Второй результат был еще удивительнее. Старший среди «Призраков» — отставной майор подводного спецназа Сергей Михайлович Каростин — проживал в одном доме с Ферзем, там же обосновался Николай Борисович Милютенко с семейством. Оба «Призрака» приобрели квартиры в этом здании примерно за две недели до того, как ИСТРИС негласно закупил все строение партии, которую возглавлял Ферзь. Но существовало и другое странное совпадение: «Призрак» — женщина, Суханова Диана Андреевна, работала в одном институте с Ферзем, а в недавнем прошлом была сожительницей… капитана Блохина. Наконец, еще один «Призрак» — кандидат физико-математических наук Турин Аркадий Геннадьевич — работал в области теории многомерной Вселенной, причем, по мнению специалистов, успешное завершение этой работы позволит перемещаться в пространстве тем самым способом, как это делают «Призраки»!

В ИСТРИСе работали профессионалы, привыкшие в любой ситуации рассчитывать на худшее. Поэтому сразу возникли две новые версии. Комаров считал, что гипотетические инопланетяне откровенно обкладывают Ферзя своей агентурой и подбираются к ИСТРИСу и «Красным Стрелам». Орлов же предположил, что космические пришельцы тут совершенно ни при чем, а просто физик Турин изобрел устройство для телепортации предметов через многомерное гиперпространство.

Итог бурного обсуждения подвел Львов, сказавший мягким, вкрадчивым голосом, каким он всегда отдавал самые решительные приказания:

— Я должен знать, что делает каждый из них — каждую секунду. Взять всю пятерку «Призраков» под самое плотное наблюдение. Гарантировать их безопасность в любой экстремальной ситуации.

Менее чем через полчаса офицеры ИСТРИСа приступили к исполнению генеральского распоряжения.

Утром того же дня, когда в ИСТРИСе решали его судьбу, Сергей брился у себя в ванной комнате. Внезапно по правую руку от майора засветился алый контур врат многомерного тоннеля, сквозь который он увидел знакомый интерьер операционного зала Станции Земля. На противоположном конце тоннеля стоял робот, из динамиков которого раздался голос Координатора:

— НУЖНА СРОЧНАЯ КОНСУЛЬТАЦИЯ.

— Сейчас, я только умоюсь, — ответил встревоженный майор.

— ЭТО НЕ НАСТОЛЬКО СРОЧНО. МОЖЕТЕ ДАЖЕ ПОЗАВТРАКАТЬ. ТЕМ ВРЕМЕНЕМ Я ВВЕДУ ВАС В КУРС ДЕЛА.

Пока человек пил кофе и глотал бутерброды, Координатор рассказывал поразительные вещи. Несколько часов назад на территории, поднадзорной Станции Пошнеста, совершил посадку транспортный аппатарт троклемидского образца.

Высадившиеся с летающей машины гуманоиды разбили лагерь в районе пещеры, около которой некоторое время назад вешша пытались взять в плен Николая и Алексея.

Обустроившись, гуманоиды — предположительно личный состав Базы Пошнеста — начали передавать обращение к персоналу Станции. Передача велась на языке Троклема в широком диапазоне радиочастот и гравитационных волн.

— Напрасно ты называешь их так иносказательно, — сделал замечание успевший успокоиться и собраться с мыслями Сергей. — По-моему, совершенно очевидно, что для предположений здесь места нет. Это — самые настоящие военные Троклема. Больше некому.

— СОГЛАСЕН. ИЗМЕНЕНИЕ ПРИНЯТО.

— Вот и славно. Так о чем говорится в их обращении?

Текст был простой и доступный. Командование Базы предполагало, что персонал Станции выжил и сумел восстановить функционирование агрегатов каких-то участков научно-транспортного Лабиринта. Военные просили ученых откликнуться и объединить усилия для совместной борьбы за дальнейшее существование, поскольку проклятые враги вешша намерены уничтожить последних троклемидов.

— Понятно, — проворчал Сергей. — Кто из наших свободен?

Перед ним засветились четыре голограммы. Диана, по случаю субботнего дня, еще спала. Аркадий бродил по книжному базару, а Николай со всей семьей отправился за покупками на оптовый рынок. Только Леха валялся без дела на диване и смотрел боевик по видику. Его-то Сергей и вызвал на Станцию. Узнав о случившемся на Пошнесте, парень азартно потребовал:

— Надо немедленно им ответить — это же такой случай!

— Нельзя, — прикинулся перестраховщиком Сергей. — Опасно.

— Если нельзя, но очень хочется, то можно, — назидательным тоном изрек Лешка. — Слушай, это же настоящие троклемиды!

Довод был не столь убедительным, но Сергею действительно очень хотелось пообщаться с потомками строителей Лабиринта. Поэтому майор сказал:

— Уговорил, речистый… — Он еще раз с сожалением оглядел голограммы трех видеоканалов, следивших за друзьями. — На этих надежды мало… Мозг Станции Земля, мы уезжаем на Станцию Пошнеста. Как только кто-нибудь из оставшихся Посвященных будет готов к вызову — немедленно приглашай его к нам на помощь.

— ЗАДАНИЕ ПРИНЯТО.

… Возле горного хребта на Пошнесте стояла, придавив снег, приземистая машина, похожая на жука шестиметровой длины и четырехметровой ширины. Рядом возвышался жилой купол, на крыше которого громоздился пучок разнообразных антенн. Вокруг этих сооружений прогуливались двое в белых скафандрах. Сергей сразу обратил внимание, что скафандры отличаются от тех, которыми их в прошлый раз снабдил робот Станции Пошнеста.

Координатор просветил майора:

— ЭТО БОЕВЫЕ СКАФАНДРЫ-НЕВИДИМКИ.

Супермозг объяснил, что внутренняя оболочка таких скафандров способна защитить от лучей лазера, плазменной струи, а также от автоматной пули, выпущенной примерно с пятидесяти метров. Внешняя оболочка состояла из множества волоконных световодов, которые передавали изображение с противоположной стороны футляра — луч света как бы обтекал бойца, облаченного в скафандр.

— В ДАННЫЙ МОМЕНТ РЕЖИМ НЕВИДИМОСТИ НЕ ВКЛЮЧЕН, ОНИ НЕ ПЫТАЮТСЯ СКРЫВАТЬСЯ, — уточнил Координатор и добавил: — ВЫ НАМЕРЕНЫ УСТАНОВИТЬ С НИМИ СВЯЗЬ? НАПОМИНАЮ О РИСКЕ.

— Мы еще не решили.

— Чего вы еще не решили? — громогласно осведомился с порога Аркадий. — Что за шутки? Хожу себе по книжной толкучке, никого не трогаю, заглянул в сортир — и меня без разговоров вытащили из кабинки прямо на Станцию. Якобы Верховный Посвященный приказал доставить меня на Пошнесту!

Сергей терпеливо объяснил ситуацию, и физик сразу избавился от шутливых интонаций. Втроем они решили вступить в переговоры с военными, но скрыть свое земное происхождение. Аркадий предложил представиться дальними потомками троклемидской научной экспедиции, много веков назад оставшейся на Земле без связи с Лабиринтом. Идея показалась остроумной и многообещающей. Язык своей псевдоисторической родины они за это время якобы подзабыли, поэтому вынуждены пользоваться портативными устройствами для синхронного перевода устной речи с русского на троклемидский и обратно. Для подстраховки Аркадий велел роботам защитить вход тоннеля силовым полем и не пропускать в Лабиринт никого, кроме Посвященных. Во всяком случае, без разрешения персонала. Только после этих приготовлений Сергей с Лешкой вышли на Пошнесту в километре от армейского лагеря. Услышав рев моторов, троклемиды поначалу всполошились, но за оружие хвататься не стали, а довольно миролюбиво поджидали, пока приблизится незнакомая машина. Как и у людей, забрала их шлемов были затемнены, защищая зрение от сверкания снега.

Сергей остался в санях у пулемета, предоставив ведение переговоров Алексею. Встреча прошла спокойно. Троклемидов звали Теез Кувосс и Нойст Чаррот, оба представились офицерами комендантской службы, а чины носили не слишком высокие, но и не малые — что-то на уровне капитана или майора. Троклемиды поведали, что База пока держится, невзирая на беспрестанные нападения вражеской армии, однако помощь научного Лабиринта была бы кстати.

Выяснилось также, почему личный состав Базы внезапно решил связаться с персоналом Станции. Обнаружив трупы вешша, убитых примитивным оружием, военные догадались, что на планете побывал некто, владеющий многомерными тоннелями.

Естественно, они вспомнили о существовавшей на планете Станции научного Лабиринта и легко связали эти два факта. Выслушав легенду землян, офицеры ничем не выдали разочарования и пригласили людей в купол.