— Расскажи лучше, где тебя мотало эти годы, — попросил майор.

— Много всякого случилось… Последнее время, перед самым увольнением в запас, тренировал спецназ ГРУ. Страшное дело с моими ребятами произошло — под Новый год двадцать вторую бригаду из Аксая высадили в горах к югу от Грозного.

Их всего-то полсотни было, а боевики бросили на отряд целую дивизию, словно заранее знали квадрат десантирования.

— Всех перебили?

— Не всех… Слава Богу, на восьмой день пацаны сдались… А вообще, знаешь, странные вещи на этой войне творятся. Я частенько встречаюсь с прежними сослуживцами, такого наслышался… Ты знаешь, что после Буденновска три группы пытались ликвидировать Шамиля Басаева? Всякий раз их уже ждали на месте высадки.

— Предательство, ясное дело. Кто-то в Москве закладывает наших ребят.

— Точно. Дудаев хорошо платит своим московским нукерам. — Миша вздохнул и глянул на часы. — Между прочим, именно в эти минуты наша спецгруппа берет в поезде гонца, который переправляет в столицу чемодан с деньгами.

За столь приятную новость решено было выпить. Закусив роскошной маринованной селедочкой, Сергей предложил посмотреть эту упоительную картину.

Роботы Лабиринта быстро нашли нужный состав и выдали голограмму купе в люкс-вагоне.

Захват уже состоялся. Оба курьера сидели со скованными конечностями, а полковник Муравьев и майор Пчелинцев, вколов задержанным сыворотку правды, записывали на магнитофон их показания. Гонцы поведали, что основная масса денег до сих пор находится у полевого командира Абдула Мадаева, отряд которого расположился в ауле с непроизносимым названием.

— Численность отряда? — спросил Муравьев. — Вооружение?

— Двести сорок человек, шесть минометов, девять станковых пулеметов, танк и три БМП, — без запинки сказал курьер.

Второй задержанный поспешил добавить:

— Еще вертолет и зенитная установка «Панцирь».

Хребтов и Сергей дружно присвистнули. «Панцирь» был новейшим оружием, усовершенствованным вариантом всемирно знаменитой «Тунгуски». Выпуск этой самоходной ракетно-артиллерийской установки был начат совсем недавно, поэтому даже элитные дивизии еще практически не имели на вооружении «Панцирей», а вот у противника они каким-то образом уже были. На душе стало совсем пакостно.

Отодвинув рюмку, майор встал и жестко произнес:

— Сейчас у них этого «Панциря» не будет. И денег тоже. Мямлик, ты при оружии?

— А чем я, по-твоему, ту четверку положил? — Подполковник продемонстрировал висевшую под курткой «Гюрзу».

— Тогда пошли.

Они снова переместились на Станцию. Вскоре к ним присоединились Аркадий с Николаем, а также Кутуков, с радостью прервавший вынужденное безделье на острове Фернандо. Пока команда разбирала автоматы и натягивала броню, роботы изучили обстановку в ауле и доложили, что пять здоровенных баулов со стодолларовыми купюрами хранятся в богатом двухэтажном доме на окраине селения.

Боевая техника стояла без укрытия на покрытом снежными пятнами пустыре ближе к лесу.

Дом, где жил не расстававшийся с деньгами Мадаев, охраняло не меньше тридцати боевиков. Внутри здания постоянно сшивались человек десять — не только чеченцы, но и явные славяне, прибалты и, судя по одежде, арабы или афганские моджахеды. Все они были с ног до головы увешаны оружием.

— Впятером не управимся, — посетовал Аркадий. — Надо бы еще десятка два «Красных Стрел» собрать.

— Глупости, — весело отмахнулся уже настроившийся на драку Сергей. — Когда начнется стрельба за околицей, все всполошатся и побегут на звуки боя. Оставшихся перебьем одной левой.

… Внутри танка людей не оказалось. Экипажи всех боевых машин обедали у костра под звуки магнитофона, стенавшего жалостливую блатную песню о том, как трое парнишек бежали из таежного лагеря, но конвойные догнали их и повели расстреливать.

Гипертоннель проложили прямиком в башню Т-72. Хребтов скользнул в машину и привычно взялся за рукоятки. Танк ожил, пошевелил орудием, слегка развернул башню и всадил осколочный снаряд точно в центр сидевшей вокруг огня компании.

Уцелевших Хребтов добил из пулемета. Потом, медленно вращая башню, подполковник методично расстрелял боевые машины пехоты, «Панцирь» и тесно стоявшие джипы с тяжелыми пулеметами и безоткатными пушками. Покончив с техникой, Хребтов выпустил несколько снарядов по толпе боевиков, бежавших к танку со стороны аула. Противник залег и принялся ползком окружать взбесившуюся стальную громадину. Омерзительно провизжала ракета, выпущенная из ручного гранатомета.

К этому моменту Хребтов уже покинул танк и, присоединившись к остальным, наблюдал за главным объектом операции. Как они и рассчитывали, охрана командирской резиденции заняла оборону по периметру дворовой ограды, и внутри дома остались только два боевика — литовец и афганец. Оба с автоматами наготове присели на корточки возле окон, изредка с опаской выглядывая наружу. Сам Абдул Мадаев громко командовал во дворе.

— Надо спешить, они могут вернуться в любую секунду, — обеспокоенно предупредил Николай.

Пока он произносил эту короткую фразу, Сергей и Михаил уже шагнули на второй этаж дома в далеком ауле. Хребтов резким толчком распахнул дверь, и майор ворвался в комнату с «Хеклер-и-Кох» в обеих руках. Он сразу открыл огонь из двух стволов, а спустя мгновение к нему присоединился подполковник. Наемники погибли мгновенно, но ветераны спецназа в азарте боя продолжали давить гашетки, пока не опустошили магазины.

— Хорош, они уже готовы, — сказал наконец Хребтов.

Вся акция, включая уничтожение боевой техники, ликвидацию охраны и захват денег, заняла не больше двух минут. Когда баулы оказались на Станции, Сергей проговорил с досадой:

— Надо было еще немного боевиков пострелять.

— Незачем зря боеприпасы расходовать. — Мишку переполняли положительные эмоции. — Этой банде и без нашей помощи не поздоровится. Виданное ли дело — такие бабки потеряли!

«Кстати, о деньгах», — подумал Сергей, разглядывая туго набитые сумки.

Судя по размерам, в каждой могло поместиться миллионов пять баксов. Два таких же баула Муравьев взял в поезде, но лимонов десять боевики, видимо, успели израсходовать. Так что ничего страшного не случится, если «Красные Стрелы» недосчитаются одной сумки. Хребтов понял его правильно, поэтому в кабинет Директора попали только четыре баула, причем этот факт не вызвал ненужных комментариев.

Чтобы выслушать их историю, собралось все руководство ИСТРИСа. Пятеро были в повседневной военной форме и представились кодовыми именами: Львов, Волков, Дубов, Комаров, Орлов. Шестого называть не пришлось — Тарпанова узнали без церемоний, хотя так и не поняли, почему доцента здесь величают Ферзем. Когда Сергей и его друзья завершили свой рассказ, директор института произнес с веселым недоумением:

— Можно только порадоваться, что вы оказались такими беззаботными альтруистами…

— Это мы-то? — Аркадий даже слегка обиделся. — Уж в альтруизме нас обвинить трудно — на полную катушку использовали чужую собственность в корыстных целях!

— Ерунда, — поморщился Львов. — Подумаешь, заработали на брата по зеленому лимону из воровского «общака» и остров где-то в океане купили… Да любой наш среднестатистический соотечественник нахапал бы в сотню раз больше, и не за счет грязных денег, а прямо из сейфов ближайшего банка.

Тарпанов добавил:

— Вдобавок они, на общее счастье, напрочь лишены политических амбиций. Представляете, каких дров наломал бы на их месте любой депутат даже губернского масштаба? Я уже не говорю о кандидатах в президенты!

Вообразив возможные последствия такого события, все невольно содрогнулись, а Сергей тихо произнес:

— Еще чуть-чуть, и я почувствую себя порядочным человеком.

— У вас есть на это полное право, — совершенно серьезно ответил Львов. — Но и ошибок вы тоже немало совершили. Постарайтесь в ближайшие дни не злоупотреблять своим влиянием на роботов Лабиринта. Наши аналитики просчитают варианты, а потом уже вместе решим, как использовать это чудо техники на общее благо.