Оставался последний страж, но около часу ожидания, прошли впустую. Страж затаился в своем логове, и выходить не желал. Пришлось заняться его поисками.

Но вначале земляне устроили допрос Форку и Кео. Однако скоро поняли, что они, на данный момент, ничем помочь не смогут. Правда, Крис не верил эританам и предлагал прибить одного, чтобы второй стал сговорчивей, но Стив резонно возразил:

– Думаешь, они бы не смотались отсюда, будь у них такая возможность? Да… сюда сейчас бы Германа… – добавил Стив с сожалением.

Форк и Кео были в ужасе от последующих действий землян. Отчаявшись найти тайник, они стали прожигать и пробивать стены корабля, чем придётся. Где не помогал бластер и пневмопушка, шел в ход пугач. Такой подход к делу дал свои результаты. Часа через полтора тайник был обнаружен.

– Тащи сюда этих двоих, – распорядился Стив. – Похоже, это то, что мы ищем! А я пока разделаюсь со стражем. Стив ещё раз заглянул в проделанную пневмопушкой дыру и, усмехнувшись, злорадно сказал:

– Ну, держись охранничек. Сейчас мы тебя поджарим.

Тот как будто услышал слова Стива. Здоровенный кусок стальной стены ударил в грудь Стива и, скользнув под мышку, вклинился в стену, пригвоздив к ней Стива, заодно прижав ремнём руку и грудь.

Крис охнул и метнулся на помощь Стиву, но тот уже орал:

– Пушку! Выбей щит у этого гада.

Страж выглядывал из-за пролома, прикрываясь прозрачным щитом. Крис торопливо вскинул на плечо пневмопушку, но страж успел отпрянуть от проема и выстрел пришелся в пустоту. Раздался звук, словно на железный пол упала кувалда, и тут же мимо головы Криса просвистел кусок металла.

– Вот сволочь! – выругался Крис.

Стив пытался достать из-за спины бластер, но никак не удавалось сорвать с места прочный ремень.

– Сейчас помогу, – отозвался на кряхтение Стива Крис.

– Бери пугач и прибей это гада, – сказал Стив. – Держи это крепче. Я тут сам справлюсь. Ремень только перебей.

Крис пережог ремень, но осколок намертво зажал руку Стива.

Взяв пугач, Крис попытался заглянуть в проем, но тут же, ударной волной был отброшен назад. Ударяясь о стены, он рикошетом отлетел метров на десять.

Прижимая к груди пугач, Крис спешил встать на ноги, но страж уже стоял в проходе. Казалось, он усмехался. Бросив взгляд на Стива, он влепил ему заряд сетей и развернул в сторону Криса укрепленную на плече, внешне похожую на широкую трубу, свою боевую установку – дипсет. Придерживая её левой рукой, он нажал на гашетку и Криса, буквально вмяло в стальную стену корабля.

Трансент с ловчей сетью, в левой руке стража пришел в движение, но он передумал и снова нажал гашетку дипсета. Металл не выдержал и Крис исчез в темноте пролома. Страж понял свою оплошность и рванулся к пролому, на бегу пытаясь достать болтавшийся за спиной щит, но не успел. Распластавшись на полу, Крис уже успел прицелиться и победоносно зарычал:

– Умри собака!

Форк и Кео наблюдавшие за ходом событий из-за угла, едва рухнул на пол последний страж, бросились бежать прочь от этого места. Первым опомнился Форк.

– Стой, Кео! Стой! Куда мы бежим? Нам некуда бежать! Ты хочешь умереть? Я нет. Давай возвращаться. Когда придут наши, мы скажем, что нас заставили. Что мы могли сделать, если даже стражи не смогли с ними справиться? Подумай!

Кео долго вращал глазами, давая понять, что он думает и, в конце концов, хрипло выдохнул:

– Ладно. Давай возвращаться.

– Но сначала давай отыщем остальных, – сказал Форк. – Без Рато, нам блокировку не снять.

Даксон ликовал – пять с небольшим часов и корабль захвачен!

Оставив на «Звездном» Каспера, все перебрались на «Астрид» – корабль эритан.

Каспер получил свое прозвище за то, что был практически не виден и не слышен на «Звёздном». Маленький пухлый колобок постоянно перекатывался по закоулкам корабля, выискивая себе работу. Как механику работы было очень мало, поэтому он занимался в основном переобустройством корабля.

Поэтому все решили – одиночество ему не повредит. Лишь бы корабль не развалил без присмотра.

***

Услышав предложение Форка, Рато презрительно скривил губы:

– Без нас кораблем они не смогут управлять. Скоро придут наши и они пожалеют, что сделали это!

– Рато! Ты не понимаешь. Ты думаешь, придут наши и спасут нас? Они не смогут сделать этого. Я объясню почему. Эти пришельцы под защитой биополя пятого уровня. Знаешь, что это значит? Чтобы сокрушить это поле требуется энергия порядка трех водородных бомб. Но это не самое страшное. Дело в том, что при распаде этого поля выделяется энергии во стократ больше. Представляешь, что здесь произойдет? Поэтому наши просто уничтожат наш корабль, чтобы он не достался врагу и всё. У нас не шансов, Рато.

***

Даксон был страшно зол. Компьютер эритян оказался ему не по зубам. Он скромно сидел рядом с Рато и слушал его наставления, которые Герман тут же переводил ему. Герман был страшно недоволен этим, но приходилось терпеть. Это было нечто большее, чем машина. Даксон не мог даже набрать что-либо на клавиатуре – компьютер не воспринимал чужаков. Он был способен распознавать своих. Рато не знал, как обойти этот барьер, поскольку был сам на положении пользователя, хотя и продвинутого. Но Даксон не унывал. Горы информации выданной компьютером о самом себе, позволяли надеяться, что это затруднение временное.

Капитан оказался в большом затруднении между выбором, какому из кораблей отдать предпочтение. Зависимость от эритян смущала его. Рано или поздно это выйдет боком. Но возможность, перемещаться в пространстве со скоростью до десяти парсек в секунду перевесила все доводы. Тем более что с топливом проблем не было. Теперь только вперед! Возможности такие – что дух захватывало! Жаль было расставаться со «Звёздным», но на нем оставался Каспер. Он не пожелал перейти на «Айве», заявив, что умрёт там от скуки. Прощание было трогательным, но коротким.

Выяснив, на какой планете был сделан пугач, и как оказалось также и корабль, капитан решительно приказал:

– Курс на Атрис.

Впрочем, другого выбора и не было. Рато не смог полностью разблокировать защиту и на дисплее отражались лишь две точки, на которые мы могли взять курс – Атрис и Эрита.

Попутно мы узнали довольно занимательную историю Атриса. Атрис представлял собой планету с двумя большими материками и пару сотнями небольших островов. Остальное занимал океан. Три из них, пожалуй, самые крупные, находились в восточной части Южного океана. Вот эти острова и представляли для нас интерес. На это время, эти острова представляли собой практически единый остров – сгуны населявшие эти острова, неустанно расширяли свою жилплощадь. Но сгуны – не коренные жители этой планеты и не пришельцы из космоса. Триста лет назад ученым мужам Атриса, а точнее одной из стран – Герада, захотелось создать не какую-то суперумную машину или андроида скажем, а действительно разумное существо, которое бы превосходило бы их собственный разум хотя бы в разы. И эта затея, как не странно, удалась. Ребенок не по годам проявлял сообразительность и к двум годам понимал такое, чего истинному гераду иной раз и за годы упорной учёбы не удавалось осилить. Но к пяти годам ребёнок вдруг замкнулся в себе, перестал общаться и проявлять интерес к жизни. Был страшный переполох, но вскоре выяснилось – ему нужен друг, а точнее подруга жизни. А иначе он не видит смысла в своем существовании. После недолгих дебатов был создан ещё один ребёнок – девочка. Мальчик ожил. Все успокоились. И жизнь пошла своим чередом. Прошло ещё пять лет и всем стало понятно – герады создали новую расу, не на один порядок превосходившие их в умственном развитии. Десятилетний ребенок мог заткнуть за пояс любого академика. Надо сказать, герадам перестало нравиться такое положение дел, и на повестку дня встал вопрос: что делать с этими сгунами. Тем паче, что ребенок стал требовать свободу передвижения и прочие права которыми обладали граждане Герад.