Набег на спиритуализм отбросил Эриха туда, где он начинал – в десятицентовые «музеи». Но даже там его уже никто не ждал.

Супруги вернулись в Нью-Йорк, чтобы прийти в себя.

Гарри разослал афиши всем менеджерам: « Супруги Гудини» освежили свой номер элегантными номерами, новыми декорациями, красивыми, яркими плюшевыми украшениями и многоцветной электрической подсветкой. В новом сезоне мы предлагаем САМУЮ ХИТРОУМНУЮ В МИРЕ ТАЙНУ, которая сделает честь любой труппе, в которой они будут ангажированы».

Это был сигнал SOS, мольба о помощи.

Но сигнал не нашел отклика в черствых и практичных душах менеджеров, которые к тому же были напуганы странными и страшными слухами, связанными с именем Гарри.

К концу 1898 года положение стало настолько критическим, что Эрих начал думать о том, чтобы бросить шоу-бизнес, но, представляя себе снисходительную улыбку Асмодея, сумевшего швырнуть его на самое дно, стискивал зубы и продолжал борьбу.

Иллюзионист отважился на отчаянный шаг. Он решил уйти со сцены театров и «музеев», чтобы попробовать новый вид иллюзионного искусства, придуманный им самим: публичные эффектные выступления на улице, которые могли быть засвидетельствованы целой толпой зевак.

На глазах нескольких тысяч зрителей он, одетый в смирительную рубашку, был подвешен вниз головой к карнизу небоскреба, но успешно освободился. В другой раз Эрих прошел сквозь кирпичную стену. Затем сбежал из чикагской тюрьмы. Гарри явился туда в сопровождении репортеров и предложил пари: он освободится из камеры, даже если его запрут в ней совершенно голым. Надзиратели, посмеиваясь над наглым «циркачом», заперли его в «одиночке» и ушли. Через пять минут иллюзионист предстал перед разозленным начальником тюрьмы и восхищенными газетчиками.

Авантюра удалась.

С тех пор «Побег из тюрьмы» стал фирменным аттракционом Гудини. Пресса прозвала его «гением освобождения», и он стал известен, как человек, которого не может удержать ничто: ни веревки, ни наручники, ни тюремные камеры.

Настало время завоевывать Европу. Начать было решено с Великобритании. В Лондоне я собирался совершить побег из знаменитой тюрьмы Скотленд-Ярда и показать номер с исчезновением слона.

Тогда я еще не знал, что в Европе вновь столкнусь с магистром оккультных наук и главой «Ловцов Душ». С моим злым гением – Асмодеем…

Анджей зашел в квартиру.

За столом, над раскрытым дневником, сидел Денис. За последние дни он осунулся и выглядел не лучшим образом. Рядом стоял остывший чай. При появлении полицейского Денис оторвался от записей, и глаза его блеснули в отчаянной надежде.

– Ну что?

– Ничего, – Анджей снял куртку и швырнул ее на диван. – Этот Марчевски – настоящий псих. А других зацепок у нас нет. – Он включил чайник и тоже присел за стол. – Думаю, ты просто случайно попал в центр мафиозных разборок. Кто-то сводил счеты с доном Винченцо.

– А как же это? – возмущенно потряс дневником парень. – Трупы в моем доме? Тот монстр, которого ты грохнул?! – Трясущимися пальцами он достал из пачки сигарету.

– Открой окно, – буркнул Анджей, – ты не у себя дома.

Денис чиркнул колесиком «Зиппо» и сделал глубокую затяжку. К черту! Пора сваливать из Чикаго. Завтра он купит билет на самолет, а послезавтра будет в Украине. И все кошмары закончатся. Станет актером у себя дома, ничего страшного.

Зазвонил домашний телефон. Анджей вышел в коридор и снял радиотрубку.

– Алло?

–  Анджей?

Голос был незнакомый. Негромкий и вкрадчивый.

– Да.

Тут же пришла мысль, что этот телефонный номер, кроме Смирнова, который договаривался об аренде квартиры, никто не знает. И уж точно никто не может знать, что сейчас здесь находится Анджей.

– С кем я говорю? – спросил полицейский.

Он вытащил пистолет и, осторожно подойдя к двери, посмотрел в глазок. На лестничной клетке никого не было. Но это ничего не значило.

–  Будь осторожней с зеркалом, не то увидишь собственное лицо.

– Что?

В трубке раздались гудки.

Полицейский вернулся в комнату.

– Что дальше будем делать? – подняв голову, спросил Денис.

Анджей ничего не ответил. Достав пистолет, он прислушался к тишине…

Алекс наскоро поужинал и попросил бабушку завернуть с собой испеченных пирожков.

– Ты куда опять собрался?

– К друзьям, бабуль. Я скоро буду.

На улице было холодновато, но идти ему недалеко, пирожки даже не успеют остыть. По крайней мере, Алекс на это очень надеялся.

«Лексуса» Анджея перед подъездом не было. Алекс нахмурился. Куда это поляк смылся без предупреждения?

Он поднялся по деревянным ступенькам и, остановившись на лестничной клетке, увидел открытую в квартиру дверь. Первой мыслью было, что внутри должно быть чертовски холодно. Вторая мысль была более рациональной, и рука Алекса нырнула под куртку, нащупывая рифленую рукоять пистолета. Глубоко вдохнув, он толкнул дверь. В коридоре никого не было. Алекс повел носом. Знакомый запах. Пахло порохом. Он быстро проверил ванну. Никого. Затем прошел в гостиную.

Денис лежал на полу. Его глаза были открыты. Ни продать дневник, ни улететь в Украину он не успел. И актером ему не суждено было стать. Аккуратная дырка во лбу со стекающей по лицу струйкой крови исключала такую возможность.

Но как? КАК?! Ведь про эту квартиру никто не знал!

Стоп. Дневник!

Дневника не было. Как и следов обыска. Шкафы закрыты, вещи не разбросаны. В квартире полный порядок, если не считать трупа парня, волею случая оказавшегося в эпицентре непонятных и зловещих событий. Мелькнула дурацкая мысль, что женщина, сдавшая им в аренду квартиру, устроит скандал: «Я вам поверила, а вы у меня тут людей убиваете?!»

Нога за что-то зацепилась. На полу лежал «глок». Алекс опустился на колени и понюхал ствол. Так и есть. Выглянув на лестничную площадку, он прикрыл дверь и набрал 911.

– Алло? Убийство на улице Дивон. Обнаружил Алекс Смирнов. Адрес…

Полиция будет через минуту. Где Анджей?

Когда нервно подрагивающие пальцы левой руки набирали номер поляка, пальцы правой продолжали сжимать рукоять пистолета. Алекса не покидала уверенность, что оружие может пригодиться в любой момент.

Анджей не отвечал. Тоже мертв?

Агент ФБР чувствовал, как вокруг него сгущается тьма. Она была почти осязаема. Кто эти невидимые силы, с такой легкостью убирающие людей, словно фигуры с шахматной доски? Почему же Анджей не отвечает?

Наконец трубку подняли. Но голос был незнакомый.

– Алло?

– Мне нужен Анджей, – сказал Алекс.

– Кто его спрашивает?

На заднем фоне были слышны голоса. Шум машин. Вой полицейской сирены. Неприятное предчувствие усилилось.

– Это его друг. Кто вы?

– Офицер дорожной полиции.

– Что случилось?

– Десять минут назад ваш друг попал в аварию.

– Как?!

– Превысил скорость, не вписался в поворот…

Так же, как напарник Дениса Валерий Назаров. Алекс не верил в такие совпадения.

– Он жив?

– Пока да.

– Где это случилось?

– Извините, у меня нет времени…

Алекс взял себя в руки и сказал официальным тоном:

– Я – специальный агент ФБР Александр Смирнов. Где произошла авария и куда увезли пострадавшего?

Больница представляла собой пятиэтажное здание из бетона и стекла. Алекс припарковал машину и посмотрел на госпиталь сквозь боковое окно.

Предъявив удостоверение и миновав пост охраны, он поднялся на лифте на третий этаж. В приемном отделении подошел к стойке, за которой сидела дежурная медсестра, и узнал номер нужной палаты. Через минуту Алекс стоял у металлической кровати и смотрел на Анджея.

Голова полицейского с прикрепленными к ней датчиками была почти полностью забинтована. Видны лишь закрытые глаза с черными мешками под ними. Крепкие руки, лежащие поверх зеленой простыни, покрыты порезами и синяками. Тело опутано прозрачными трубками, одна из которых вставлена в нос. К локтевому сгибу левой руки подсоединена трубка капельницы. На груди приклеены разнообразные датчики. На экране монитора нервно плясала зеленая синусоида сердечных ударов.