– Садись.

Это был Анджей. Совет капитана держаться подальше от свидетелей он попросту проигнорировал.

Не задавая никаких вопросов, Денис забрался на переднее сиденье. Там уже сидел парень примерно его возраста.

– Это тот самый Денис, – сказал Анджей.

– Алекс Смирнов, специальный агент ФБР, – представился Алекс и протянул ладонь для рукопожатия.

– ФБР?!

– Не нервничай, – усмехнулся Анджей, выезжая на дорогу. – Это мой друг. Мы вместе расследуем твое дело.

– Куда мы едем?

– Ко мне домой. Твоя квартира все равно опечатана. Да и безопасней у меня будет.

Никто из них не обратил внимания на старый «Додж», который отъехал от тротуара вслед за ними. И уж точно никто не обратил внимания на черный микроавтобус «Форд» с затемненными стеклами, который, профессионально держа дистанцию, повис на хвосте у «Доджа».

Жилище поляка находилось на втором этаже старого особняка на окраине Чикаго. Гости огляделись. Обстановка была не только спартанской, но и запущенной. Сразу сказывалось отсутствие женской руки.

Алекс прошелся по квартире. Единственным местом, где царил идеальный порядок, была комната с домашним кинотеатром: огромная плазменная панель на полстены, грамотно размещенные акустические колонки, усилители, удобное кресло, превращающееся в диван, и шкаф, заполненный рядами дисков с фильмами. На столике лежали аккуратные стопки журналов о кино. К этому месту относились с любовью. Похоже, Анджей был настоящим киноманом.

– Располагайтесь. – Анджей снял кобуру и повесил ее на спинку стула. – Чай, кофе?

– Где у тебя туалет? – спросил Алекс.

– Направо по коридору.

– Я бы ванну принял, – многозначительно произнес Денис.

– Ванны нет, только душ. – Тут у Анджея зазвонил мобильный. – Да!

– Анджей? – это был Карлос.

– Есть новости?

– Да. Только сначала хочу предупредить, амиго, что тебя решили не подпускать к этому делу на пушечный выстрел.

– Мне хватит расстояния пистолетного выстрела. Это все?

– Нет, есть еще одна новость.

– Говори. – Анджей подошел к окну и открыл форточку.

– Отпечатки из квартиры проверили. Того самого мясника.

Пальцы Анджея непроизвольно сжались в кулаки.

– Установили, кому принадлежат?

– Да.

– Кто он?

– Тут такая история непонятная…

– Не тяни!

– Отпечатки принадлежат Беснику Николеску.

– Румын?

– Да.

– Фото его видел? Как он выглядит?

– Здоровый такой мужик, на обезьяну похож.

– Скинь мне на мобильник.

– Хорошо, сейчас скину.

– Его уже нашли? – Глаза Анджея загорелись опасным огнем. – Где он живет?

– В том-то и дело, Анджей, что нашли. Но он никак не мог…

– Где живет этот подонок?!

– На кладбище.

– В смысле? Сторожем работает?

– Нет, амиго, – вздохнул Карлос. – Неделю назад Бесник Николеску погиб в автокатастрофе.

Телефон пикнул – Карлос прислал фотографию. На экране появился монстр, которого Анджей сбил вчера своей машиной. Поляк почувствовал, как его шею и лопатки что-то стягивает.

– Карлос, ты уверен, что этот Бесник умер неделю назад?

– Он мертв, Анджей. Его закопали.

– Понятно… Спасибо.

– Я тебе не звонил.

– Само собой.

Положив трубку, Анджей уставился в окно. Как такое может быть? Ерунда какая-то. Неужели эксперты перепутали отпечатки?

В микроавтобусе коротко стриженный атлет снял с головы обтянутые черным поролоном наушники.

– Черт бы побрал этих копов… Полковник! Они уже фамилию раскопали.

Крепкий мужчина с ежиком пепельных волос презрительно скривился:

– Дальше этого они не продвинутся.

В том, что они слышали происходящий внутри дома разговор, не было ничего удивительного. Из микроавтобуса на окна квартиры полицейского был направлен «лазерный микрофон». В отличие от старых прототипов, принятых на вооружение американскими спецслужбами еще в 60-е годы, этот лазер работал в невидимом диапазоне, так что засечь его со стороны было нереально.

Под действием колебаний воздуха при разговоре Анджея оконное стекло гостиной вибрировало. Лазерный луч, отражаясь от него, изменял свои параметры и попадал в фотоприемник, который обрабатывал полученный сигнал и снова преобразовывал его в слова, записываемые на современный носитель.

– Там еще фэбээровец. С ним могут возникнуть проблемы.

– Никаких проблем с федералами не будет.

Полковник взял трубку и связался с кем-то по защищенной линии. Разговор длился недолго.

– Вот и все, – отключившись, произнес он.

–  Голлемвыходит, – сквозь зубы процедил наблюдатель.

На одном из многочисленных экранов, которыми был оборудован микроавтобус, напоминающий передвижную лабораторию, показалась огромная обезьянья фигура, вылезшая из «Доджа».

Четверка боевиков, сидевших в конце салона, потянулась за оружием.

– Берем? – азартно спросил один из них.

– А второй? – спросил полковник, не отрывая взгляда от экрана. – Алхимик не должен про нас знать. Нам надо быть уверенными, что он закончил работу.

– Там сейчас будут трупы, – мрачно заметил один из спецназовцев, чьи губы пересекал короткий, но глубокий шрам.

– Не понял, рядовой, ты в Армии спасения работаешь или в разведке? – сквозь зубы процедил полковник.

Сам он большую часть своей жизни провел в тайных операциях, многократно принимал участие в острых акциях и привык к потерям на полях невидимых сражений, так что несколько новых трупов не могли его остановить. Тем более, когда он был настолько близок к цели.

Уже ни к кому конкретно не обращаясь, полковник добавил:

– Ждем, не вмешиваемся.

Анджей перевел взгляд на настороженно смотревшего на него Дениса.

– Нашли убийцу? – спросил парень.

Ответить Анджей не успел – в дверь позвонили.

Все еще находясь под впечатлением разговора с Карлосом, поляк повернул ключ и открыл дверь. В лицо ему ударила вонь, словно он скинул крышку выкопанного гроба. Сердце на миг остановилось.

Перед ним стоял Бесник Николеску.

Человек, убивший его брата. Маньяк, который, по убеждению Карлоса, уже неделю лежал в земле.

Но для мертвеца Бесник повел себя чересчур живо.

Жестокий удар в грудь сбил полицейского с ног. Разбив спиной стеклянную дверь, тот влетел в гостиную. Вскочивший со стула Денис с открытым ртом смотрел на растянувшегося на полу Анджея. Казалось невероятным, что двухметрового верзилу кто-то смог швырнуть так, словно это был нашкодивший щенок.

Но тут в дверях появилась квадратная фигура с длинными обезьяньими руками, и Денис похолодел от ужаса.

Зарычав от ярости, Анджей взметнулся с пола и нанес Беснику сокрушительный удар в лицо. Месяц назад после его правого джеба одного из бандитов со сломанной челюстью и сотрясением мозга увезли в госпиталь.

Но у Бесника всего лишь дернулась голова.

– Черт, – пробормотал Анджей.

В следующую секунду полицейский с грохотом врезался спиной в шкаф, и его засыпало осколками посуды. Алекс, услышав шум, распахнул дверь туалета. На секунду он растерянно замер, но из шока его вывел раздавшийся в голове голос Маньяка Стравински: «Бей первым!»

Агент ФБР провел подсечку, но сбить противника с ног не получилось – его ноги напоминали колонны. Тогда он сжал кулаки и нанес несколько мощных ударов, словно отрабатывая их в полную силу на макиваре. Печень Бесника после этого должна была лопнуть.

Но охнул сам Алекс. Ему показалось, что он выбил себе левую кисть. Бесник оглянулся и резко махнул своей обезьяньей лапой. Алекс отлетел к стене, ударился об нее головой и на некоторое время потерял сознание.

Монстр вытащил из недр плаща огромный тесак с бурыми пятнами на лезвии, повернулся к Денису и прогудел:

–  ГДЕ ДНЕВНИК?

Взгляд Бесника ничего не выражал. Он двинулся к парню, гипнотизируя его взглядом пустых глаз. Ноги Дениса от ужаса приросли к полу.