— Не совсем в одиночку, веревку-то отвяжешь ты. А тем временем Тасе Попеску отвлечет внимание людей Дашку — вынесет подозрительный сундук.
— Все равно, дорогой, все равно. Дай тебе бог долгой жизни! Профессор учащенно дышал. Восторг вора взбудоражил и его.
— Сколько в тебе росту, Митря?
— Метр пятьдесят один.
— А размер обуви?
— Сорок четыре!
Оба рассмеялись. Вор составил свои ботинки носок к пятке.
— Ничего колеса, верно?
— На широкую ногу живешь, малый…
— Малый, да удалый, верно? Совсем желторотого брали меня домушники хаты открывать. В замочную скважину проползал. Вся штука была в том, чтобы пролезли лапы. Кидали мне, сволочи, десятку — другую… Но я зла не держу, ремеслу научили.
— А научили?
— Да я же сам профессор, дядя! Отец воров! За версту чую, где светит поживиться, слово чести! После удачного дела сижу смирно, не кидаюсь в загул, как это дурачье, которым все тюряги полны. Бегают мусора по кабакам, что твои ищейки: "А откуда у тебя, душечка, деньжата, что швыряешь их тыщами?"
— Поздновато за ум взялся, Димок. Взгляд вора потемнел.
— Не наколи я этого…
— Впервые убил? — поинтересовался Профессор, глянув на него испытующе.
— Хм, ну и вопросик… Первый раз, дорогой. Первый и последний…
Силе Драгу привязал веревку к трубе отопления и ручке двери. Вор смотрел на него с удивлением.
— Что на тебя нашло?
— Нужна тренировка, двадцать пять метров на руках не шутка! — Силе обвил веревку ногами, ухватился за нее руками и пополз. Добравшись до конца веревки, тут же двинулся назад.
Челнок вел счет:
— Девять. Еще одна ходка, господин профессор, и дело в шляпе!
— Не могу больше!
— Вцепись в веревку зубами. Так! Отпусти руки. Отдохнул? А теперь давай еще разок! Вот и все, паря, молоток!
Силе прислонился к стене. Глаза его налились кровью.
— Чертовски тяжело!
— Завтра будет легче, верно те говорю, а послезавтра сиганешь, как циркач!
Челнок оказался прав. На третий день Профессор одолел все расстояние без особых усилий.
— Ну как, Митря?
— Молоток, паря! А я-то считал тебя хиляком! — похвалил Челнок и пощупал его бицепсы. — Хорош материал, находка для задиры. Почем фунт, где брал, может, и я разживусь?
— Не выйдет, там отпускают пудами. Вор не мог оторвать взгляд от веревки.
— Спорим на десяток гвоздиков, что я тоже?
— Куда тебе!
— Спорим?
— Идет! Ну-ка, я на тебя посмотрю?
Челнок обхватил веревку, прилип к ней и заскользил, как змея.
— Молодец, Митря!
— Что дашь за лишний заход?
Он сделал еще два, затем вытянулся перед Беглым.
— Ну как, господин профессор, переводишь меня в старший класс?
Вор кусал губы, глядя в пустоту. Силе Драгу оглядывал его с любопытством:
— Что с тобой, Челнок?
— Да ничего…
— Брось темнить, что случилось?
— Да так… Я подумал, захоти ты…
— Чего мне надо захотеть?
— Тебе скажи, а ты пристукнешь…
— Говори!
Вор застенчиво улыбнулся и прошептал:
— Раз пошла такая пьянка, режь последний огурец… — Потом добавил решительно: —Возьми меня с собой, дя Беглый!
Силе Драгу отступил на шаг. Его зеленые глаза брызнули гневом.
— Еще чего?!
— На пару-то легче…
— Так — с!
Профессор приблизился с угрожающим видом. Челнок сиганул к двери.
— Не бей, дя Силе!
— Вот куда клонишь, господин Челнок? Легкой поживы ищешь?
Челнок пристал к Беглому как банный лист. Чуть не в ногах валялся.
— Возьми меня с собой, дя Силе, возьми, дорогой! Раба заимеешь, слугу! Пес я буду, если не обслужу тебя по высшему классу!
— Треп?
— А что ты теряешь? Наоборот. Вдвоем веселее…
— Положим, нас будет не двое, а полтора.
— Один с приставкой. Сунул приставку в карман… Нажал кнопку, и выскочил мальчик. Бабок нагребем!
— Куда они мне, Митря? Зачем я сбежал? Чтоб воровать, что ли?
Челкон растерялся.
— А зачем же?
— У тебя все ясно! Как говорится, от дум голова не болит.
— Ну, как скажешь… При любом раскладе крыша тебе нужна? Нужна! Так я ставлю на кон свою берлогу, живи в ней всю жизнь, ни одна душа не унюхает! А одному каково? Прибьешься к какой-нибудь марухе, как всякий беглый, и кончишь тем, что сгоришь… Что ты делал прошлые разы, когда уходил?
— Нежно ты обо мне заботишься…
— А как же иначе, господин профессор? Ты человек ученый, светлая голова, я — на подхвате. Производственный кооператив! Да мы горы свернем, вот те слово!
Силе скептически покачал головой:
— Твое слово…
— Господи, опять с Адама начинаем! Послушай, дя Силе: самые честные жены — это гулящие. Вот Трехпалый женился когда-то на девице… Святая! Слеза младенца! А теперь задарма такую не возьмет… Так и я. Грешил не грешил, больше не буду! Побратаемся, дя Силе! Землю грызть ради тебя стану!
Беглый рассмеялся:
— Чем? Зубы-то где? Передний прилип к чьему-то кулаку.
— Зато зуб мудрости остался…
Профессор подошел к окну и долго вглядывался в ночь. Затем сказал:
— Рискованное это дело, Митря.
— Знаю.
— На каждом шагу беда ждет.
— Точно. Дашку будет держать эту хазу на мушке до второго пришествия! Что тут, что в кутузке — один черт! А на воле не жалко и концы отдать! Бери меня с собой, дя, жалеть не будешь!
— Хотелось бы верить… — Он повернулся к вору: — Ладно, беру тебя, Митря, но не забывай, только по твоей заявке! Ты сам напросился!
— Дай тебе бог здоровья и творога к пасхе! — На радостях вор даже прослезился.
— Не забудь, Челнок! — повторил Беглый.
Глава III
ПОБЕГ
"Нет, ребята, он поспешил! Слишком быстро согласился!" — сказал Антонио и ушел.
Челнок не находил себе места, то и дело принимался ходить по комнате, стуча каблуками. Силе подпирал стенку.
— Да посиди ты, черт! Черви, что ли, в тебе завелись?
— Дя Беглый, золотой ты мой, сегодня иль никогда!
— Сегодня.
— А того успели упредить?
— Угадай!
— Небось успели. С чего бы не успеть?
Силе Драгу притворялся спокойным, но глаза выдавали его — их зелень темнела, сгущалась до черноты. А в мозгляка словно бес вселился.
— Какая у него машина?
— "Дачия".
— Сойдет. Лишь бы его успели упредить… Хм… Что скажешь, господин профессор?
— Скажу — кончай вышагивать, а то с тобой дойдешь!
— Не могу, дядя, мбчи моей нет! Ладно, сниму башмаки.
— Избави бог, наркоз мне дать вздумал? Вор прыснул:
— Не видали мои ходули воды с рождества. Всю столицу усыпить могу, ей — богу. Три дня на одном боку пролежит…
Они закурили. Челнок грыз сигарету зубами:
— Хоть бы погода испортилась.
— М — да.
— Как луна, так мне не везет. Преследует она меня, сука! Профессор подошел к окну.
— Ветер поднялся.
— Это к лучшему!
Помолчали. Вор отстукивал пальцами чечетку:
— По — моему, его успели упредить.
— Да пропади ты пропадом! — разозлился Беглый. И тут внезапная мысль пронзила его как молнией. Он обернулся: — Беда, Челнок!
— Господи…
— Кто нам отвяжет веревку? Челнок сразу успокоился.
— А на хрена? Свет вырубят, твой дружок подъедет на машине…
— Через несколько минут дадут свет. Веревку тут же кто-нибудь заметит. А через полчаса нас возьмут!
— Это еще как сказать…
— Они не должны знать, что мы сбежали.
— Рано или поздно все равно узнают.
— Лучше позже. Как же быть? Тасе Попеску вышел из игры: в это время он повезет своей сестре сундук… Одни неприятности мне с тобой, малый! Нельзя, сам видишь.
— Не бросай меня, дядя! Ты ж обещал.
— Черт меня дернул!
— Покойник с кладбища не возвращается. Что-нибудь придумаем.
— Придумай! Вор задрожал:
— Покалякаем с Трехпалым?
— Нет, Митря, не доверяю я ему.
