«Все было по-другому. Не так, как здесь», – думает Егор – и тут же забывает. Мысль тонет в пучине переживаний, чувств и эмоций, что, подобно гигантской волне цунами, затопили душу человека.

Он не замечает, что давно перестал плакать. Слез просто не стало. Только на грязных щеках остались высохшие дорожки от слез. Все мысли Егора заняты одним – семьей. Людочкой, Светой и Алиной.

Как жаль, что они его не дождутся.

Как жаль, что сейчас, в это нелегкое время, им придется особенно тяжело.

Как жаль, что они не увидят этого чуда.

Не в силах пошевелиться, мужчина закрывает глаза, уткнувшись щекой в холодный бетон.

А снег продолжает падать, медленно покрывая белым ковром черную, сгоревшую землю, руины разрушенных зданий, неподвижное тело человека и маленький стеклянный шарик, зажатый в окоченевшей руке.

Головы мертвецов безучастно взирали на происходящее в хунфоре. Им было абсолютно все равно, что именно творится сейчас там – внизу, на полу хижины. Головы стояли на специальной полке, аккуратным рядочком.

Человек. Нео. Шам. Дамп. Нечто, похожее на волчью морду, – Собакоголовый. Осм…

Ряд был длинный, и перечислять можно сколь угодно долго. Все головы были тщательно обработаны, защищены от гниения. Все разного возраста. Некоторые были отрезаны несколько сезонов назад и почти превратились в черепа, обтянутые кожей. А вот, например, голова дампа была совсем свеженькой – месяц от силы.

Уши у всех отрезаны, вон целая связка болтается на дверном косяке. Глаза вырваны из глазниц, заботливо собраны в баночку и заспиртованы. А на их место хозяин хунфора воткнул… пальцы, причем, судя по всему, отрезанные от тех же тел.

Хунфор – хижина, в которой проводятся все ритуалы и обряды, – довольно велика, там хватает места всему. Головам, кишкам, развешанным по стенам на манер гирлянд, с вплетенными в них костями. Куче банок, с заспиртованными там конечностями и органами. Целой связке кистей рук. В углу есть сундучок, где сложена целая груда засушенных мужских половых органов.

Кости, черепа, редкие растения и цветы, железы багов и многое, многое другое.

Для хунфора все это нормально.

Потому что в нем живет водун.

Довольно сильный – хотя и не дотягивающий до уровня бокора — адепт магии конго. В народе больше известной как Вуду. Мастер проклятий и сглазов. Тот, кто стоит между миром живых и мертвых. Тот, кто сам не совсем жив, ибо слишком часто общается с лоа — духами, обитающими повсюду в мире, и платит за это своей душой. Тот, кто может проклясть неугодного ему одним взглядом, и несчастный захлебнется потоком червей, хлынувших изо рта, носа и ушей.

Водун пользуется безграничным уважением, основанным на страхе. Неизвестно почему, но его не трогают даже муты.

Но он все-таки не бокор – подлинный архимаг конго. Для того чтобы стать бокором, нужны десятилетия и природный дар. За всю историю культа бокоров было лишь пара десятков.

Магия конго пришла в эти земли давным-давно, два века назад, вместе с немногочисленными темнокожими воинами, которые в составе заокеанской армии пытались захватить Московию. Да так здесь и осталась. Из поколения в поколение водуны передавали свои темные знания, хранили секреты общения с лоа. Считается, что конго бессильно за пределами своей родины – Гаити.

Но это не так.

В этом новом, странном мире возможно все. Даже колдовство. Основанное, прежде всего, на самовнушении. Ибо адепт конго, в первую очередь, хороший гипнотизер.

Водун взял с полки мел, изготовленный из вываренных костей детенышей вормов, присланных ему окрестными племенами в качестве дани, после чего задумчиво уставился на пол хунфора. Да, пора начинать.

Сегодня утром водун прогуливался по окрестностям в поисках ингредиентов – у него закончились почечные камни. Точнее, он искал жертву, из которой их можно было достать, но внезапно ощутил тревогу. Даже не тревогу, а ТРЕВОГУ. Его будто ударило громом. Лоа, видимые только его глазу, забеспокоились, заметались, подобно головастикам. Закружили вокруг водуна, закрывая его в дымчатый купол.

«Что? Что это?»

Водун приложил руку к правому сердцу (левое давно уже встало). Тревога все усиливалась, лоа кружили уже со скоростью смерча, поднимаясь высоко в серые небеса.

ЧТО-ТО НЕ ТАК! В мире что-то происходит!

И вдруг, о чудо, все закончилось, так же резко, как и началось. Лоа замедлили свой бег, начали замедлять свой полет и, наконец, собрались там, где и были. За спиной водуна, образуя невидимый, дымчатый плащ-шлейф. След, длиной под сотню метров.

Водун непонимающе осмотрелся. Впервые за много лет он не понимал, что же произошло! Ясно только одно – нечто надвигается.

Мысленно водун вопросил у лоа, что же произошло? Из шлейфа выплыла небольшая струйка и устремилась к нему. Водун вежливо подставил руку и лоа стал обвивать её, поднимаясь все выше, к самой голове. Дух несколько раз обмотался вокруг шеи колдуна и нырнул в ухо.

Водун вздрогнул. Но не оттого, что нечто проникло ему в череп, нет. В голове водуна и так обитало достаточно чуждого. Он вздрогнул оттого, что лоа сам не понимал сути произошедшего! Дух был в смятении, водун это чувствовал и понимал, что даже жертва, принесенная лоа, ничего не прояснит.

Дух вывинтился из головы колдуна и вернулся в шлейф. А его хозяин принялся задумчиво перебирать четки из фаланг пальцев.

«Да», – кивнул водун сам себе, приняв наконец решение. Только так можно выяснить, что же произошло!

Сантерия.

Темный и кровавый обряд гадания.

Если водун все сделает правильно, то Он даст ответ. А потом возьмет, в качестве платы, еще одну часть его души. Но дело того стоит.

Водун взял в руки мел.

Пора.

Он опустился на корточки и начал покрывать пол хунфора затейливыми узорами. Его руки двигались сами по себе, ибо разум водуна был далеко. Он погрузился в подобие транса, воспевая призывные гимны. Со стороны они звучали просто, как набор хрипов и стонов, но в голове водуна все это обращалось в песню.

Водун скользил и катался по полу, изгибаясь в конвульсиях и немыслимых позах. Его кости и сухожилия трещали, завтра он вряд ли сможет встать на ноги – но это завтра. А сегодня водун катался по полу, и его руки сами по себе выводили все новые и новые узоры. Он проводил этот ритуал уже не один десяток раз и действовал на автоматизме.

Лоа начали проникать в хижину, влекомые призывом. Они извивались вдоль стен, усаживались на головы мертвецов и стелились по полу. Лоа уже пришли, а вслед за ними придет и Он.

Водун все убыстрял темп. Он уже двигался со скоростью, немыслимой для своего возраста. Руки начали покрывать знаками уже не только пол, но и стены. Голос водуна охрип, он не скоро сможет говорить. Все-таки целых пять часов непрерывного пения!

Старый колдун взвился под потолок, удерживая одну ноту, и… обрушился вниз, растекся по символам, задергался в немыслимом экстазе обряда. Волны наслаждения прокатывали по его телу одна за другой. Водун открыл глаза. Его зрачки расширились, полностью поглотив белки глаз. Лоа у стен замерли в ожидании.

Подготовка закончилась. Начинается сантерия.

Старый водун подплыл к стеллажу с колдовскими вещами. Он двигался плавно, будто бы шел не по хунфору, а по пояс в болоте. Водун взял курительницы, искусно вырезанные, как того требует обряд, из черепов женщин, не имеющих детей. Перемещаясь все так же плавно, водун расставил их по периметру хижины и поджег. Смесь, заботливо изготовленная им самим и заправленная внутрь, начала тлеть, заволакивая хунфор сладким дымом. Буквально через минуту он уже полностью заполнил хунфор.

Водун стоял посреди целого моря дыма. Не было видно ничего, даже стен хижины. Лишь изредка в дыму проскальзывали извивающиеся тела лоа. Водун взял в руки бутылку тростниковой самогонки. Она заменяла ему ром, ибо конго невозможно без рома. Водун щедро плеснул из бутылки, окропляя узоры. Так же щедро отпил сам. А остатки вылил на голову.