Хью ничего не понял и ехидно хмыкнув: «С ним что ли?» – направился в свою каюту. Главное, что Ник был жив и здоров.

Ник хотел что-то объяснить, но поняв, что это бесполезно, потащил оборудование в свой уголок. Надо было работать.

Через неделю, он вызвал Стива и Криса к себе. Пришёл и Хью, с любопытством разглядывая каюту Ника, куда он уже давно никого не пускал.

– Парни, – окинув своих подопечных изучающим взором, объявил Ник. – Совсем неподалёку, в глубинах этой бухты, где-то лежит испанский галеон, доверху набитый золотом. По некоторым сведениям, это довольно внушительная сумма – около шестидесяти миллионов долларов.

Увидев кривые улыбки собравшихся, Ник предупредительно поднял указательный палец.

– Я понимаю ваш сарказм. Но! Всё это было бы действительно только мечтой, если бы не это.

Ник вытянул руку и положил её на железный ящик.

– С помощью этого прибора я сделаю из вас суперменов. Повелителями морей. И любые глубины станут для вас нипочём. Мало того. Вам не страшны будут зубы акул и других хищников.

Ник развернулся и достал из шкафчика здоровенный гвоздь и молоток.

– Я тут припас кое-что для демонстрации, – пояснил он.

– Стив. Берите молоток и гвоздь и попробуйте пробить им мою руку. Не бойтесь. Вам даже царапины не удастся сделать.

Стив примерился к молотку и уперев гвоздь в подставленную руку с силой нанёс удар по шляпке. Гвоздь жалобно звякнул и, не удержавшись в пальцах Стива, упрыгал куда-то под стол.

– Мда, – уважительно промычал Стив, на всякий случай ощупывая руку Ника на предмет подвоха. – Класс.

– У вас будут такие же возможности, – улыбнулся Ник. – Я вам обещаю. Но должен предупредить сразу. Я не позволю вам это использовать во зло. Кому много дано – с того и спрос большой. Запомните это на всю оставшуюся жизнь.

И снова улыбнувшись, продолжил:

– Она, кстати, обещает быть весьма продолжительной.

Ник выждал, когда волнение от его опытов несколько улеглось и спросил:

– Ну что? Согласны? Тогда начнём. Вся процедура не займет и пяти минут. Начнём с вас, Стив. Ложитесь на кровать.

Он налепил на Стива с десяток датчиков и, пощёлкав тумблерами, сказал:

– Ну вот и всё. Сегодня никуда не ходите. Отдыхайте, спите. Завтра вы проснётесь совсем другими людьми. Ваша очередь, Крис.

Когда они ушли, Ник спросил Хью:

– А ты, как? Не хочешь стать суперменом? Я, конечно, ещё не всё знаю об этом поле, но лет на сто – двести, а может и на тысячу, она жизни прибавит точно. Не хочешь пожить ещё чуток?

Хью задумчиво пошамкал губами и отрицательно покачал головой.

– Нет. Спасибо Ник. Не хочу. Молодости она не даст, а быть вечным стариком уже никакой мочи нет. Старый я уже и никого у меня нет. Некому заботиться будет. Да ещё тыщу лет.

– Как хочешь, – согласился Ник. – Силы поле, конечно, не прибавляет, но вот выносливости хоть отбавляй. Не так давно я пробежал почти пятьдесят миль и даже не запыхался.

Ник хохотнул, вспомнив, недавние события: – Представляешь. Голышом! В чём мать родила. Одни часы на руке остались. Пришлось их, правда, потом заложить.

– Что так? – удивился Хью. – Чтобы не сбежали, значит?

– Да нет. Пожар сильный был. Всё сгорело. Одни часы и остались. Так что, ты подумай. Помереть всегда успеешь.

Я стоял на палубе океанского лайнера и бездумно смотрел вниз, где об форштевень разбивались волны, оставляя пенные барашки, стремительно уносившиеся вдаль.

Даже не верилось, что я увижу Австралию; этих симпатичных милашек: кенгуру и толстых ленивых коал. Но мысли мои уже были там и я бродил по джунглям среди стройных эвкалиптов и бесконечных саванн с удивительными страусами эму.

Я знал об Австралии довольно много, хотя специально ничего учил для этого и моё воображение всё время меня переносило то к Большому барьерному рифу, кишащими акулами, то к тёмным речушкам, укрывшихся в джунглях и затаившихся там свирепых крокодилов. Жуткое и волнительное чувство предстоящего переживания так захватило меня, что я и ухом не повёл, услышав предупредительный глас мегафона, предлагающий всем покинуть палубу. Но долго стоять мне не дали.

Ко мне подошел матрос и стал что-то говорить, тыча пальцем в темное пятнышко на горизонте. Я ничего не понимал по-английски, но согласно кивнул, думая, что он хочет просто пообщаться. Но матрос вдруг стал напирать на меня, голос его стал сердитым и, ухватив за рукав, он попытался оторвать меня от поручней фальшборта. Мне это не понравилось, но спорить я не стал. Вспомнил, что что-то там орали сверху и, вырвавшись из его захвата, примирительно поднял руки, давая понять, что я всё понял и ухожу. Матрос застыл в ожидании, а я неторопливо направился к переходу на нижнюю палубу.

Спрятавшись за угол, я выждал, когда он уйдёт и снова вышел на палубу, пытаясь рассмотреть, что же стало причиной такого поведения матроса.

Пятнышко превратилось уже в небольшую тучку и я с интересом стал наблюдать за ней, время от времени посматривая по сторонам, чтобы вновь не попасться очередному «доброжелателю».

Минут через десять стало ясно, что это смерч. Я много раз видел такое на картинках, но было немного странно, что на небе не было ни единой тучки и ярко светило солнце. Я думал, что подобное случается только в грозу или ураган, но кто его знает: может на море свои порядки.

Смерч стремительно рос и мне стало как-то не по себе. Жуткая, темная громадина вселяла страх и становилось ясно, что это чудовище движется прямо на корабль. Я уже хотел было спуститься вниз, но любопытство всё же пересилило. Было интересно: зацепит ли смерч корабль и что тогда будет. Корабль мне казался несокрушимой громадой и вряд ли какой-то смерч мог причинить ему значительный вред. Я даже слегка взгрустнул по этому поводу. Хотелось чего-то эпичного, душещипательного.

Будь я постарше, то конечно, ни за что бы не остался наверху, но тогда мне было всего четырнадцать.

В какой-то момент мне показалось, что смерч сменил направление и я поспешил к фальшборту, чтобы посмотреть: не зацепит ли он корму. Но, к моему ужасу, смерч снова вернулся на прежний курс и бешенный рёв черной громады накрыл меня с головой. Неожиданно, меня больно стегануло куском брезента и понесло куда-то вверх. В легкие хлынула вода и я тщетно пытался поймать ртом хоть маленький «кусочек» воздуха. Его не было. Больше я ничего не помню. Наверное, потерял сознание, задохнувшись в этой жуткой водяной пурге.

Когда я открыл глаза, было ещё темно.

«Ночь» – подумал я и с тревогой вспомнил о недавних событиях.

«Если я жив, то это уже хорошо», – решил я и вдруг со страхом ощутил, что ко мне кто-то подбирается. Я попытался встать, но мне не удалось это сделать. Меня чем-то спеленали и, наверное, присыпали землёй.

«Похоронили, гады», – похолодело всё во мне от ужаса.

Я чуть не забился в истерике, как вдруг почувствовал, что меня поворачивают и пытаются приподнять. Послышалось шуршание раскрываемой ткани и яркий солнечный свет ударил мне в глаза.

Смутный человеческий силуэт слегка успокоил меня – по крайней мере это был человек, а не дикий зверь и я дождался, пока глаза привыкнут к свету.

Незнакомец что-то сказал, но я только понял, что это английский.

– Где я? – спросил я, пытаясь приподняться, морщась от боли избитого тела.

– О-о, – удивленно произнес незнакомец. – Русский. Каким ветром, любезный?

Во мне всё сразу потеплело и я с благодарностью взглянул в глаза своему спасителю. Вроде всё не так плохо.

– Смерч, наверное, – ответил я, переползая в сидячее положение. – Меня эта штука так стеганула, – кивнул я на кусок брезента, – думал, все мозги выбьет.

– Тебе эта штука жизнь спасла, – не согласился незнакомец. – Ты бы задохнулся без неё. Так что радуйся. Везунчик.