье, правильно истолковав мой взгляд, — помимо грубой силы, есть и другие методы убеждения. Но для начала его нужно хотя бы найти, и в этом-то мне и может понадобиться ваша помощь. Он должен быть неплохо защищён, моей Силы может не хватить.

— Это опасно? — спросил Кристиан.

— Сам поиск — нет.

— Ладно, — я пожала плечами. — Скажите мне, что нужно делать.

— Для начала — выспаться. Магией лучше заниматься на свежую голову.

На том и порешили. Утром я проснулась против обыкновения рано, опередив и Кристиана, и мадам Клэр, но Шевалье поднялся ещё раньше. Спустившись на кухню, я застала его там.

— Доброе утро, — сказал он.

— Доброе, — согласилась я. Утро и в самом деле обещало быть добрым — в небе не было ни облачка, и ни одно дуновение ветерка не шевелило зазеленевшие ветви деревьев.

— Надеюсь, вы выспались. То, что нам предстоит, будет довольно сложным.

— А вы уверены, что я с этим справлюсь? — спросила я. — Силы у меня, может, и много, а вот умения…

— Умение есть у меня, — Симон поставил передо мной чашку кофе. — От вас потребуется только дать Силу, всё остальное я сделаю сам. Мне уже приходилось так поступать, правда, раньше я работал в сетке, то есть с Силой нескольких магов одновременно.

— Как тот Светлый, который пытался меня убить?

— Именно, — Шевалье сел за стол напротив меня. — Признаться, Силой Хозяйки я таким образом распоряжусь впервые. Но принципы те же, так что справимся. Заодно и вы научитесь. Вообще, это наилучший способ обучения — когда незнакомую операцию производит кто-то опытный, а в то же время — и вроде бы вы сами.

— Почему же вы раньше так меня не учили?

— Потому что раньше это было слишком рискованно. Удержать вашу Силу в узде могли только вы сами, я бы с этим не справился. А сейчас, когда у вас уже есть шестьдесят семь вассалов, Сила должна стать спокойнее.

— Ясно…

— Только мы не можем колдовать в городе, — добавил Шевалье. — Здесь мы, чего доброго, устроим техногенную катастрофу, да и люди могут пострадать, если, паче чаяния, что-то пойдёт не так.

— Мы поедем за город?

— Да. И уйдём в Тирфо Туинн.

Я с любопытством посмотрела на него:

— А он близко?

— Он везде. Просто в Школе доступ в него облегчили в границах долины, чтобы в Штернштадт могли попасть и посредственные маги. А нам с вами нет нужды пользоваться чужими проходами.

— Хм-м, — протянула я, будучи отнюдь не уверена, что сумею пересечь границу между обычным миром и Подпространством. Ведь до сих пор я пользовалась только чужими проходами.

— В общем, закончим завтрак, и поедем, — заключил Симон. — Если вы, разумеется, не против.

— Я согласилась ещё вчера, мэтр.

С кофе было покончено быстро, и пока я убирала со стола, Шевалье вывел из гаража свой «Ситроен».

Я ожидала, что мы, как обычно, поедем на ферму, но Симон остановил машину возле невспаханного поля. Мы вышли из неё, и Шевалье уверенно двинулся прочь от дороги, прямо через целину. Я оглянулась на «Ситроен», но на нём было поставлено Отвращающее заклятье, предназначенное для того, чтобы отваживать возможных воров и угонщиков.

— Ну вот, — сказал Шевалье, неожиданно останавливаясь, когда до полосы деревьев, отделявшей наше поле от соседнего, осталось примерно сотня метров. — Почти пришли. Теперь ваша очередь. Постарайтесь вспомнить, что вы чувствовали, пересекая границу Тирфо Туинн. И смело идите вперёд.

Я с трудом удержалась, чтобы не пожать плечами. Да ничего я особо не чувствовала. Разве что… Тогда, во время экзамена, когда я сумела увидеть границу между ним и обычным миром. Я зажмурилась, пытаясь как можно точнее восстановить свои тогдашние впечатления. Что-то неуловимое, что нельзя объяснить словами, только ощутить. Я попыталась почувствовать то же самое, и кажется, это мне удалось, или, быть может, я убедила себя в этом. Но я всё равно пошла вперёд, к деревьям, не отрывая сосредоточенного взгляда от земли. Между деревьев вилась тропинка, я решительно ступила на неё, чувствуя, что Шевалье следует за мной. Мы шли и шли, пока я без особого удивления не осознала, что деревья уже давно должны были кончиться, но никакого поля за ними не было и в помине. Подняв голову и оглядевшись по сторонам, я увидела, что нас окружает самый настоящий лес.

— Замечательно, — сказал Шевалье. — Теперь позвольте…

Он обогнал меня, и решительно зашагал по тропинке. Она вывела на нас на обширную поляну, центром которой был выложенный из серых каменных плит круг, диаметром метров десять. Аура тёмной магии окутывала поляну, и линии многолучевой звезды, вырезанной на плитах, светились бледным призрачным светом, не терявшимся даже в лучах солнца.

— Это место было обустроено лет двести назад, — объяснил Симон. — Мощнейший источник Силы… Точнее, место схождения множества потоков. О нём мало кто знает, хотя и особой тайны из него никогда не делалось. Но оно годится только для тёмной магии — видите Знак Тьмы? Вот мы им сегодня и воспользуемся.

Я кивнула, с интересом разглядывая сложный узор из пересекающихся линий и символы множества разнообразных Сил, щедро рассыпанные внутри лучей и между ними. Знак Тьмы красовался в самом центре, а кроме него, я увидела знаки Стихий, Жизни и Смерти и ещё несколько, которых я не знала. Надо будет повнимательнее посмотреть книги Шевалье, а также расспросить его самого — раз он собрался здесь колдовать, должен, как минимум, понимать, с чем ему придётся иметь дело. А то нехорошо получается, если Хозяйка настолько невежественнее своих вассалов.

— Начинаем? — полувопросительно сказал Симон и, дождавшись моего кивка, распорядился: — Встаньте вот туда, рядом со Знаком.

Я послушно шагнула на плиты и остановилась рядом со Знаком Тьмы. Шевалье встал напротив меня, по другую его сторону. Силы здесь и в самом деле было очень много, и она находилась отнюдь не в покое. Я почувствовала, что потоки пришли в движение от одного лишь нашего присутствия в фокусе магической фигуры. Они текли вдоль лучей, пронизывая моё тело сразу во всех направлениях, и я даже с некоторым содроганием подумала о том, что вот сейчас этот плавный ток превратится в хорошо знакомое мне буйство. Потоки волновались всё сильнее, и я даже не сразу поняла, что это Шевалье уже начал выплетать заклинание. Он прикрыл глаза, его лицо напряглось, и я почувствовала, с какой тщательностью он сейчас строит своё плетение. Очень сложное, со многими компонентами, стягивающее в единый узел все присутствующие здесь стихии. Он обращался к ним, призывая их одну за другой, произнося — не вслух, а разумом — их истинные имена, не передаваемые в звуках человеческой речи. Не дрогнула земля в ответ, не дунул ветер, огня и воды вокруг и вовсе видно не было, но Симон был услышан. Соответствующие знаки вспыхнули ярче, и потоки Силы взметнулись и переплелись по-новому, обретая новые связи и скрепы.