Крис согласно кивнул, но тут же, кивком головы указав направление, сказал: – А вот, наверно, и стражи.

Стив развернулся и увидел в конце зала, одного за другим, появляющихся существ. Что-то в их движениях было необычным, неестественным и Стив понял:

– Это роботы!

– Я тоже так думаю, – почему-то шёпотом отозвался Крис. – Что будем делать?

Стив хмыкнул и заорал:

– Огонь!

Но стражи опередили их. Шквал огня обрушился на землян. Когда атака стихла, земляне дали ответный залп. Атака землян, выглядела на фоне атаки стражей очень бледно. Пять или шесть выстрелов из пистолета и столько же из бластера – вызывали сочувствие, а позади, кто-то громко, злорадно хихикнул. Стражи продолжали свое неторопливое шествие.

– Ну, гады! – Крис вывернул из-за спины портативную ракетную установку. – Посмотрим, какие вы крутые!

– Поаккуратней с этим, а то в космосе окажемся. Я пойду в капитанскую каюту. Может там, какое оружие найдется. А это им по барабану, – сказал Стив. – Нужно найти арсенал. Если их раскидаешь, попробуй проникнуть к ним в тыл. Выясни, откуда они взялись. Думаю и арсенал там. Лучшей защиты не пожелаешь. Ну, действуй! Удачи тебе!

Снаряд угодил в самую гущу стражей. Кто не догадался броситься на пол, уложило взрывной волной.

Крис поднялся первым и уже готовился издать победный клич, как вдруг увидел, что и стражи стали подниматься. Крис надеялся до последнего, что хоть кто-то из стражей не встанет. На худой конец будут раненые. Но нет, ни один страж не пострадал. Крис с досады, чуть не прокусил себе губу.

– Да что же это такое, – простонал он.

Стив ещё в первый раз приметил этот шкафчик, но тогда он не дал себе труда заглянуть в него. Сейчас же, он первым делом вскрыл его.

«Не зря я на него запал», – подумал Стив.

На широких полках лежало немало всякого непонятного барахла, но две вещи вызвали у него довольную ухмылку.

Это явно было оружие. Одно из них, Стив сразу отшвырнул в сторону. Это был знакомый уже ему бластер.

– Дерьмо!

Второе восхищало своими формами и своим весом и габаритами внушало уверенность, что это оружие обладает невероятной мощью. Его внимание привлек ещё один предмет. Небольшая металлическая трубка с ручкой-держателем. Было непонятно что это. Несостоявшийся детский пугач? Игрушка? На матовой поверхности виднелись какие-то надписи. Но может просто орнамент? Стив уже сделал движение, чтобы швырнуть игрушку обратно в шкафчик, но в последний момент передумал и засунул игрушку за пояс.

– Разберемся.

Не терпелось опробовать новое оружие на стражах. Стив выскочил в зал и, увидев стража, нажал гашетку.

Выстрела он не услышал – лишь мягкий толчок в плечо и тихий шелест унесшийся вдаль. Стража неведомой силой смело с места и со страшной силой вмяло в переборки. Немного постояв, страж не с первого раза, но всё же, рывком вырвался из плена и пошел на Стива.

– Тьфу ты черт! – расстроился Стив. – Ну ладно хоть так. Господи! Что же им надо-то!

Крис выпустил последнюю ракету и, запустив в ближайшего стража установкой, проскочил в тыл противника. Длинный коридор, уходящий влево, открылся его взору. Времени на разведку было очень мало, и Крис только заглядывал в помещения и если, ничего похожего на оружие не наблюдалось, бежал дальше.

«Надо бежать!», – и Стив побежал в противоположную сторону от стража сторону, надеясь хоть на время укрыться от стражей в многочисленных проходах. Нужно было собраться с мыслями и что-то придумать. Такая война была не в их пользу. Рано или поздно их повяжут и выбросят в открытый космос, как опасный мусор. От последней мысли у Стива полезли мурашки по спине: «Брр… Какая тоскливая смерть».

Встреча была неожиданной и приятной. Вдвоем всё-таки веселей. Ещё минут пятнадцать им удавалось не попадаться стражам и относительно спокойно обследовать корабль. Но скоро стражи нашли их и стреляли они теперь специальными сетями, от которых было непросто освободиться. Приходилось использовать бластер, чтобы освободиться от пут и оба понимали, что когда кончатся заряды, их песенка будет спета.

Наконец, они остановились в одной из комнат, где решили дать стражам последний бой.

– Что это? – Крис заметил заткнутый за пояс, у Стива, непонятный предмет.

– Дай посмотреть.

– Не знаю, – пожал плечами Стив. – Нашёл в комнате у капитана. Стив протянул вещицу Крису.

– Может в войнушки со скуки играл. Может, подарил кто. Не знаю.

– Тяжёлая! – нашел Крис.

– Я представляю, – Крис залился смехом. – Капитан с пугачом! Пах! Пах! Пах! Я тоже на стражей с этим пойду. Пуф! Пуф! Вот …

Крис осекся и спросил Стива:

– Ты видел?

– Что видел?

– Эта штука стреляет!

Стив недоверчиво посмотрел на Криса.

– Я серьезно! Вот смотри! Пах! Пах! Пах! Не, не так. Пуф! Пуф!

Они с изумлением увидели как из «ствола» вылетела искорка и прожгла в стене небольшое отверстие.

– Дела! – удивлено протянул Стив. – Ну-ка, попробуй эту штуку на стражах. Вдруг это наш шанс.

Крис выбежал в коридор и уже через пару минут вернулся возбужденный и улыбающийся.

– Работает! – орал он во все горло. – Я одного стража завалил! Я просто поверить не могу какая сила в ней!

Стив отобрал пугач и успокоил Криса.

– Ещё во мне дырку сделаешь. Пойдём, посмотрим твоего жмурика. Может он уже ушёл.

Стража, действительно, и след простыл.

– Может, его свои утащили уже.

– Может, – раздраженно передразнил Криса Стив. – Ну-ка, давай пробежимся.

Вовремя. За поворотом они увидели двух стражей. Они тащили третьего за ноги. Завидев землян, стражи прибавили ходу, и догнать их не удалось. Они как сквозь землю провалились.

Крис предложил поискать потайную дверь, но Стив решил иначе.

– Поищем лучше стражей. Чем быстрей мы с ними покончим, тем лучше. Кто знает, сколько зарядов в этой штуке? А если они чинить друг друга могут? Это же роботы!

Оставленные без присмотра, Форк и Кео бродили по кораблю, проклиная нерасторопных стражей, которые до сих пор не могли уничтожить землян и за то, что они заблокировали не только все входы и выходы, но и радиосвязь. Убежать они не могли, и теперь им оставалось только ждать, когда прибудет помощь. Но увидев, что земляне стали уничтожать стражей и вовсе пали духом. Перепуганные эритане теперь сами пытались отыскать тайное убежище стражей, где надеялись укрыться на время. Они думали, что обозлённые пришельцы не оставят их в живых. Командир, конечно, знал, где находится этот тайник, но спросить у него было уже невозможно – он был мертв. Исчезло и оружие в каюте командира, на которое они возлагали свои надежды.

Двоих убитых стражей, Крис и Стив, затащили в комнату и сделали там засаду.

Всё говорило о том, что за ними придут. И действительно, не прошло и десяти минут, как явилось четверо стражей. Но засада, едва не обернулась для землян, смертельной ловушкой. Стражи вошли, прикрываясь прозрачными, словно сделанными из стекла, щитами и Стив даже не сразу заметил этого. Лишь после выстрела из пугача, когда заряд растёкся голубоватым пламенем по поверхности щита, а страж остался цел и невредим, Стив понял, что это не их засада, а их ловушка.

Сети, одна за другой опутали землян, и через пару секунд ни один из них уже не мог не только стрелять, но и сопротивляться. Ухватив землян за ноги, стражи поволокли их в свою темницу.

Счастье, что у Криса, бластер оказался прижатым к груди. Стражи, видимо, не сочли его достаточно опасным и не стали рвать сеть, чтобы изъять оружие. Крис тоже не видел в нём большой пользы, пока не догадался, как его можно применить. При первом же удобном случае он дал очередь по Стиву и сеть, в нескольких местах порвалась прожжённая бластером. Стив просунул в одну из дыр руку с пугачем и яростно пуффая, уложил троих стражей. Четвертый, дал было деру, но поскользнулся и растянувшись на полу, стал легкой мишенью.