Меченый едва заметно кивнул головой, и боевики сделали шаг в направлении сейфа. Трое запустили руки под полы пиджаков и сжали взмокшие пальцы на рукоятках револьверов. Фоторепортеры включились в работу щелканьем передергиваемых затворов и яркими молниями фотовспышек. Никто из собравшихся даже не подозревал о предстоящей бойне.

Никто, кроме Фуллера. Он единственный заметил этих парней с каменными лицами и револьверами под пиджаками. От страха у него задрожали колени. Это же грабители! Они выбрали подходящий момент для проникновения в хранилище банка. Фуллер понял, что через несколько секунд помещение наполнится оглушающими выстрелами, запахом пороха и криками умирающих людей.

Но, вместо того чтобы бросить все и бежать со всех ног, он трясущимися руками развернул фотоаппарат в сторону бандитов, словно его фотокамера могла противостоять огнестрельному оружию. Фуллер ничего не мог с собой поделать. Нельзя было упустить такой шанс. Настоящее вооруженное ограбление! Да за такой снимок дадут минимум десять тысяч!

Но ничего не произошло.

Фотографы вдруг поняли, что понапрасну тратят пленку. Снимать было нечего.

Ячейка оказалась пуста.

Фуллер перевел дух, но тут же задался вопросом: «Значит, они тут не из-за денег?»

– Позвольте! – первым возмутился Вагнер. – Вы нас разыгрываете?!

Но стоило посмотреть на растерянную физиономию менеджера банка, как сразу становилось понятно, что ни о каком розыгрыше речь не идет. Человек с побелевшим лицом, на котором красным росчерком выделялся шрам, не выдержал. Подбежав к ячейке, он сунул в нее руку, но места, куда дневник мог завалиться, там попросту не было. Дьявол!

Толпа возмущенно загудела.

Позади журналистов раздался смех. Все обернулись. Смеялся бородач в потрепанном старом костюме. Он захлопал в ладоши и воскликнул:

– Браво, маэстро, вы действительно великий иллюзионист! Обмануть всех даже после своей смерти. Гениальная шутка! – Затем перевел взгляд на растерянную толпу: – Предлагаю вам всем, господа, поехать на кладбище и проверить его могилу. Кто знает, может, она тоже пуста?! Лично я бы не очень удивился. Маэстро был великий выдумщик! – И снова расхохотался.

А вот Меченому было не до смеха. Он был растерян, но еще больше разъярен. Проклятый иллюзионист оставил его без награды! Может, действительно банк грабануть?

Яркая вспышка на мгновение ослепила глаза, и он раздраженно прикрыл их рукой. Направившись к дверям, Меченый грубо оттолкнул в сторону сделавшего снимок Фуллера и, выйдя на улицу, остановился на мраморных ступенях банка. Порывистый ветер бил ему в лицо. Дождевые тучи облепили верхушки небоскребов Манхеттена, словно гигантские черные пчелы. Молния ударила в шпиль Эмпайр-стейт-билдинга и высекла из него огромный сноп искр.

– Будь ты проклят, Гудини! – в бессильной ярости прорычал он.

Фуллер, прокравшись к выходу, смотрел на сгорбленную спину главаря этих странных грабителей. Фоторепортер почувствовал, что на его глазах происходит что-то непонятное. Кто-то нанял этих людей, чтобы они… Что? Ограбили банк? Нет. Деньги их не интересовали. Хотя найти более удобный предлог, чтобы проникнуть в хранилище, было сложно. Но что тогда?

Ответ напрашивался сам собой. Бандитов наняли, чтобы забрать дневник Гудини. Но зачем? Он не стоит даже одного процента от того, что можно было сейчас взять с помощью неожиданного налета.

Здесь крылась какая-то тайна. И он хотел ее разгадать.

Дождавшись, пока Меченый со своими людьми сядет в машину, Фуллер поймал такси и отправился за ними…

… Целый месяц он следил за бандитами, и, в конце концов, ему удалось выйти на заказчиков. Но, узнав, ктозаказал дневник, он проклял тот день, когда решил устроить слежку. Страх был так велик, что у Фуллера появилось желание разбить фотоаппарат, поменять имя и улететь за границу.

Заказчики не были людьми!

Переехать в другую страну не позволяло финансовое состояние. И тогда Фуллер решил затаиться. Похоронить тайну вместе с собой. О публикации своего сенсационного открытия он даже не задумывался.

Все последующие годы фоторепортер жил в страхе – вдруг ониузнают, что он выведал ихтайну? Прошло много лет, и Дик надеялся, что все забылось. Но тут пропал Марчевски. А ведь он тоже был посвящен в тайну похитителей душ.Эх, зря они распустили языки…

Много лет Фуллеру казалось, что он чувствует на себе ихпристальный взгляд. Вот и сейчас, даже во сне, он его чувствовал. Неприятный, ощупывающий взгляд смертельно ядовитой твари перед броском.

Алекс заехал на стоянку перед госпиталем и заглушил двигатель. Осмотрелся. А это еще что такое?!

На паркинге стоял черный «Лексус» с разбитой левой фарой. Хозяин машины, тот самый громила, стоял рядом, облокотившись на капот, и изучал окна госпиталя.

Алекс раздумывал недолго. Погладив для успокоения рукоять оружия, спрятанного в наплечной кобуре, он с решительным видом выпрыгнул из машины и направился к «Лексусу».

– Извините, сэр.

– Что? – едва повернул голову громила.

Теперь Алекс мог рассмотреть его поближе: развитые надбровные дуги, квадратная каменная челюсть. Его передернуло. Ну, и рожа – натуральный убийца!

– Ну, я слушаю.

– Что вы здесь делаете?

– Твое какое дело?

– И все-таки вам придется ответить, – раздраженно произнес Алекс и, распахнув пиджак, полез за удостоверением.

Но достать его не успел – мир вокруг стремительно перевернулся. В следующую секунду он понял, что лежит лицом вниз на асфальте с вывернутой за спину рукой.

– Пусти, гад! – с перекошенным от боли в плечевом суставе лицом воскликнул Алекс.

– Полиция Чикаго! Ты кто такой?! Откуда у тебя ствол?!

– Я – сотрудник Федерального бюро расследований.

– Ага, а я – папа римский.

– Удостоверение в пиджаке.

Верзила обшарил его карманы. Вытащил удостоверение. Прочитал. Хмыкнул. И, выпустив запястье Алекса из железных тисков своих пальцев, насмешливо произнес:

– Извините, агент.Нужно было представиться.

– Нужно было спросить, прежде чем руки выламывать, – буркнул Алекс, поднимаясь на ноги.

– Я увидел у тебя пистолет, какие тут разговоры? – сказал здоровяк. – А если бы ты оказался бандитом, который хочет меня убить? Сначала нужно обезвредить, а потом задавать вопросы. Тебе на будущее советую делать то же самое.

Алекс потер кисть и принялся отряхиваться. Он был зол. Не на полицейского. На себя. Инструктор по боевой подготовке из Академии влепил бы ему выговор за такую проверку подозреваемого.

– Как ваше имя?

– Анджей Новак, – продемонстрировал свой жетон поляк.

Алекс сделал над собой усилие и протянул руку:

– Александр Смирнов.

Полицейский пожал ее своей широкой, как лопата, ладонью и спросил:

– Русский?

– Американец.

– Ну, это понятно, – хмыкнул Анджей. – Чего ты меня проверять затеял?

– Ты был сегодня в больнице святого Марка.

– Был. И что? – прищурился Анджей.

– Ты расспрашивал про Дэвида Марчевски. И взял адрес его сына. Зачем?

«Черт, – раздраженно подумал Анджей, – мало того, что свои прессуют, так еще этот мальчишка из ФБР нарисовался».

– Это полицейское расследование, – ответил он. – Почему им интересуется ФБР?

– Я не могу этого сказать.

– Тогда и меня не спрашивай, – хмыкнул поляк.

– Не упрямьтесь, офицер. Я все равно могу узнать интересующую меня информацию с помощью официального запроса. Зачем нам портить отношения? Скажите, зачем вы сюда приехали?

Анджей пожал плечами и молча сплюнул.

– Не хочешь, не говори, – перешел на «ты» Алекс. – Я и так знаю. Ты хочешь поговорить с Диком Фуллером, который дружил с Марчевски.

– Мы, случайно, не одним и тем же делом занимаемся? – заинтересованно посмотрел на Алекса Анджей.

– Ты же не хочешь ничего рассказывать, – парировал Алекс.

Анджей задумался, разглядывая открытое мальчишеское лицо. Похоже, мальчишка недавно в ФБР работает. Неопытный, но неприятности может доставить. Особенно, если свяжется с Томпсоном. Почему бы не поделиться информацией? Тем более этой информации – кот наплакал. А узнать наверняка можно гораздо больше.