Сразу возвращаться домой не хотелось, я решила заглянуть в придорожное кафе. Конечно, американский фаст-фуд с теми кулинарными шедеврами, что готовил Дюваль, и рядом не лежал, но до обеда, вернее — до ужина, ведь во Франции будет уже вечер, я успею проголодаться. Если не стану уж очень налегать на гамбургеры, но на них, по моему глубокому убеждению, и не наляжешь. Вспомнились, как далёкий сон, мои посиделки с «Макдоналдсах» с Аликом и подругами. Хотела бы я вернуться в те времена? Трудный вопрос. Пожалуй, всё-таки нет.

В углу полупустого зала расположилась шумная компания молодых людей. Они визгливо смеялись, отпускали солёные словечки, говорили все разом, перебивая друг друга. При виде меня кто-то громко свистнул. Раньше я предпочла бы от греха подальше развернуться и уйти. Но мне ли, Повелительнице, бояться каких-то хулиганов? Я сделала заказ и откинулась на спинку дивана, обитого красной искусственной кожей. Официантка принесла еду, и я без особого аппетита принялась ковырять в тарелке пластиковой вилкой.

— Разрешите присоединиться? — на сиденье рядом со мной плюхнулся небритый парень, от которого отчётливо попахивало спиртным. Ещё трое его дружков выстроились рядом со столом, ухмыляясь во весь рот.

— Не разрешаю, — отрезала я.

— Ну-у, мисс, что ж так неприветливо, — протянул парень. Я взглянула на него. Можно было прямо сейчас внушить им непреодолимое желание уйти, но мне вдруг захотелось пощекотать себе нервы.

— Хотите? — он протянул мне банку с джин-тоником.

— Нет.

— Что, совсем не пьёте?

— Пью, но не с вами.

— А чем мы вам не хороши?

— Не люблю дураков.

— Больно умная выискалась, — высказался один из стоявших, облокачиваясь о стол.

— Не всем же быть такими, как вы.

— Ладно, хорош ершиться. Пошли к нам в компанию, — тот, что сел рядом со мной, попытался обнять меня за плечи. Я ткнула его локтем. Среди парней прокатился смешок.

— А меня так стукните, — предложил тощий прыщавый парень.

— Далеко стоишь, — буркнула я.

— Ну, что ты ломаешься? — снова завёл сидящий. — Выпей с нами.

— Я сказала — нет, — я покосилась на стойку, но скучавшая за ней девица не спешила на помощь попавшей в затруднительное положение клиентке. Впрочем, что она могла сделать? Ситуация ещё не дошла до той стадии, когда нужно звать полицию, а одёргивать эту стаю — себе дороже.

— Пошли, — парень решительно потянул меня за локоть. Физически он был сильнее меня, и я призвала Силу. Совсем чуть-чуть, только чтобы его лапу на мгновение свело, заставив разжать пальцы. Парень зашипел, выпустив мою руку, и тут одному из его приятелей пришла в голову удачная мысль. Быстро перегнувшись через стол, он схватил лежавшую рядом со мной сумку. Я невольно дёрнулась следом.

— Выпьешь с нами — тогда отдам, — довольно осклабившись, сказал он.

— Верни!

Парень на шаг отступил от стола, поигрывая ремнём сумки.

— Пошли к нам, бэби.

Я сощурила глаза. Что ж, нахалов следует учить. Вызвать у них панический страх или придумать что-нибудь позамысловатей? Но придумывать ничего не пришлось. Где-то в районе локтя сумочного вора раздалось негромкое, но угрожающее рычание. Тот шарахнулся и вытаращил глаза на большого серого зверя в ошейнике.

— Крис? — удивилась я. — Откуда ты здесь взялся?

Кристиан не ответил, просто оскалился ещё сильнее.

— Убери свою собаку! — нервно потребовал похититель.

— А вы верните сумку, и ничего моя собака вам не сделает, — злорадно ответила я.

Волк шагнул вперёд, и парни попятились.

— Давайте, — я протянула руку. Парень затравленно глянул на меня, потом на внушительные кристиановы клыки, и швырнул мне сумку:

— Больно надо!

Компания слиняла. Я пододвинулась к Крису и погладила жесткую шерсть.

— Так всё-таки, откуда ты взялся?

«Да вот, захотелось тебя навестить, — Крис сел и снова показал зубы, но на этот раз не в оскале, а в улыбке. — Дома не застал, но твои домочадцы сказали, что ты здесь. Я и открыл Путь к этой твоей конюшне, ну а дальше — чутьём».

— Твой выход был довольно эффектен.

«Рад, что тебе понравилось. Кстати, а что же ты Эрику к столу не пригласила?»

— Она тоже где-то здесь?

«А как же иначе? Телохранитель она тебе, или кто? Милейшая Андерсен умеет неплохо маскироваться, но не для моего носа. Если хочешь, я тебя к ней отведу».

— Нет, пожалуй, не надо. Мне нравится одиночество, пусть даже иллюзорное. На тебя, это, разумеется, не распространяется, тебя я всегда рада видеть.

«Рад это слышать», — волк улёгся на пол, довольно тяжело привалившись тёплым боком к моей ноге.

«Кстати, — добавил он, — я не единственный, кто хотел тебя видеть. Гаврилов тоже приехал».

— А ему что нужно?

«Кто его знает. У него полная папка каких-то бумаг, но что в них — тебе видней».

— Он всё ещё там?

«Да, ждёт тебя».

Я вздохнула. А я-то надеялась, что можно будет побездельничать ещё пару часиков. Конечно, ничего с Гавриловым не случится, если он подождёт меня немного, но всё же это как-то невежливо. Что ж, раньше начну, раньше закончу. Разберёмся, что там за дело, а потом можно будет ещё погулять, вместе с Крисом.

— Не хочешь? — я кивнула на тарелку.

«Упаси боже! Я предпочитаю натуральное мясо, и всегда предпочитал. И потом, я уже пообедал».

— Ну, будь по-твоему, — я допила сок и поднялась. — Ты пришёл пешком?

«Бегом».

Вдвоём мы вышли в солнечный день. Здесь было всё ещё жарко, а потому я была в футболке с короткими рукавами. Но на Путях почему-то всегда было немного холоднее, чем в реальном мире, французское же побережье и вовсе встретило нас пронзительным ветром и пасмурным небом, и прежде чем выйти из машины, я стянула к себе слой воздуха, ещё хранившего калифорнийское тепло. Оставив «Крайслер» у ворот, мы прошли по выложенной брекчией дорожке, окаймлённой двумя рядами подстриженных кустов, и поднялись на крыльцо, успев заметить, как во двор въезжает белый «Вольво» Эрики.

Гаврилов ждал меня в гостиной. Я пригласила его в кабинет и велела Марте подавать ужин через час.

— Итак, что у вас за дело?

— Около месяца назад, Повелительница, ваш секретарь передала мне материалы о спорном деле между Целлером и Алви, которые они оба предоставили в ваше распоряжение. Рассмотрев их, мы с Кертисом и ещё несколькими консультантами нашли решение, которое, как мне кажется, должно устроить их обоих. Но прежде чем довести его до их сведения, необходимо получить ваше одобрение.

Я нахмурилась, не сразу вспомнив, о чём собственно идёт речь. Да, верно, эта пара просила рассудить дело об их доходах, но последующие события начисто стёрли это из моей памяти. Что ж, жизнь идёт своим чередом и вновь разгоревшаяся война не должна стать ей помехой. А Элоди молодец, сообразила, что делать с бумагами.

— Ну, что ж, показывайте, что вы там придумали.