Оторвавшись наконец от неба, Вождь ответил, что правитель должен быть справедливым, а потому не стоит наказывать бойца, который честно сказал правду, не побоявшись, что его обвинят в контрреволюционной религиозности.

… Уже на Земле Сергей в сердцах сказал:

— Завидую этим крылатым. Хоть и живут в прошлом веке, но у них есть цель в жизни. А мы для чего лямку тянем? Мошну набили — и радуемся.

— Все в наших руках. Как сами решим, так и будем жить, — заметил Николай.

Он был не прав. Время на финише XX столетия летит слишком быстро, причем времени прошло уже слишком много. Теперь их судьбу решали совсем другие силы.

Сотрудники второго отдела — внутриполитический анализ — имели кодовые имена из мира флоры. Сегодня подполковник Березов докладывал прогнозы на предстоящие в конце года парламентские выборы. Результаты проведенного исследования сильно отличались от публикуемых прессой пророчеств.

Даже если для кого-то эти цифры оказались неожиданными, ни один из членов коллегии не задавал недоуменных вопросов и не пытался уточнить методику оценок — в ИСТРИСе привыкли доверять профессионализму коллег. Заслушав доклад Березова, генерал-лейтенант Львов предложил отчитаться военным аналитикам.

— Сегодня в нашей области выделяются две основные проблемы, — начал шеф первого отдела генерал-майор Волков. — Это события в Чечне и перспектива расширения НАТО на страны Центральной Европы…

Относительно присоединения ближайших западных соседей к Североатлантическому договору военные аналитики категоричны: это произойдет в конце следующего года независимо от исхода президентских и парламентских выборов в Федерации. Руководству НАТО придется отложить прием новых членов до завершения выборов президента, чтобы не давать лишних козырей левопатриотической оппозиции, но после июня двери военного блока будут широко распахнуты, и Москва окажется в зоне досягаемости ракет даже тактического радиуса.

В Чечне имеет место искусственное затягивание конфликта высшими должностными лицами. Бандформирования могли быть полностью истреблены еще в конце весны, когда из Москвы поступил неожиданный приказ приостановить наступление. Благодаря многомесячной передышке, боевики смогли пополнить личный состав, перегруппировали свои части, а также получили возможность закупить оружие, боеприпасы и другое военное снаряжение. В ставке Дудаева ожидают курьеров, которые должны доставить около пятидесяти миллионов долларов наличными. На эти деньги планируется организовать несколько терактов по сценарию Буденновска — в населенных пунктах и на ядерных объектах.

— Когда должны поступить деньги? — быстро спросил Львов.

— Сегодня или завтра, — сказал Волков. — Надеюсь, мы принимаем какие-то меры…

— Я не хотел бы светить там наш спецназ, тем более что операция в зоне боевых действий, да еще на вражеской территории, сопряжена с огромным риском для исполнителей. — Директор вздохнул. — Информация была передана по инстанции, но официальные структуры проигнорировали наши предупреждения.

Генерал-майор Комаров, начальник отдела специального анализа, добавил, что у него есть дополнительные сведения по этому вопросу.

— В ближайшее время, — сказал он, — боевики намерены нанести удары по Моздоку, Кизляру и другим северокавказским городам, возле которых базируются авиационные соединения, работающие по объектам в Чечне. В этих населенных пунктах противник планирует также захватывать заложников, попутно убивая летчиков и членов их семей. Кроме того, часть полученной валюты будет переправлена в Москву для оплаты услуг сторонников дудаевского режима — как в средствах массовой информации, так и среди политиков.

— Попытаемся перехватить хотя бы эти деньги, — грустно резюмировал Львов. — Что у тебя по нашему другу Парафину?

Комаров доложил, что скандально известный генерал Восканов развил бурную деятельность, сколачивая боевые отряды из безработных спецназовцев, десантников и пограничников. Финансирование этих банд осуществляется из средств некоторых политиканов ближнего зарубежья, которые потеряли власть в результате переворотов, однако не оставили надежд вновь сесть на шею народам своих республик. Однако эти прекрасно вооруженные отряды общей численностью до тысячи человек ни разу так и не были задействованы, хотя за последний год в нескольких южных республиках складывалась острая внутриполитическая ситуация и решительная интервенция столь мощной группировки опытных бойцов безусловно привела бы к смене правительства. Вместо этого воскановские наемники служили телохранителями у «новых русских».

— Есть опасения, — сказал Комаров, — что в действительности Восканов намерен использовать свое подразделение для каких-то интриг. Источники в Управлении охраны правительственной информации сообщали, что бывший политработник, будучи в нетрезвом состоянии, не скрывает своих планов.

Включив нотбук, Комаров нашел нужный файл и зачитал отчет информатора:

— Такого-то числа Парафин говорил в присутствии таких-то… это не важно… — Генерал прокрутил часть текста. — Вот… Говорил: «Нынешние властители предали и продали Россию. Нужен сильный диктатор, который способен навести порядок в этом бардаке. Необходимо опираться на авторитетных людей из числа бизнесменов и финансистов, пусть даже криминальных. Нас не должно интересовать их прошлое, мы должны думать о будущем…» Ну и так далее.

Похоже, этот негодяй считает самого себя лучшей кандидатурой на пост всероссийского диктатора.

— Понятно. — Львов задумался. — Вот мы и добрались до последнего пункта.

Подведем итоги нашей частной борьбы с организованной преступностью. Дубов, начинай. — Борьбу вели не только мы, — усмехнулся генерал-майор, возглавлявший подразделения «Флоры». — Конкуренты появились.

— Ты на них в обиде? — Комаров засмеялся.

— Придет время — и о конкурентах поговорим, — строго сказал директор института.

Начальники отделов последовательно отчитались об истреблении Арчила, Тулупа, Харитона, Секача и Бархата. Еще десяток «авторитетов» помельче вроде Лобана, Абрека и Лютого прикончили свои же. Однако оставались загадочными налеты на Епифаньеву Пустынь и позавчерашнюю сходку бандитских главарей. В обоих случаях нападавшие внезапно появлялись и бесследно исчезали, за что получили в ИСТРИСе кодовое прозвище «Призраки».

— Кстати, тут выявляются интересные стыковки, — заметил полковник Медведев из первого отдела. — И на даче Аввакума, и во дворце Ромодановских работали автоматы, похищенные в конце августа со складов Кучковской бригады спецназа, которой командует известный торговец оружием полковник Рогачев. Кроме того, в Епифаньевой Пустыни засветился тот самый «Ингрэм», который потом подбросили в особняк Артура Бабаяна.

Львов перевел взгляд на Медведева и медленно произнес:

— Ты хочешь сказать, что Макарова и Бабаяна тоже «Призраки» ликвидировали?

— Макарова, всю его банду и двух местных авторитетов — да. Артура — нет, — уверенно ответил полковник. — Бабаяна пытали, а потом убили спутники Макарова.

Совещание едва не заинтересовалось вопросом о том, за каким дьяволом понадобилось Парафину посылать лучших своих киллеров в глухую провинцию на ликвидацию безобидного торговца антиквариатом, но всех отвлек начальник третьего (внешнеполитический анализ) отдела полковник Орлов.

— Похоже, наши друзья «Призраки» поработали и за границей, — сказал он.

— В начале сентября группа «новых русских» буянила на Бермудах и привлекла внимание местных полицейских. Копы заблокировали их в номере, откуда наши соотечественники таинственным образом исчезли.

Шеф «птичьего» подразделения предъявил несколько прекрасно изданных зарубежных журналов с цветными фотографиями развеселой компании, состоящей из четырех мужиков и одной девицы. Подписи под фоторепортажами извещали, что таким вот образом «русские медведи» развлекаются в ресторане отеля «Ройял». Журналы пошли по кругу и наконец попали в руки полковнику Муравьеву из отдела спецанализа. Увидев на снимках знакомые лица, контрразведчик исподлобья поглядел на руководство и собрался что-то сказать, но тут снова заговорил Орлов: