Однако основные его усилия в девяностые годы века были направлены в другую сторону — на восток, где его целью была рейнская и зарейнская Германия. На это следует обратить внимание, поскольку до Карла Великого экспансия франков не раз меняла направление, обращаясь то к югу, то к востоку и отражая стремление к гегемонии как над бывшей западной частью империи, так и пад всей континентальной Германией, она также была продиктована стратегическими соображениями, связанными с условиями набора войск и необходимостью оберегать свои тылы. Сначала Хлодвиг обрушился на тюрингов нижнего Рейна, возможно ради того, чтобы свести старые счеты со своими родственниками по материнской линии, и «подчинил их своей власти», то есть сделал их своими данниками. Затем он начал войну против алеманнов, которые, придя из верхнерейнской области, угрожали рейнским франкам в бассейне Кёльна. Во время одной из своих стычек с алеманнами, которую часто отождествляют, руководствуясь сопоставлением двух разных мест повествования Григория Турского, с битвой при Тольбиаке (Цюльпих, что в тридцати пяти километрах к юго-западу от Кёльна), Хлодвиг будто бы и дал, подобно Константину, обет перейти в христианство, если «Христос, которого Клотильда славит как Сына живого Бога», ниспошлет ему победу.

Нет исторического события, которое заслужило бы стольких комментариев, как крещение Хлодвига. В определенном смысле можно сказать, что мысль о крещении возникла с начала правления Хлодвига: в упомянутом выше письме Реми просит его «вести дела так, чтобы Господь не отвернулся» от него, и править, «советуясь с епископами». Женитьба на католичке Клотильде предопределила дальнейшее. Григорий повествует не только о ее хитростях, которые она пустила в ход, чтобы вырвать у Хлодвига разрешение на крещение их первых сыновей (Ингомера, рано скончавшегося, а затем Клодомира) или чтобы заставить его с помощью Реми — своего человека в доме — «внять Слову Спасения», но и о епископе Ницетии Трирском, в одном из своих писем 565 года к ломбардской королеве Хлодосвинде склонявшем ее последовать примеру Клотильды, которая «сумела добиться того, что властитель Хлодвиг стал следовать католическим чаконам». Конечно, это было нелегким делом, поскольку язычество Хлодвига вместе с его могуществом привлекли к нему «всякого рода сектантов», как писал ему вскоре после крещения епископ Авит Вьеннский в поздравительном послании, единственном современном этому событию документе, которым мы располагаем. Надо ли считать, как думают с недавних пор [17], что Хлодвиг принял арианство перед тем, как перейти к христианству? По-видимому, нет, хотя его сестра Лангехильда временно впадала в эту ересь. Приняв крещение по приамскому ритуалу однажды, он не был бы согласно правилам того времени крещен вторично. А из того, что пишет Авит, видно (это же утверждает Григорий), что если Хлодвиг и оказал некоторое сопротивление усилиям епископов, то лишь помня о вере своих предков или, скорее, из соображений солидарности со своим народом, в глазах которого он всегда выступал как гарант этой веры. Понятна поэтому секретность, которой были окружены переговоры с Реми, а может быть, и сделка с ним. Секретность была снята публично произнесенным обетом Хлодвига, который он дал по случаю своего паломничества к обители Сен-Мартен в Туре, как об этом пишет в своем письме Никетий.

Упоминание об этом паломничестве побудило некоторых историков связать крещение Хлодвига с его овладением Туром или же с одной из его аквитанских военных кампаний, например, с его походом 507 года. Они охотно приняли эту версию, так как имеется письмо, написанное Хлодвигу около 506–507 годов Кассиодором, который от имени остготского короля Теодориха упоминает о совсем недавней победе короля над алеманнами. В результате предполагаемая дата крещения у разных авторов колеблется между 496 и 508 годами. Как в одном, так и в другом случае, однако, не учитывается тот факт что Хлодвиг, о котором Григорий писал: «он безостановочно побивал и побивает народы», мог предпринять несколько кампаний против алеманов подобно тому, что он провел их немало против вестготов. Если глубже взглянуть на вещи, то выясняется, что поздняя дата неприемлема, поскольку, с одной стороны, в своем поздравительном письме Авит Вьеннский делает ясный намек на православие, восторжествовавшее в этот момент в Византии (а это в условиях разброда, вызванного появлением еретического монофизитства, может быть отнесено лишь к первым годам правления императора Анастасия, вступившего на трон в 491 году, а в 506-м уже конфликтовавшего с Римом), а с другой стороны — ввиду того, что в 507 году Аквитанию покорил Хлодвиг — уже несомненный христианин, что к тому времени было общеизвестно. Он был им (или, по меньшей мере, проходил послушание) еще и ранее, когда епископ турский Волузиан (491–498Ί был отправлен в изгнание королем Аларихом в последний год своего епископского служения по подозрению в том, что «пожелал подчиниться власти франков».

Таким образом, можно предположить стройную хронологию событий, непосредственно предшествовавших обращению Хлодвига. Во время одного из походов на Аквитанию, видимо, того, который привел его в Бордо в 498 году, Хлодвиг, проходя через Тур, торжественно поклялся, стоя перед базиликой Сен-Мартен вместе с епископом Волузианом (или с Вером — его преемником, желавшим победы Хлодвига), что он «в ближайшие сроки» примет крещение. По завершении похода начались приготовления к церемонии. Немалая часть окружения Хлодвига и многие его воины либо сами, либо после уговоров решили принять крещение вместе с ним. По обыкновению, коллективные крещения устраивались на Пасху, а в этом случае речь шла о Рождестве — Авит утверждает это со всей определенностью. Почему такая спешка? Потому ли, что армия и военачальники использовали весеннее время, чтобы выполнить намеченный Хлодвигом план военных действий? Или желали воспринять благодать крещения, чтобы восторжествовать в сражениях? Так или иначе, но событие отмечалось с широким размахом: вся Галлия была извещена, приглашены епископы южных областей, епископы королевств вестготов, бургундов и, что следует особо отметить, также арианских королевств. Был приглашен Авит, глубоко сожалевший о невозможности прибыть, чтобы занять место среди высших служителей церкви, собравшихся вокруг Реми, лично совершавшего обряд крещения. Та роль, которую Реми сыграл в подготовке короля к принятию крещения, объясняет причину избрания Реймса местом совершения обряда.

Итак, в день Рождества 498 года (убедительною подтверждения этой даты все еще нет) Хлодвиг и те из его сподвижников, которые согласились последовать его примеру, вошли в баптистерий, расположенный в северной части кафедрального собора Святей Марии, снят с себя ожерелья, амулеты и иные знаки их приверженности к старым верованиям (именно в этом смысл известной фразы, которая долгое время переводилась как «Склони свою голову, гордый сикамор» [18]), спустились по ступеням крестильной купели и были крещены «во имя Отца, Сына и Святого Духа», «будучи помазаны елеем и отмечены крестом Христовым».

Это событие произвело большое впечатление на современников Хлодвига. Уже не одни только епископы южной половины Галлии — Вер Турский, Авит Вьеннский или Квинциан Родезский, а «множество народа отныне горячо желало перейти под власть франков». Хлодвиг не замедлил воспользоваться преимуществами, которые получил в своем новом качестве. Тем более, что недавнее завоевание Италии остготами Теодориха, завершившееся убийством Одоакра в 493 году, создавало угрозу возникновения единого однородного готского фронта, протянувшегося от Атлантики до Адриатики и возглавляемого такой сильной личностью, как остготский король. Хлодвиг одно время рассчитывал на мир с ним, полагаясь на замужество своей сестры Одофледы, вышедшей замуж за Теодориха, но матримониальная политика последнего, отдавшего одну из своих, дочерей Алариху II, а другую — Сигизмунду, сыну Гундобада, и выдавшего еще и племянницу за Германфрида — короля тюрингов, показала всю серьезность нависавшей опасности: ему грозило объединение всех сил Южной и Восточной Галлии, спаянных религиозной солидарностью и образующих единый блок, противостоящий франкской экспансии. Понятно, что Хлодвиг был намерен ухватиться за любой предлог, чтобы развалить этот блок. Такой предлог вскоре представился в виде просьбы о помощи женевского властителя Годегизила, который к своей просьбе добавил еще множество обещаний. Годегизил желал добиться объединения бургундов под своей властью, для чего ему надо было устранить брата — Гундобада. Одержав около 500 года победу в битве при Дижоне, Хлодвиг стал преследовать Гундобада и осадил его в Авиньоне. Никогда ранее он не оказывался так близко от Средиземного моря (и в дальнейшем не окажется), но это была лишь проба сил. Затем Хлодвиг согласился снять осаду — видимо, в результате вмешательства Алариха, при том условии, что Гундобад согласится платить ему ежегодную дань. Однако Гундобад не выполнил обещанного и сумел даже восстановить целостность своего королевства, захватив и казнив своего брата, нашедшего временное убежище во Вьенне. Но Хлодвиг никак не реагировал на это: по-видимому, епископ Авит сумел убедить его не трогать Гундобада, законотворческая деятельность которого завоевала ему поддержку некоторого числа галло-римских подданных, а самое главное — ввиду того, что его ближайшее окружение, начиная со старшего сына Сигизмунда, готовилось отречься от арианства. Женитьба франкского принца Тьерри на Суавеготте, дочери Сигизмунда, подтверждает факт такого сближения, которое обеспечивало Хлодвигу нейтралитет и даже поддержку со стороны лионского двора и в битвах, которые им замышлялись.