Но главное, был хлеб. Такой же маленький кубик, после обработки паром, превращался почти в полноценную буханку. И это был очень важный момент. Я, например, без хлеба, просто не наедаюсь.

Прошло уже три года, как мы вышли за пределы солнечной системы, и окружающий пейзаж превратился в унылую чёрную массу с ярко блистающими звездочками. Солнце и планеты потонули в бездонном чёрном мраке и смотреть в иллюминатор уже не доставляло никакого удовольствия. Мир, словно замер. Земля стала так далека, что наш Навигатор стал безбожно врать в определении скорости, и теперь мы лишь приблизительно могли судить о ней. Впрочем, теперь всё стало относительным. Время, скорость и наша жизнь.

Мой месяц дежурства подходил к концу, и я уже начинал дуреть от одиночества и безделья, когда чуть было, не прозевал этот ответственный момент. Компьютер тихонько запищал и я не сразу понял, что это собственно тревога. На дисплее появилось сообщение:

«Неизвестный объект»

И две траектории, пересекающиеся в недалеком будущем.

«Вероятность столкновения 100%.»

«Что делать? Бежать за капитаном? Пока туда-сюда, этот астероид нас накроет». Оценка скорости меня пора поразила: «800 км/сек. Шустрый паразит!»

Я немного растерялся. Рой мыслей загудел в моей голове, не давая сосредоточится.

«Будем тормозить, – решил я. – Быстрая смена курса для звездолета – задача трудновыполнимая. А так, может, этот астероид и проскочит первым. А нет… Так и будить никого не придется».

– Экстренное торможение, – заорал я и с неподдельным воодушевлением утопил соответствующую кнопку на пульте управления. Орал я конечно от одиночества. Услышать меня никто не мог. Все спали.

С минуту корабль содрогался от мощных волн перегрузок. И вдруг всё стихло. Настолько – что стало как-то не по себе. Монитор померк, и компьютер выдал сообщение;

«Нет данных»

«Чтобы это значило? Нет данных», – подумал я.

В небольших окнах внешнего обзора тоже всё исчезло. Непроглядная тьма.

Дела! Я выждал минут десять, надеясь, что кошмар улетучится. Но всё оставалось по-прежнему. Пришлось идти будить команду.

После того как все убедились, что событие действительно чрезвычайное – бурчание и насмешки прекратились и все собрались в столовой.

– Ну, я не думаю, что всё так плохо, – сказал капитан, дождавшись, когда каждый нашёл, где присесть и наступила тишина.

– Пока трудно понять, с чем мы имеем дело. Но всё же, повода для беспокойства нет. Взгляните на гироскоп. А как ваши ощущения? Могу вас уверить – это не чёрная дыра.

Заметив ухмылки, он тоже улыбнулся.

– Даже если это чёрная дыра – мы с этим справимся… если она, конечно, не очень большая.

Даксон, с какой-то досадой и раздражением, пробурчал: – Ну, ты даешь, капитан. Даже я знаю, что там нам крышка.

– Я тоже знаю. Но это материальный объект и значит, его можно уничтожить. Конечно, я просто хотел вас приободрить. Не более. Тягаться с таким объектом, я думаю, нам ещё не по силам… А вот с измерениями у меня пока пробел. И как не фантастична эта гипотеза, я думаю, исключать её не стоит. Кто-то хочет, что-то сказать по этому поводу?

Поднялся Герман и, хрустя недоеденным сухарём, заявил:

– Надо действовать капитан! Кто знает, сколько времени у нас в запасе?

– Это так, – согласился капитан. – Прошу всех приступить к своим обязанностям.

Все разом загалдели, и шумная ватага двинулась в рубку управления.

Капитан хотел что-то возразить, но обречённо махнул рукой. Для семи человек это было непросто, но никто не хотел оставаться в стороне.

Капитан сел за пульт управления и включил разворот, предварительно поставив двигатели на поглощение энергии. Надо сказать, это захватывающее зрелище. В сторону ближайшего космического тела начинает расти узкий смерч, который, достигнув планеты, расширяется, и планета начинает плавиться, превращаясь в плазму. Закручиваясь, весь этот бушующий поток, устремляется по спирали смерча к кораблю, в узкое жерло двигателя. Таким вот образом, мы лишили землян большую часть астероидного пояса и часть спутников Юпитера и Сатурна. Наиболее известные объекты мы не трогали, чтобы не нервировать землян. А энергии, чтобы долететь до ближайшей звезды, требуется очень много.

Но минуты шли, и ничего не происходило. Корабль сделал два оборота вокруг своей оси в разных направлениях, но ничего стоящего не нашлось. Вокруг была пустота.

– Баста карапузики, кончилися танцы! – прошептал я, но Даксон услышал.

– Минуточку! – он бросил на меня быстрый взгляд и, продолжая что-то набирать на клавиатуре компьютера, заявил:

– Либо мы стремительно падаем куда-то, либо нас перемещают, тоже впрочем, неизвестно куда. Но мы не стоим на месте – это точно. Так что танцы ещё не кончились.

– Ну-ка, ну-ка, повтори, что ты сказал, – оживился капитан. – Ты знаешь нашу скорость?

– Не думаю. Тут число с пятнадцатью нулями. Явный бред. Но в любом случае, отсчёт идет.

– Какой умный компьютер! – съязвил Крис, – А что делать, он не знает?

– Это, по показаниям датчиков, – спокойно ответил Даксон.

– Давайте без нервов, – строго предупредил капитан. – Если кому-то страшно – лучше идите спать. – И обратился ко мне: – Сергей. Ну-ка покажи нам всё ещё раз, как это всё происходило.

Я охотно продемонстрировал последние минуты своего дежурства, стараясь не упустить ни одной детали. Капитан внимательно выслушал меня и о чём-то задумался.

– Даксон. Что у нас там с торможением? – спросил он.

– Прогресс есть, но при таких темпах мы будем тормозиться ещё лет сто.

– А почему ты не включил трансвер? – спросил меня капитан.

Я сразу понял, к чему он клонит. Нужно было просто уничтожить этот объект.

– Растерялся что-то… как-то не подумал.

– Крис и Герман. Давайте в кормовой отсек и подключите ещё два трансвера. Попробуем такой вариант.

Через полчаса довольный голос Даксона возвестил:

– Ну вот, теперь другое дело! Я так думаю, нужно ждать сюрприз.

Прошло около пятнадцати часов томительного ожидания, прежде чем чудо случилось.

Корабль содрогнулся от мощной волны перегрузок, и обзорный экран стремительно потемнел от нестерпимо яркого света ворвавшегося в рубку.

В какой-то момент, все были ослеплены этим ярким потоком света.

– Это звезда! Мы падаем на звезду! – заорал Даксон.

Капитан, находившийся в это время за пультом управления, ощупью пытался найти нужные кнопки.

– Дьявол, – бурчал он. – Надо будет что-то придумать на будущее.

– Капитан, – крикнул Стив, – я вижу. Помощь нужна?

– Спасибо, я уже почти справился.

И в эту секунду, мощнейший удар потряс корабль. Людей сорвало с мест и разметало по кораблю. Кое-кто проломил своим телом переборки, но благодаря полю никто не пострадал. Однако ситуация резко обострилась. Ударивший объект придал кораблю такое мощное вращение, что центробежная сила не давала никому сдвинуться с места. Тело налилось свинцом и в душу, постепенно стал закрадываться страх. Какое-то время каждый пытался преодолеть невидимую силу, но вскоре усталость взяла своё и возня закончилась. Правда, передвигаться вдоль корпуса было всё-таки можно, но до пульта управления, так добраться было невозможно.

– Это же надо как не везёт! – капитан предпринял ещё одну отчаянную попытку добраться до пульта управления, но потерпел неудачу.

– Даксон! Что скажешь?

– Нужен пистолет, капитан. Но у меня его нет.

– У меня есть! – заорал Стив. – Что нужно делать?

– Застрелиться, – пробурчал Герман.

Капитан понял мысль Даксона.

– Стреляешь хорошо?

– Говори что делать, капитан! – Стив уже достал пистолет и пытался вытянуть руки горизонтально.

– Вторая кнопка слева от тебя. Попадешь в яблочко – мы спасены. Нужно не просто снести кнопку, а нажать её.

– Я понял.

Он переместился на пару метров, чтобы оказаться почти напротив пульта и тщательно прицелившись, выстрелил.