Тэда подошла к ней и заглянула в шкаф.

— Я ждала Бог знает сколько лет, надеясь когда-нибудь услышать от тебя эти слова! Ты ведь знаешь, почему произносишь их сейчас, не так ли?

— Ну, наверное, потому, что не слушала тебя все эти годы. В противном случае у меня сейчас наверняка нашлась бы подходящая одежда.

Тэда улыбнулась.

— Конечно, и это тоже. Но я говорю о настоящей причине. Она состоит в том, что наконец-то ты встретила своего мужчину и хочешь выглядеть как можно лучше. Так что теперь мы должны каким-то образом решить проблему с платьем для сегодняшнего вечера.

— Своего мужчину? — переспросила Кэрол. — Я надеюсь, ты говоришь не о Джералде?

— Именно о нем, детка. Окончательно я убедилась в его чувствах к тебе после того, как он показал себя настоящим рыцарем. Конечно, у него тоже есть недостатки, но у кого их нет?

У Келвина-то уж наверняка они есть, подумала Кэрол, но промолчала. Какой смысл теперь предостерегать Тэду? Уже слишком поздно надеяться, что Келвин сможет избавиться от них. Кроме этого, Кэрол все же испытывала к нему некоторую симпатию, несмотря ни на что.

— Надеюсь, Джералд станет вполне подходящим мужем для тебя, — добавила Тэда.

Кэрол нахмурилась.

— Если ты думаешь, что он собирается сделать мне предложение, — сказала она, — ты глубоко заблуждаешься. Он этого не сделает. Никогда.

— Он может так считать, но он ошибается, — уверенно сказала Тэда, передвигая вешалки в шкафу туда и обратно.

Кэрол покачала головой. Ее бабушка предпочитает видеть вещи такими, какими ей хочется их видеть. Но на этот раз ей предстоит разочароваться.

— Даже если он и предложит мне выйти за него замуж, с чего ты решила, что я соглашусь? — выпалила она.

Тэда приподняла брови и даже не удостоила ее ответом. Очевидно, слова Кэрол показались ей до такой степени нелепыми, что она не приняла их всерьез.

Но, поскольку он ничего мне не предложит, подумала Кэрол, отказываться мне тоже не придется.

Тэда вынула из шкафа черный костюм — юбку и жакет. Осмотрев его, она повесила жакет обратно, а юбку оставила.

— Эта юбка вполне подойдет. К ней ты наденешь мою белую шелковую блузку. Я никогда ее не носила, потому что для меня она слишком легкомысленна. Жакет не стоит надевать: такой фасон уже давно вышел из моды. Но мы найдем для тебя что-нибудь взамен.

Кэрол не очень понравилась эта идея — сочетание черного, с белым казалось ей слишком простым. Но когда она переоделась в юбку и блузку, принесенную Тэдой, и взглянула на себя в зеркало, то должна была признать выбор бабушки удачным.

— А вот это достаточно оригинально и в то же время не крикливо, — сказала Тэда, показывая ей черный кардиган с красными узорами. — Он так давно вышел из моды, что сейчас выглядит даже стильным. И надень к нему тот старинный, гранатовый кулон, который принадлежал еще твоей прабабушке.

Почувствовав себя ближе к Тэде, чем когда-либо за последнее время, Кэрол улыбнулась ей.

— Ты знаешь об одежде гораздо больше, чем я смогу узнать за всю свою жизнь. Я должна была прислушиваться к твоим советам еще много лет назад. Обещаю, что впредь буду уделять им гораздо больше внимания.

Хотя, когда Джералд уедет, мне будет все равно, во что одеваться, подумала она.

Тэда поцеловала ее в щеку. Видно было, что слова Кэрол доставили ей удовольствие.

— Желаю приятно провести вечер, детка. Мы уедем завтра рано утром, так что вряд ли сможем попрощаться. Не переутомляйся. Ты слишком много пережила за последние дни, и тебе нужно хорошенько отдохнуть, пока все эти ужасные воспоминания не рассеются.

«Не переутомляйся»?.. Кэрол не решилась напрямик спросить, что Тэда имеет в виду. Ведь наверняка бабушка говорила не о… сексе. Или как раз о нем?

После того как Тэда ушла, Кэрол надела кулон с гранатом. На свету камень приобрел глубокий винно-красный оттенок. Кэрол знала, что эту фамильную драгоценность ее прабабушка надевала в день свадьбы. Вспомнив об этом, она недовольно нахмурилась и собиралась уже снять кулон, но передумала.

Прекрати это ребячество, сказала она себе. Пусть даже Джералд не собирается делать тебе предложение, все равно, постарайся не думать о завтрашнем дне и наслаждайся сегодняшним.

— Будем надеяться, что с твоей подружкой больше ничего не случится, — саркастически заметил Эрвин, когда Джералд вернулся на место съемок. — Я бы хотел сегодня поработать на полную катушку. Если ты не возражаешь.

— Это Алекс устроил еще одну авантюру, — ответил Джералд. — Он вернулся, несмотря на твой запрет, и кончилось тем, что на него свалился огромный булыжник.

— Он что, убит? — недоверчиво переспросил Эрвин.

Джералд покачал головой.

— Нет, хотя, судя по всему, не обошлось без одного-двух переломов.

— Такие, как он, всегда плохо кончают, — философски заметил Эрвин. Он отошел от Джералда и закричал, обращаясь ко всем: — Эй, приступаем! Сцена на дороге.

После того как съемочный план был выполнен и Эрвин всех отпустил, Джералд медленно поехал к гасиенде. Отведя своего жеребца во временный загон, он расседлал его и потрепал по шее. Именно благодаря прекрасной выучке коня Кэрол осталась жива и невредима.

— Скоро мы расстанемся, приятель, — сказал он. — Мне будет тебя недоставать. Ты молодец.

По дороге к своему трейлеру Джералд увидел Марлу, сидящую под деревом. Рядом с ней лежали прутья для будущей корзины. Она окликнула его, и он подошел.

— Новое увлечение? — спросил он.

— Если хочешь знать, я довольно хорошо продвинулась в плетении корзин.

— Да, это может показаться занимательным на какое-то время. — Джералд не собирался говорить никаких колкостей, но несчастное лицо Рича все еще стояло у него перед глазами.

Марла сердито посмотрела на него.

— Они могут пользоваться не меньшим спросом, чем духи Лиз Тейлор, — сказала она. — Это может стать занятием, приносящим постоянный доход.

— Хотя это не так интересно, как соблазнять мужчин.

Марла отложила ивовый прут и пристально взглянула на него.

— Черт возьми, Тэлфорд, какая муха тебя укусила?

Тут Джералд опомнился и уже собрался извиниться, но она не дала ему открыть рот.

— Если ты намекаешь на Ричи, а, по-моему, так оно и есть, то это не твое дело, — отбрила его Марла. — Почему бы мне… — Она внезапно замолчала и глаза ее сузились. — А не кажется ли тебе, — продолжала она, — что все эти упреки просто голос твоей собственной совести? Ты ведь уезжаешь отсюда, не собираясь отягощать себя дальнейшими отношениями с… В точности как я, верно?

Джералд ничего не ответил, и она приняла его молчание за согласие.

— Всякий хорош на своем месте, — сказала она. — Если надеть ботинок не на ту ногу, он будет жать. Учись быстрее переключаться, Тэлфорд. В нашем бизнесе дела обстоят так, что рано или поздно приходится расставаться с людьми, которых мы любим. Мы ничего не можем с этим поделать, нам остается только страдать, порой довольно долго. Мы не верим в прочные связи, и те, с кем мы встречаемся, об этом знают. Но что делать? Я не смогу стать женой владельца ранчо, точно так же как Кэрол довольно неуютно будет себя ощущать в голливудской среде.

Джералд с несчастным видом взглянул на нее, не в силах произнести ни слова.

— Ну, не будь таким мрачным, — воскликнула Марла. — Если бы мы сюда не приехали, они вполне могли бы пожениться. С Божьей помощью они через какое-то время еще смогут вступить в брак и забудут о нас. — Теперь и ее лицо омрачилось. — А мы пойдем дальше своим нелегким путем.

Ее слова все еще звучали в его ушах, когда он вернулся к себе в трейлер. Жестокий. Нет, он не может назвать себя жестоким человеком, никоим образом. Проклятье! Он не собирается оставлять Кэрол, но что он должен сделать?

Возможно, и Марла не хочет бросать Рича? Однако Джералд был реалистом и понимал, что никакой семейной идиллии у них не получилось бы. Марла рано или поздно разорвала бы эти узы. Но все же он не верил, что они с Марлой так похожи, хотя какая-то доля правды в этом есть.