— Почему вы решили, что это порча? — спросила я.

— Юная леди, вы должны были изучить признаки этой заразы, — с лёгким раздражением сказал один из врачей. — Ну-ка, назовите их мне.

— В этом нет нужды, господин врач. Я вижу, что это не она. Это одержимость. Внутри него — какая-то тёмная сущность. Больше всего это похоже на броллахана.

Ответом мне было молчание.

— Почему вы так решили? — наконец спросила госпожа Голино.

— Я вижу. В учебниках их описывают именно такими.

Врачи переглянулись. Ясно было, что до конца я их не убедила.

— Что ж, — сказал один из них. — Можно провести экзорцизм. Хуже, по крайней мере, не будет.

— Кстати, зачем вы меня искали, Александра? — спросила госпожа Голино.

— Я хотела с вами проконсультироваться…

— Тогда пойдёмте.

Мы вышли из палаты и спустились в её кабинет.

— Итак, студентка Чернова сказала своё веское слово, — произнесла госпожа Голино, когда за нами закрылась дверь. Я удивлённо посмотрела на неё.

— Но я действительно это вижу.

— Не сомневаюсь, что вы что-то видите. Вы способны воспринимать вещи, многим другим магам недоступные. Вот только достаточно ли вы знающи, чтобы так уверенно истолковывать увиденное?

— Я вижу живое существо, госпожа Голино. Не заклятие, не ауру — существо, хоть и бесплотное. Как это ещё можно истолковать?

— Ладно, — задумчиво кивнула врач, — быть может, вы и правы. Так что вы хотели спросить?

В мозгу внезапно кольнуло — словно мне в макушку вонзилась невидимая игла. Я невольно взглянула на потолок:

— Что это?

— Это? — госпожа Голино тоже подняла голову и прислушалась. — Они начали экзорцизм. И довольно мощный.

Что мощный, я и сама чувствовала — каждую секунду череп пронзало очередной иглой, да не одной. Я постаралась как можно скорей уйти из больницы, но голова у меня потом болела весь остаток дня.

На следующее утро, тридцать первого декабря, я снова заглянула в больницу, проведать, как там мальчик. Но никаких изменений в его состоянии не произошло, разве что он стал ещё слабее и бледнее, да броллахан ещё отчаяннее метался в его теле.

— Как видите, вы ошиблись, — сказала мне госпожа Голино. — Экзорцизм результатов не принёс. Это всё же какой-то вид порчи.

— Нет, — медленно сказала я, — я не ошиблась. Просто…

Я помолчала, прислушиваясь к своим ощущениям.

— Просто броллахана слишком крепко заперли в этом теле. Кто бы это ни сделал, он перестарался. Экзорцизм оказался слишком слаб, тот, кто вселил броллахана в тело мальчика, был сильнее наших врачей. И теперь тварь не может выйти. Она пытается освободиться, но у неё не хватает сил и она высасывает силы ребёнка. Кончится это тем, что погибнут оба.

— В таком случае это должен быть очень сильный тёмный маг, — пристально глядя на меня, произнесла госпожа Голино. — Очень… С трудом верится, что такой мог оказаться в непосредственной близости от Штернштадта, а мы бы ничего об этом не знали. Надеюсь, что вы всё же ошибаетесь.

— Я тоже на это надеюсь, госпожа Голино. Потому что, если я права, мальчик проживёт не больше двух суток.

Врач молча покачала головой.

— Правда, есть одна возможность… — начала я.

— Ну-ну?

— Я читала, что тёмные маги умели справляться с подобными вещами достаточно эффективно. Раз броллахана наслали на мальчика с помощью тёмной магии, то с её же помощью можно его и выгнать. В этом случае не придётся ломиться силой, а можно, как бы это сказать… открыть броллахану дверь.

— Я не ослышалась? — в голосе госпожи Голино зазвенела сталь. — Вы предлагаете мне использовать тёмную магию?!

Я развела руками:

— Ну, если нет иного выхода…

— Александра, — мне в грудь упёрся тонкий палец с коротко остриженным ногтем, — запомните раз и навсегда, и передайте своим детям: тёмная магия — преступна! По самой своей сути! А использовать её на ребёнке — преступно вдвойне!

— По-вашему, лучше оставить его умирать?

— Тёмная Сила способна убить его ещё вернее! Если вы и в самом деле намерены стать врачом, Александра, запомните главный врачебный принцип — не навреди! Вызубрите его, напишите на потолке над кроватью вот такими буквами! А теперь идите домой, и подумайте над моими словами.

— Но…

— Идите!

Я вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь, и остановилась в коридоре, кипя от возмущения. Шовинисты! Боятся всего тёмного, как огня, и скорее готовы обречь пациента на смерть, чем использовать магию, которую невесть почему сочли враждебной. Хотя какая разница, тёмная или светлая, если эта магия лечит? Нет, упёрлись, как ослы. Ну и ладно! Ну и пожалуйста!

Я и сама способна сделать всё, что нужно.

10. СВЕТЛЫЕ И ТЁМНЫЕ

В небе с треском разорвался фейерверк. Вообще-то его стоило бы приберечь до полуночи, но кому-то из студентов не терпелось, и ракеты, щедро начинённые магией, начали запускать уже с вечера. Небосвод расцвечивался радужными красками, в нём вспыхивали сложные движущиеся картины, сопровождаемые не только треском разрывов, но и музыкой, а также другими подходящими звуками: драконы рычали, птицы щебетали, люди выкрикивали приветствия и поздравления.

Я решительно шагала по направлению к больнице, обогнув ярко освещённое здание первого корпуса по широкой дуге. Это хорошо, что сейчас магическими фокусами не балуется только ленивый, есть шансы, что колебания потоков Силы, которые неизбежно вызовет проведённый мной обряд, останутся незамеченными. Правда, в самой больнице наверняка кто-то дежурит, должны же они хоть сейчас иметь совесть и оставить пост рядом с мальчиком. Но тут уж ничего не поделаешь, придётся рискнуть.

Входная дверь в больничный корпус была заперта на замок и магией, но я недолго провозилась с ней, попросту содрав плетение. Уничтожить чужое заклинание мне всегда было легче, чем распутать, а открыть механический замок и вовсе было делом техники. Стараясь не шуметь, я поднялась на второй этаж и заглянула в коридор. Так и есть, из-под двери в палату пробивалась полоска света.

Я спустилась в нижний коридор и направилась к двери палаты, расположенной прямо под занятой. Оставалось надеяться, что расстояние в один этаж не окажется слишком большим. В «Полуночном сборе» про это ничего не говорилось, но казалось само собой разумеющимся, что чем ближе, тем лучше. Однако творить мерзкое тёмное колдовство прямо рядом с ребёнком мне никто не позволит.

Включив свет, я скинула с плеча сумку, в которой принесла всё необходимое, и достала из неё книгу. Увести «Полуночный сбор» было не труднее, чем «Ликантропию», куда сложнее оказалось, найдя в нём описание необходимых действий, достать всё потребное за один день, в готовящемся к празднику небольшом городке. К счастью, компас нашёлся у одного из наших соучеников, длинные линейки, как я помнила, хранились в одном из классов. Свечи были в каждой комнате, мел — в каждой аудитории. Главная закавыка была в другом. Книга утверждала, что для сотворения заклятия необходима кровь, и лучше всего, если эта кровь будет человеческой.

«Спасибо ещё, что труп не нужен», — подумала я, доставая скальпель. Кровь я могла добыть только из себя самой, разве что поймать какую-нибудь из живущих в Штернштадте собак или кошек. Но мне поплохело при одной только попытке представить, что придётся порезать бедную тварь. Оставалось лишь разрезать руку себе, но решиться на это оказалось труднее, чем я предполагала. Боли я боялась, поэтому, приложив лезвие к своему запястью, простояла несколько томительных секунд, прежде чем решилась и, сжав зубы, надавила. Кажется, я даже немножко перестаралась: красная лента с пугающей быстротой закрыла всю руку до локтя, испачкав рукав, кровь закапала на пол. Я торопливо подставила заготовленную чашку, подождала, пока она заполнится наполовину, потом заклинанием остановила кровь и разорвала подготовленный пакет с бинтом. Бинтовать себя саму тоже оказалось не таким уж лёгким делом, пришлось помогать себе зубами. Отрезав лишнее всё тем же скальпелем, я занялась приготовлениями непосредственно к обряду.