Пуля пробила пульт, там что-то сверкнуло, задымило, но результат был достигнут – пискнул зуммер включившейся дюзы и теперь оставалось только ждать. Однако время было потеряно. Когда появилась возможность двигаться, капитан дал команду на включение всех трёх трансверов.

– Рискованно конечно, но тогда не успеем, – пояснил он. – Звезда слишком близко.

Три узенькие тени помчались к звезде, постепенно превращаясь в мощные вихри. Теперь стало понятно, насколько велика наша скорость. То, что раньше происходило с чудовищной быстротой, теперь вытягивало душу своей медлительностью. Вихри ползли к звезде со скоростью черепахи, подстёгивая и без того бешеный накал страстей. Я сам мысленно так усердно «подгонял» их, что когда они, наконец, достигли звезды, чуть не упал от изнеможения. А что творилось с другими – даже не представляю.

Звезда вздрогнула, когда вихри вонзились в неё и, казалось, стала стремительно увеличиваться в размерах – наведя на нас всех страху. Но может это только казалось? Там, наверху, бушевала нешуточная битва, и пока никто не знал, на чьей стороне окажется победа.

– Следите, чтобы потоки не перехлестнулись. Тогда нам точно крышка, – предупредил капитан.

Адмирал Керми нажал клавишу интеркома:

– Нектон, как у тебя там?

– Все по плану. Через две минуты мы будем у объекта. Будут новые указания?

– Нет. Нет. Действуйте по обстановке. Удачи тебе Нектон.

– Спасибо адмирал. – Нектон откинулся на спинку кресла и перевёл взгляд на сержанта.

– Мы на месте командир, – доложил сержант. Он ждал указаний.

– Снять защиту. Пусть нас увидят. Что-нибудь выяснили об объекте?

– Да командир. Но немногое. Тип корабля не опознан. Даже в каталоге шаундри не нашли. Защитное поле – биополе пятого уровня. Жду консультацию по этому вопросу. Ну, я знаю, конечно, в общих чертах, что это такое, но в детали не вдавался. И ещё. Мы не можем просветить это поле. Это не даёт, соответственно, выяснить, что за существа к нам пожаловали.

– Хорошо. Попробуйте метод Гируса. Знаете? Нам нужно говорить на их языке. Обычно это помогает. И никаких атак! Никакой самодеятельности, Форк. Если уж они звезду за пару дней съели, на нас им и двух минут хватит. Работайте Форк. Мы своё ещё возьмём.

– Ясно, командир. И потом, если у них не одна звезда упакована? Тут, пожалуй, пол галактики снесет, ахнуть не успеешь.

Адмирал согласно кивнул головой.

– Но наша задача, выяснить, откуда эти паразиты взялись, – ещё раз напомнил Нектон. – Найдите зацепку, Форк.

Он ещё долго смотрел вслед ушедшему Форку, вперив взгляд в пустоту. Потом шумно вздохнул и обратился к Ао, бортовому компьютеру: – Давай ещё раз.

В этой суматохе, Нектон никак не мог связаться с семьёй. Обрушившиеся на планету электромагнитные бури вывели из строя почти все источники связи и Нектон сам был на грани того, чтобы переступить приказ и уничтожить ненавистный корабль. И лишь сознание того, что с семьёй ничего не могло случиться, останавливало Нектона. Как всё переменилось…

Ещё недавно он благодушно взирал на своих подчиненных, и мысль об отпуске будоражила его сознание красочными видениями. Гаймало… Как давно он там не был…

Его подняли в два часа ночи – срочный вызов адмирала. Форк по пути стал что-то спешно объяснять, и Нектон остановился возле обзорного экрана. Со звездой явно происходило что-то неладное.

– Почему не разбудили?! Чёрт вас подери! – Нектон никак не мог привести свои мысли в порядок. Он ничего не понимал и поэтому злился на Форка.

Форк что-то стал мямлить и Нектон, обреченно вздохнув, отодвинув Форка в сторону, прошёл в свой кабинет.

– Сейчас всё встанет на свои места, – успокаивал он себя. Горькая мысль, что отпуска ему теперь не видать, вернула его к действительности.

– Война?.. Только с кем?.. Неужели Хеоторопс?.. Опять?..

– Ух, ты. – Герман первым увидел в обзорном окне надвигающуюся темную гигантскую массу и завопил что было мочи.

– Держитесь братья! Сейчас как шандарахнет.

Но удара так никто и не дождался. Через несколько минут, объект высветился огнями, и всем стало ясно – это звездолёт инопланетиков.

– Ну и громадина, – Даксон повернулся к капитану. – Что будем делать капитан? Шлём депешу или ждём новостей от них?

– Думаю, они к нам не просто так заявились. Если бы у нас украли звезду, то что сделал бы ты Даксон? Давай лучше говорить на их языке, а то кто знает какие у них возможности. Лучше пусть мы пострадаем, чем наша Земля. Тут дело, я думаю, очень серьёзное. Поэтому смотри Даксон, не дай маху!

– Как скажешь капитан. Будем ждать привета.

Привет пришел и довольно быстро, но уже через пять часов Даксон в отчаянии заголосил:

– Капитан! Это галиматья какая-то, а не сигнал. Или я идиот, и эта бестолочь, – он двинул кулаком по монитору, – тоже никуда не годится. Или это обезьяний язык. Я ничего не понимаю в этой абракадабре! Если им нужен контакт – не станут же они так усложнять свою задачу?!

Герман, участвующий в разгадке этой шарады, потирая подбородок, тоже согласно хмыкнул.

– Даксон! Не нервничай. Я вполне допускаю, что это пустышка. Они хотят вынудить нас послать наше сообщение и говорить на нашем языке. Нам было бы, конечно проще, но и им все карты в руки. Не допусти этого. Отправь им это обратно. Я думаю, они поймут, что фокус не удался.

– Надеюсь, они не такие глупые, – добавил капитан с усмешкой в глазах, посмотрев на каждого.

– Капитан!.. – заголосил Даксон, не поняв намек. – Я не господь бог…

– Я тоже, Даксон. Работаем, работаем.

Бортрадист Кео мягко потянулся в кресле и, задрав голову к потолку, заорал:

– Форк! Они назад прислали твою грамоту. Что скажешь?

Форк почесал в затылке и буркнул:

– Нектон пусть думает. У него голова большая… Пойду, доложу.

– Слушай Форк! – продолжил бортрадист. – Чего мы с ними возимся? У нас восемь ракет класса «Луч». Неужели не одолеем?

– Хоть сто восемь! Балда. И где таких набирают?! Книжки читать надо. Это же биополе, олух. Э-э-э… – Форк махнул рукой и направился на капитанский мостик.

– Конечно, – обиделся Кео. – Я видел шифровку. Тебе, небось, там всё разжевали… олух… сам ты олух!

Выслушав доклад Форка, Нектон после небольшого раздумья сказал:

– Ну что же. Начинайте контакт. Я распоряжусь, чтобы вам выделили лингвистов.

– Командир? Почему этим не займутся профессионалы? Есть же «Огана».

– Ну, во-первых, все силы брошены на спасение планеты и самих эритан. Поэтому, каждый корабль сейчас на счету. А во-вторых, раз это дело поручили нам, значит, нам доверяют и на нас рассчитывают. Поэтому, нам предстоит выполнить эту задачу несмотря ни на что. Хватит глупых вопросов. Принимайтесь за работу. Я жду от вас хороших новостей.

Даксон радостно потирал руки.

– Ну вот, наконец-то! Герман готовься! Пришло время полиглотов. Я силен в Алгол, Фортран, ну ещё там с десяток языков, но хинди или даже французский, для меня тёмный лес.

Какое-то радостное безумство охватило весь экипаж. Все улыбались. Каждый старался высказать своё мнение о предстоящем контакте. Всё-таки, это был первый контакт с внеземной цивилизацией. И всем думалось о чём-то радостном и сверхъестественном. Только капитан не разделял всеобщего веселья.

– Вы не сильно-то радуйтесь. Ещё неизвестно, что у них там на уме.

– Они же не пытались уничтожить нас, капитан. А то, что они смогли отличить наш корабль от куска метеорита – говорит об уровне их интеллекта, – заметил Стив.