— Ну все равно, можно? Она расскажет мне об Основании. Ты ведь знаешь, я всегда мечтала там побывать: мой дед был с Основания. Может быть, ты меня возьмешь туда когда-нибудь, Котик?

Сеттин улыбнулся при этой мысли. Возможно, он возьмет ее, когда будет победителем. Настроение его поднялось, и он объявил:

— Ну возьму, возьму. И можешь встретиться с этой девочкой и говорить с ней об Основании хоть до упада. Но не у меня на глазах, понятно?

— Конечно, я тебе не помешаю.

Каллия снова была счастлива: не часто ей позволялось делать то, что она хотела.

Леди Каллия не совсем подходила под идеальный образ любовницы, который нарисовала себе Аркадия. Она была слишком полной, немного близорукой, говорила не грудным, а обычным высоким голосом и вовсе не казалась злой или опасной.

— Хочешь еще немного чая, дитя мое? — спросила Каллия.

— Благодарю вас, ваша светлость, я выпью еще чашечку.

С небрежной уверенностью многоопытной девицы Аркадия продолжала:

— Миледи, какое у вас прекрасное жемчужное ожерелье!

— О, ты так думаешь?

Каллия была явно довольна. Она сняла ожерелье и покачала его на пальце.

— Ты бы хотела иметь такое? Бери, если оно тебе нравится.

— Ух ты!.. Вы действительно!? — Аркадия обнаружила, что ожерелье уже в ее руках, но лишь посмотрела на него и с сожалением спустилась с небес. — Отцу это не понравится.

— Ему не нравится жемчуг?

— Я хочу сказать, что ему не понравится, что я его взяла. Он говорит, что неприлично принимать дорогие подарки от чужих людей.

— Вот как? Но… Я хочу сказать, что его подарил мне Ко… то есть Первый Гражданин. Это тоже неприлично, как ты думаешь?

Аркадия покраснела.

— Я все же имела в виду…

Но Каллия устала обсуждать этот предмет и разжала пальцы. Ожерелье упало на пол.

— Ты собиралась рассказать мне об Основании? Так расскажи, — попросила она.

И тут Аркадия растерялась. Что можно рассказать о мире, скучном до слез? Она неуверенно проговорила:

— Я думаю, там все такое же, как и в фильмокнигах.

— О, у вас тоже есть фильмокниги? Когда я начинаю их смотреть, у меня болит голова! Но знаешь, я всегда любила видео о ваших торговцах, таких больших и свирепых мужчинах. Это так увлекательно!

Аркадия вымученно улыбнулась.

— Это давно уже стало историей, миледи.

— Неужели? Какая жалость! Но что же тогда делает мистер Мунн, если он не торговец?

— Дядя Хомир — библиотекарь.

Каллия поднесла руку к губам и причмокнула.

— Ты хочешь сказать, что он — хранитель этих фильмокниг? О Боже! Какое глупое занятие для такого человека!

— Он очень хороший библиотекарь, миледи, и его профессия высоко ценится на Основании. — Аркадия поставила чашку на белую поверхность стола, и хозяйка всполошилась.

— Но я совсем не хотела тебя обидеть, дитя мое. Он, наверное, очень умный человек, я сразу поняла это по его глазам. Они такие… умные! И, наверное, очень храбрый, если хочет посмотреть дворец Мула.

— Храбрый? — Аркадия внутренне напряглась.

Так, именно этого она и ждала. Интрига! Рассеянно глядя на свой палец, она безразлично спросила:

— Почему это нужно быть особенно храбрым, чтобы войти во дворец Мула?

— Разве ты не знаешь? — глаза Каллии расширились, и она заговорила тише. — На нем лежит проклятие. Когда Мул умирал, он приказал никого не пускать в его дворец до тех пор, пока не будет создана Вторая Галактическая Империя.

Аркадия задумалась над услышанным.

— Но ведь это суеверия…

— Не говори так, — Каллия, казалось, расстроилась. — Котик тоже так говорит. И говорит еще, что об этом никто не должен знать, чтобы ему легче было держать народ Калгана в подчинении. Но я заметила, что и он сам никогда не ходит туда.

Тут Каллии пришла в голову какая-то мысль, и она вся засветилась от любопытства.

— Но зачем мистеру Мунну понадобилось идти во дворец?

Именно эти слова позволили Аркадии начать реализацию своего тщательно продуманного плана. Из всех прочитанных ею книг она хорошо знала, что не сами правители обладали реальной властью и богатством, а именно их любовницы.

Аркадия сказала:

— На то есть причина, миледи, но вы ведь сможете сохранить все в тайне?

— Клянусь, — произнесла Каллия, приложив руку к сердцу.

Мысли Аркадии на предложение опережали ее слова.

— Понимаете, дядя Хомир — общепризнанный знаток Мула. Он считает, что вся галактическая история изменилась после того, как Мул завоевал Основание.

— О Боже!

— Он думает, что План Сэлдона…

Каллия захлопала в ладоши.

— Я знаю о Плане Сэлдона! В видео о торговцах всегда говорят об этом Плане. Сэлдон сделал так, чтобы Основание никогда не проигрывало.

Аркадия продолжала:

— Ну так вот, теперь вы понимаете, когда Мул победил Основание, стало ясно, что План Сэлдона не сработал и с тех времен не влияет на наше развитие. Кто же тогда создаст Вторую Империю?

— Вторую Империю?

— Ну да, ту, которую придется еще создавать. Но как? И, кроме того, есть Второе Основание.

— Второе Основание?

— Да, они управляют историей в соответствии с Планом Сэлдона. Они остановили Мула, потому что он появился раньше времени, а сейчас, возможно, поддерживают Калган.

— Почему?

— Потому что Калган имеет, скорее всего, больше шансов стать ядром будущей Второй Империи.

Словно в тумане, леди Каллия пыталась переварить услышанное.

— Ты хочешь сказать, что Котик собирается создать Вторую Империю?

— Нельзя быть в этом уверенным, и дядя Хомир полагает, что ему нужно просмотреть записи Мула, прежде чем он сможет дать окончательный ответ.

— Все это очень сложно, — с сомнением в голосе сказала леди Каллия.

Аркадия сдалась. Она сделала все, что могла.

Лорд Сеттин все еще пребывал в ироническом настроении. Свидание с этим мямлей с Основания прошло совершенно безрезультатно.

— Проклятье!

Ему нужно нарушить обычаи и законы Калгана, вот как? Позволить перевернуть все вверх дном во дворце Мула, чтобы этот дурак смог написать еще одну книгу ради чистой науки!

— Чего ты хочешь? — крикнул он раздраженно, и леди Каллия застыла в дверях.

— Ты занят?

— Да, занят.

— Но ведь здесь никого нет, Котик. Разве нельзя поговорить с тобой хоть минутку?

— О, Галактика! Говори, но побыстрее.

И Каллия заговорила, запинаясь на каждом слове:

— Эта девочка сказала, что они собираются посетить дворец Мула. Я думаю, мы могли бы сходить туда вместе. Там, наверное, так красиво!

— Это она тебе так сказала? Ну так вот, она никуда не пойдет, и мы тоже. А сейчас иди и занимайся своими делами.

— Но почему, Котик? Почему ты не разрешишь им это? Девочка сказала, что ты создашь Вторую Империю.

— Мне совершенно наплевать, что она… Что-что? — Сеттин подскочил к Каллии и схватил ее за руку чуть повыше локтя так, что его пальцы глубоко вонзились в нежную кожу. — Что она тебе сказала?

— Ты сделал мне больно. Я не вспомню, если ты будешь так смотреть на меня. — Лорд отпустил ее, и некоторое время Каллия стояла, потирая руку, на которой отпечатались красные следы. Она прошептала:

— Девочка взяла с меня слово, что я никому не скажу…

— Ай-яй-яй! Ну-ка, быстро говори!

— Ну, так вот, она сказала, что План Сэлдона изменился и что где-то там есть какое-то Второе Основание, которое сделало так, чтобы именно ты создал Вторую Империю. Вот и все. Еще она сказала, что мистер Мунн очень большой ученый и что во дворце есть доказательства всему, что она сказала. Вот и все. Ты сердишься на меня?

Но Сеттин не ответил. Он торопливо вышел из комнаты, провожаемый скорбным взглядом Каллии.

Через час было издано два приказа с личной печатью Первого Гражданина. В соответствии с одним из них на так называемые «военные маневры» в космос были посланы пятьсот звездолетов. Второй привел одного человека в полное недоумение.