— Я бы тебе советовал утолить свою жажду познания как можно быстрее. Топлива нам, как ты понимаешь, получить не удалось — из муляжа много не добудешь. Хорошо, ты хоть двигатель накормил…

— Ага, — мрачно отозвался чародей. — Только в следующий раз надо будет не доводить его до такого состояния. Пусть лучше питается курами — лично для меня это будет намного приятнее.

— Кстати, а что он такое с тобой сотворил? И почему ты сказал, что к тебе опасно притрагиваться?

Некромант, сухо усмехнувшись, потер подбородок. Он не представлял, как будет объяснять механизму категории, которые даже живые не вполне могли понять. Впрочем, определенный опыт у него уже имелся — сколопендра, привязавшаяся к нему на Новой Каледонии, оказалась чрезвычайно, временами даже чрезмерно любознательной. С одной стороны, чародею льстило такое внимание — за полвека самостоятельной жизни он так и не решился завести ученика, а с другой стороны, у гигантского насекомого совершенно отсутствовало понятие такта. Сколопендра вполне могла поднять колдуна на ноги и в полночь, и рано утром, и даже через пять минут после отбоя — она хотела ответов, а некромант, помня об отменной устойчивости ее хозяев к магии, предпочитал не сердить насекомое.

— Может, отложим лекцию? — чародей окинул тоскливым взглядом темные коридоры. — Мне кажется, для нее сейчас не самое подходящее время.

— Ты надеешься, что я забуду, — отозвался штурман. — Компьютеры не забывают. По крайней мере, не так, как люди.

— Я в курсе. — язвительно хмыкнул колдун. — У вас все, не как у… живых. Но, действительно, сейчас не время для обсуждения столь тонких материй. Давай найдем эти… проекторы, потом заправимся — и после возвращения на «Улисс» я расскажу тебе все, что ты так жаждешь знать. Идет?

— Идет, — дроид точно воспроизвел голос некроманта. — Как ты видишь: даже если ты забудешь — я сумею напомнить.

Все комнаты оказались крепко заперты — кто-то, не пожалев времени, наварил поверх дверей стальные прутья, не рассчитывая на надежность замков. Впрочем, особо это не помешало — штурман, позаимствовав с пожарного щита небольшой топорик, легко проделывал в армированном пластике небольшую дыру, запускал внутрь гибкий тросик с зондом-камерой на конце.

— Ну что? — скучающим голосом поинтересовался чародей.

— Это не проекторы, — отозвался дроид, сматывая тросик. — Как и в предыдущих ста сорока трех комнатах.

— Может, ты просто их не опознал? Тут, все-таки, очень много разнообразной техники.

— От другого… человека это звучало бы как оскорбление, — холодно ответил штурман. — Но лично тебе я поясню — я отлично разбираюсь в классической электронике, немного понимаю биомашины, и совсем чуть-чуть — нанотех, и этого вполне хватает, чтобы опознать и разобраться в принципах работы любого устройства, выпущенного людьми.

— Убедил, — некромант вздохнул. — Ну что, пошли дальше?

— Погоди, — дроид, задумавшись на секунду, принялся разматывать тросик с зондом. — По-моему, я там видел включенный пульт. Первый раз за все время поисков, кстати.

Курьер медленно полз к станции, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Сейчас Лейна бы отдала многое за возможность снова очутиться на своей яхте, с непробиваемыми экранами, вышколенным экипажем, где ее ценили, и достаточно было лишь моргнуть, чтобы все желания исполнились.

— Неизвестный корабль, прием, — на панели заморгал индикатор входящего вызова. — Неизвестный корабль, ответьте немедленно, или мы будем стрелять!

— Слушаю вас, — богиня быстро оглядела кабину в поисках таблички с позывными корабля. — Чего вам?

— Неизвестный корабль, доложитесь по всей форме, — в километре прямо по курсу вспыхнуло огненное облачко, и корпус курьера неприятно скрипнул, приняв в себя порцию шрапнели. — Это первое предупреждение.

— Почему вы в меня стреляете? — Лейна торопливо отстегнула ремни безопасности и кинулась в корму кораблика, надеясь, что чувствительности гарнитуры хватит. — Я буду жаловаться!

Кораблик тряхнуло еще сильнее, связь отключилась, а пульт засиял красным.

— Внимание, корпус утратил герметичность, — раздался безупречно вежливый женский голос. — Возможная проблема…

— Заткнись! — крохотный клубок плазмы, вылетев из культи, оставил в переборке уродливую дыру. Голос, закашлявшись, продолжил.

— Обнаружено возгорание. Система пожаротушения не установлена. Для ее приобретения, пожалуйста, обратитесь в ближайший сервисный центр.

Курьер встал на дыбы, словно он с размаху налетел на бетонную стену. Палуба пошла волнами, плафоны разлетелись вдребезги, а в воздухе резко запахло топливом.

— Прощай этому дому, пойду к другому, — Лейна, заклинив внутренний люк шлюза, принялась долбить уцелевшей кистью по внешнему. Металл гнулся, как пластилин, но напрочь отказывался рваться. — Открывайся, давай!!!

Оператор защитного кольца «Глории» чувствовал себя самым несчастным человеком на свете. За его спиной стоял начальник смены, директор и аудитор от Банковской ассоциации с парой мордоворотов на подхвате. Вся эта компания излучала настолько концентрированную ярость, что, казалось, еще немного, и с пульта начнет осыпаться краска.

— Все в порядке? — директор обдал парня волной перегара, и тот закашлялся. — Я спрашиваю — все в порядке?

— Полнейшем, — потная рука излишне торопливо крутнула шарик системы наведения, звезды на экране закружились, и «умная» система наводки перебросила фокус на другую батарею.

— Тогда где этот корабль?

— Одну… одну минутку, — оператор шустро переключился обратно, одновременно увеличив картинку втрое. — Вот он!

Кораблик на экране отчаянно походил на рабочие лошадки почтовых линий. На боку даже виднелись остатки эмблемы, но разобрать ее на издырявленном металле не представлялось возможным.

— Я бы сказал — это курьер, — отозвался один из громил. — Грузоподъемность полтонны, крейсерская скорость… Впрочем, это неважно.

— Вы говорите как специалист, — директор на миг отвлекся от монитора, и оператор наконец-то перевел дух.

— Я любитель, — холодно отозвался шкафоподобный красавчик, которого аудитор звала Эль Терро.

— Но такие знания…

— Я любитель. И, давайте, закончим на этом.

— Ладно, — директор повернулся к задрожавшему оператору. — Ну, что там?

— Осталось только добить, — курьер на экране активно дымил, временами совсем пропадая в облаках тумана. — Его даже сажать опасно. Еще взорвется…

— Жаль, — директор задумчиво побарабанил по пульту. — Цель захвачена?

— Так точно. Жать вот сюда, — оператор услужливо показал в алую кнопку под экраном.

— Благодарю.

Израненный корабль взорвался не хуже праздничной петарды. Взрывная волна нагнала Лейну через минуту, немного сбив ее с курса — к счастью, богиня учла это при прыжке, прихватив из аптечки баллончик с пеногипсом. Она уже знала, куда править — в район ажурных радиаторов теплообменника. Даже если там окажется нестерпимо горячо для человека — кибербогиня сумеет найти там пристанище и жизненно необходимую энергию, а со временем — и лаз внутрь станции.

А пока — пусть безбожные обитатели «Глории» считают ее мертвой.

— Тут есть сигнализация, — дроид осторожно расшатал разбитую филенку. — И комната, похоже, обитаема… По крайней мере, была обитаема не так уж давно. Не больше дня назад.

— С чего ты это взял? — некромант с любопытством глянул на штурмана.

— На дальнем столике стоит кофейный автомат. Рядом — коробка с обедом, в составе которого есть салат. Тот не слишком подсох, — штурман издал металлический смешок, и чародей отчаянно пожалел, что у механизмов нет такого понятия, как «выражение лица».

— Потрясающе, — колдун беззвучно поаплодировал электронному коллеге. — Может, ты еще скажешь, кто это там сидел?