— Очень интересно. Откуда они там взялись? Не думаю, что кто-то рискнул выдать их вам на руки из библиотеки.

— Тем не менее, нашла я их именно в библиотеке. В залежах неразобранных книг.

— А не было ли у них на корешке вот такого знака? — Симон еле заметно шевельнул пальцами, не отрывая руки от руля, и на ветровом стекле появилась картинка: чёрный дракон-виверн поверх раскрытой книги.

— Э-э… На «Полуночном сборе», кажется, был. А вот на «Ликантропии»… Нет, не помню.

— Скорее всего, тоже был. Это книги из Речного замка, главной резиденции последнего Повелителя. Тогда нам удалось спасти лишь часть библиотеки, остальное либо сгорело, либо попало к Светлым в качестве трофеев.

— Скажите, а почему вы избегаете произносить его имя? Я понимаю — Светлые, их он здорово напугал, но вы-то?

— Да мы его, признаться, тоже боимся. Надеюсь, что новый Повелитель, каковой должен появиться рано или поздно, не будет похож на него. А что до непроизнесения имени… Разве вам не говорили, что сильные маги могут слышать, когда о них говорят?

— Но ведь он давно мёртв.

— Да, причём окончательно, но опаска всегда есть, — Шевалье внимательно посмотрел на меня. — Вам, как я понимаю, о Повелителях говорили мало, так что вы вряд ли знаете про ещё одно отличие Повелителей от Хозяев. А именно — что Источник даёт им власть над смертью и душами умерших.

— Некромантия?

— Нет, некромантия — это власть над мёртвым телом. Тоже чисто тёмная магия, но куда более доступная. А способность Повелителя… это даже в прямом смысле слова магией не назовёшь… Словом, он может пересекать Грань по своему желанию в обе стороны. И брать с собой того, кого сочтёт нужным.

— Простите, не поняла.

— Проще говоря, он может умереть и воскреснуть по своему желанию. А также убить и воскресить любого другого. И для этого ему не нужно творить заклятия или резать глотки, это делается простым волевым усилием. Захотел — отправил душу за Грань. Захотел — вернул. Всё, что ему для этого нужно — находиться рядом с жертвой.

— Любую душу?

— Любую.

Я помолчала, переваривая новую информацию. Потом сказала:

— Ничего себе…

— Да, звучит впечатляюще. Кстати, это одна из причин верности вассалов своему Повелителю.

— А Светлые этого не могут? Те, кто касается Источника?

— Нет, власти над умершими у них нет.

— А-а, — сказала я, парадоксальным образом испытывая лёгкую обиду за наших противников. Мне казалось, что всё должно быть симметрично, и таланты Тёмных должны уравновешиваться аналогичными талантами Светлых. Впрочем, Шевалье меня успокоил:

— Зато у них есть власть над живыми, которой нет у нас. Мы можем вылечить безумие, только если причиной его была тёмная магия, их же целителям подвластны все его виды, лучшим из них, разумеется. Или, к примеру, извлечение души из ещё живого человека и помещение её куда-либо — в предмет или живое существо — это тоже чисто светлая магия. Хотя доброй её не назовёшь.

— Да уж… Но, мэтр, если Повелители могут воскресать, то как же получалось, что все они в конце концов погибали?

— Рано или поздно все устают от жизни. Просто в один прекрасный момент им уже не хотелось возвращаться, особенно если их смерть не была лёгкой. Тем более что все, побывавшие там, в один голос утверждают, что ничего страшного за Гранью нет.

— И Баэр тоже не захотел?

— Баэр? Он, может, и захотел бы, но не смог. В последней, ставшей для него роковой, схватке его противник как-то сумел разорвать его связь с Источником. Всего на мгновение, но сумел, и за это мгновение Повелителя и прикончили. Светлому смельчаку это тоже стоило жизни, а поскольку действовал он, похоже, по наитию, вряд его подвиг кто-то сможет повторить, по крайней мере, осознанно. Ни я, ни другие свидетели того боя так и не поняли, как ему это удалось, и я надеюсь, что Светлые оказались не удачливей нас. Только это и утешает.

— Другие… свидетели? Вы что же, при сём присутствовали?

— Да, — кивнул Шевалье.

— Но постойте… Сколько же вам тогда лет?

Он усмехнулся.

— Много.

Нам удалось наконец выбраться из пробки, и дальше мы ехали без задержек. Не прошло и четверти часа, как «Ситроен» остановился у входа в офис. Поблагодарив, я вылезла из машины и направилась в архив. В смежной с ним комнате сидели две бухгалтерши, одна пожилая, другая чуть постарше меня. При моём появлении они замолкли и проводили меня пристальными взглядами. Освобождаясь от куртки, я сквозь приоткрытую дверь услышала еле слышное шипение: «Думает, что может приходить, когда захочет… Ну ещё бы, сам шеф…»

Я невесело улыбнулась. Из магов в бюро работал только начальник охраны, и, кстати, маг он был довольно слабый, а все остальные были обычными людьми. Интересно, когда Симон познакомит нас со своими таинственными друзьями, тоже Тёмными? До сих пор о них не было ни слуху, ни духу. Надо будет как-нибудь спросить его об этом.

На столе звякнул внутренний телефон. Я подняла трубку:

— Архив.

— Мадмуазель Вазова, — сказал в трубке голос секретарши Шевалье, — будьте добры, найдите дело N 34 за прошлый год, а также аналогичные ему за тот же период, и принесите в приёмную.

— Хорошо.

Делом номер 34 оказался поиск какой-то картины. Я перебрала папки, нашла ещё несколько, где речь шла о произведениях искусства, и направилась на второй этаж, к кабинету Шевалье. Дверь приёмной была открыта, сама секретарша, мадмуазель Десайи, хорошенькая, как куколка, брюнетка, сидела на телефоне. Она внимательно слушала своего собеседника, время от времени кивая, словно он мог её видеть, и лишь мельком глянула на меня, когда я положила папки ей на стол.

— Да, — говорила она. — Да, разумеется, месье Варнье… Да.

Бухгалтерши продолжали болтать уже о каких-то своих делах. Я надеялась, что заглянет Кристиан, но до обеда он так и не появился, и во время перерыва я его тоже не нашла. Поэтому я отправилась обедать в одиночестве, особо не торопясь — перерыв продолжался два часа. Сначала я удивилась такому длительному сроку, но Кристиан сказал, что во Франции везде так. Разве что от новичка в компании могут потребовать часового перерыва, но нам никто не собирался ужесточать режим.

Я дошла до кафе на углу, нравившегося мне больше других, не спеша пообедала, и уже возвращалась в офис, когда вдруг увидела Кристиана. Он сидел за столиком у окна ещё одного кафе, а за тем же столиком напротив него сидела мадмуазель Десайи.

Я остановилась, глядя на них сквозь стекло. Они чему-то смеялись и выглядели весьма довольными друг другом. Я посмотрела на дверь кафе, но пересилила себя и пошла дальше. Я совершенно не представляла, что я могу им сказать, да и нужно ли что-либо говорить, ведь совместный обед — это только обед. Невольно мелькнула мысль, что они выглядят красивой парой. Внешность Кристиан, как нам и советовал Симон, изменил, но и его новый облик был весьма эффектен. А Десайи… Миниатюрная, очень элегантная, с точёной фигуркой, которую в меру подчёркивал прекрасно сидящий костюм. По сравнению с ней звезда Штернштадта Люси, пожалуй, выглядела грубовато и даже немного вульгарно.

Вернувшись в офис, я прошла в туалетную комнату и уставилась на себя в зеркало. Моя способность видеть сквозь иллюзии скорее мешала, чем помогала, так как два облика смешивались воедино и судить об обоих было довольно трудно. Но оба они были достаточно заурядны. Одета я была в свои любимые джинсы и серо-чёрный меланжевый свитерок, никакой косметики и украшений, кроме маленьких серебряных серёжек в форме раковин. Не то что отлично сшитые наряды секретарши, её искусный макияж и со вкусом подобранные украшения. Я и раньше тихо завидовала её умению одеваться, но никогда всерьёз не думала следовать её примеру, заранее решив, что у меня так всё равно не получится. Может, всё же попробовать?

Но с другой стороны, а не рановато ли я бью тревогу? Ну посидели они вместе, ну поболтали… Не надо делать из мухи слона, обвиняя Кристиана во всех грехах. Тем более что он ничего такого мне не обещал.