К невероятному изумлению Сергея, оба помещения прибрежного храма были полны гостями. Верховные жрецы двух рас представили «богов» своим правителям, но попытались управлять общим течением беседы. Служителей культа очень интересовали последние события на небе и соответствие означенных событий каким-то местным легендам и мифам. В частности, очень остро стоял вопрос, кого из девственных богинь выбрал себе в супруги Бог Водопадов после победы над Огненным Драконом и освобождения Великой Рыбы из волшебной пещеры, заполненной обжигающим паром… Решительно оборвав эти поползновения, Сергей оглядел монархов, полководцев и деятелей науки — зрелище было не из приятных, учитывая анатомию аборигенов, — и сказал:

— Вы собрались — значит, правильно поняли нас. Значит, вы устали от нескончаемой войны и хотите научиться жить без ненужной вражды. Я призываю оба племени…

Он произносил округлые правильные фразы, как на митинге, а сам вдруг понял, что затеял бессмысленное дело. Не могут разумные существа не воевать, не бывает такого. Войны были и будут всегда — это нормальное средство разрешать конфликты в любом обществе. Поэтому завершил он свою речь многозначительно:

— «Боги» понимают, что полностью прекратить войны невозможно. «Боги» хотят лишь одного — чтобы вы не убивали своих соседей только за то, что они отличаются от вас обликом.

Повелитель крупнейшей империи самого большого континента, встав на нижние конечности, проскрипел в ответ:

— Мудрость «богов» беспредельна. Признаюсь, мы опасались, что вы потребуете уничтожить оружие, а это породило бы страшный хаос во всех странах — на суше и под водой. Но теперь я готов повиноваться воле небожителей и подпишу рескрипт о мире, если короли морского народа сделают то же.

Остальные коронованные особы обеих рас наперебой заверили землян, что вовсе не питают ненависти к братьям по разуму, обитающим в иной природной среде. Похоже, аборигены гораздо сильнее враждовали внутри собственных биологических видов. Прямо в храме, перед ликом «богов», два жукообразных монарха заключили с коллегами из рода русалок военный союз, направленный против насекомообразных и земноводных жителей соседнего архипелага. Окончательно сбитый с толку Сергей не мог решить, — добро или зло принесет этой планете его вмешательство.

Пока политики, позабыв о присутствии небожителей, утрясали свои повседневные дела, людей окружили ученые. Посыпались мудреные вопросы о природе газов и жидкостей, о сыпучести зерна, о законах окислительновосстановительных реакций. Два офицера, растерявшись, поведали, что планета имеет форму шара, кое-как изложили законы Архимеда и всемирного тяготения, но с химией, ботаникой и астрономией оба оказались не в ладах, поэтому Хребтову пришлось сознаться:

— Уважаемые мудрецы, мы — боги военной специальности. Через некоторое время сюда наведается другой наш брат, который сумеет вам объяснить многое из того, что вас интересует.

Мудрецы воздали хвалу «богам» и оставили землян в покое, но один из земноводных не успокоился. Ему хотелось узнать, по какой причине 920 местных лет тому назад огромный предмет упал с неба в океан и затонул в довольно глубоком месте, куда русалки могут погружаться лишь в защитных одеждах из специально выращенных прозрачных раковин.

Сергей рассказал о метеоритах, но абориген возразил:

— Это не камень, а металл. Вдобавок предмет имеет сложную, но правильную форму, как будто изготовлен руками умелых мастеров.

«Наверное, звездолет троклемидов потерпел аварию в прежние времена», — решил Сергей. Пообещав разобраться, майор без особого интереса взял у мудреца карту места происшествия, после чего земляне покинули планету.

— А ты, Шустрик, прямо миротворец, — заметил Хребтов, когда они стояли в шлюзе. — Слушай, если это у тебя так хорошо получается, займись тем же делом на Земле.

— Сомневаюсь, что будет польза, — фыркнул Сергей. Прежде чем покинуть этот сектор Лабиринта, он спросил мозг Станции про таинственный предмет, свалившийся в океан Сарто. Робот ответил, что упомянутое событие имело место вскоре после Катастрофы, когда аппаратура наблюдения временно не функционировала, а потому в архиве нет информации об этом инциденте.

— В НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ НАЧАТО ИССЛЕДОВАНИЕ ОКЕАНИЧЕСКОГО ДНА В ОБОЗНАЧЕННОМ НА КАРТЕ РАЙОНЕ.

— Ладно, поехали дальше, — сказал майор, не слишком огорчившись. — В конце концов, это не наше дело.

Шестиместная машина отвезла приятелей на Станцию, двери которой розовым свечением выделялись на сером фоне стены коридора.

Сергей даже не удосужился узнать название планеты, где оставался последний контакт-ключ. Здесь жили существа, которых очень условно можно было назвать гуманоидами. Эти млекопитающие, ростом не больше полутора метров, приходились отдаленными родичами земным барсукам или енотам. Образ их существования вызывал в памяти незабвенных «Трех мушкетеров» — с непрерывными войнами, интригами, заговорами и прочими удовольствиями эпохи позднего средневековья.

Глобус пылился в серванте королевских покоев, где старшая принцесса развлекалась с офицерами дворцовой стражи. Пьяная компания так увлеклась своими забавами, что никто не обратил внимания, как в полутемной комнате засветилась и вскоре погасла красная рамка многомерного тоннеля. Вся акция заняла секунд двадцать.

— Ну и как тебе эти братья по разуму? — осведомился Сергей.

— Скоты натуральные. — Мямлик поморщился. — Такого я даже в немецких порнофильмах не видел… Что теперь — по домам?

— Пожалуй… Только заскочим на Годлан. Любопытно мне, что там Аркаша задумал.

— Поехали, раз любопытно. — Хребтов сел в экипаж, но вдруг настороженно спросил: — А туземцы там не слишком страшные на вид?

— Просто жуткие, — заверил друга Сергей. — Но чуток покрасивше тебя.

Аркадий выглядел довольно странно, сидя в скафандре за накрытым столом в красиво обставленной комнате. Семейство хозяина развлекало землянина светской беседой, а сам Миддо Фасме ерзал на кресле в углу кабинета, просматривая на голографическом мониторе какие-то жуткие каракули. Мозг Станции Годлан пояснил, что членистоногий квазигуманоид изучает избранные фрагменты теории коллеги Турина. Все эти закорючки были, вероятно, символами местной математики.

Госпожа Фасме расспрашивала гостя о земных обычаях и при этом жаловалась на кошмарное падение нравов годланской молодежи, особенно в больших городах. В семье Фасме подрастали двое сыновей, и она не представляла, на ком женятся бедные мальчики — все нынешние девицы были отпетыми шлюхами. Кроме того, хозяйка ужасно переживала, что гость не может снять скафандр и отведать ее знаменитый фруктово-кремовый торт с орехами.

От продолжения этой пытки Аркадия избавило возвращение Миддо Фасме, закончившего изучение формул. Выпученные фасеточные глаза годланца сделались, казалось, еще ярче и горели на фоне бледно-зеленой кожи как два рубина. Сергею почудилось, что взгляд инопланетянина полон укоризны.

— Вы дали мне очень неполную информацию, — тихо произнес годланец. — Вероятно, не желаете терять свой приоритет на всю работу?

— К сожалению, теория не завершена, — почти честно ответил Аркадий. — Чтобы получить необходимые сведения, нужно поставить эксперимент на большом ускорителе. У нас на Земле таких машин нет, а на Годлане есть, причем вы имеете к ним доступ. Результаты эксперимента будут интересны для вас не меньше, чем для меня.

— Это понятно… — Миддо продолжал пристально разглядывать человека. — Хорошо! Я постараюсь. Думаю, смогу организовать такой эксперимент. Но я не понимаю, какая модель Вселенной лежит в основе вашей теории.

— Поверьте, я и сам плохо это представляю… После такого парадоксального ответа Миддо поверил землянину. И напрасно — на этот раз Аркадий нагло лгал.

Возвратившись на Станцию, физик не без удивления обнаружил двух ветеранов спецназа, которые учинили ему допрос с пристрастием. Аркадий не стал отпираться и признался, что для завершения его теории нужно определить некоторые численные величины. Миддо Фасме выполнит отведенную ему часть этой работы, хотя годланец не понимает всех нюансов туринской теории.