Официально единственной наследницей Валерия оставалась мать — он ничего не успел перевести на сына и Анку. Сейчас предстояло уговорить Евгению Борисовну оставить дела и слетать на Вегу-6, или хотя бы на Альгамбру, чтобы взять деньги и приобрести самое необходимое. В первую очередь, купить нормальный корабль. В который раз Седов пожалел о погибшей у Раваны яхте и о бедняге Приске. Чтобы он еще когда-нибудь дал компьютеру человеческое имя!

Отсутствие нормального корабля с компьютерным мозгом невероятно осложняло путешествия и работу. После возвращения с Вердеса Седов летал на старой гоночной яхте Лома, которую тот презентовал ему по дружбе, узнав о случившемся несчастье. Когда-то семнадцатилетнему студенту Лерке Седову яхта друга казалась совершенством, роскошной красавицей. Но после многочисленных гонок, в которых отчаянный шахси побеждал, терпел поражения, попадал в аварии, и бесчисленных ремонтов, «старушка» сохранила одно достоинство — скорость. Сейчас уже тридцатилетнему посреднику было ясно: если исключить отличные скоростные характеристики, кораблик обладал множеством недостатков. Это было отсутствие высококлассного Иска, автоматической связи, устаревшее управление, требующее почти постоянного контроля пилота, слабенький пищевой синтезатор, отсутствие посадочного флаера, вообще не предусмотренного конструкцией. Не был предусмотрен даже запас силовых скафандров.

Во время поисков рейси, Валерию приходилось каждый раз садиться на очередную пустынную планету на космическом корабле. В случае поспешного бегства из пещер — например, если изголодавшиеся пауки захотят сожрать незваного спасителя, (а такую возможность тоже нельзя было исключить), — отсутствие флаера могло сильно осложнить бегство.

Так что, более близкое знакомство с найденышами пришлось отложить. Проклиная неудачное стечение обстоятельств, Валерий направил яхту к порталу.

Очередного преследователя он заметил сразу же при отлете с паучьей планеты, которая на веганской звездной карте значилась как Лазора. Седов попытался выжать из корабля максимальную скорость, надеясь оторваться, но никаких шансов сбежать у него не оставалось — охотник, кем бы он ни был, летел на яхте суперкласса, примерно такой же, какую сам Валерий потерял у Раваны.

Седов в отчаянии притормозил корабль. Не уйти! Окажись у убийцы в запасе какие-нибудь утеранские слизни или просто любое современное вооружение, и конец! У Валерия — практически никакого оружия. Ручной бластер и слабенький дезинтегратор против корабля со сверхзащитой? Смешно. Да и в любом случае прямая атака Седова стала бы просто самоубийством.

— Сейчас бы мне преобразователь плазмы, — пробормотал Валерий. — Я бы себя спалил, но и тебя достал бы! — на мгновение он пожалел, что не успел получить новый опасный подарок Т'хака, однако корабль преследователя неожиданно притормозил и начал отчаянно сигналить световыми вспышками. Тут только Валерий, к своему стыду сообразил, что он, привыкший к автоматической обработке коннектов Искином, забыл врубить звуковую связь.

— Уф! Наконец-то! Хей! Со старым знакомством, — в кабине зазвучала альгамбрская мешанина торгового сленга. — Я думал, ты уже никогда не сконнектишься! Третий полуцикл за тобой гоняюсь! Где ты раздобыл этот песчаный ствустер?

— «Бросовый металлолом», — автоматически перевел Седов и облегченно вздохнул, когда на включившемся экране появилась жизнерадостная физиономия кузнечика. Что бы ни потребовалось от него альгамбрскому торговцу, вряд ли того можно было счесть наемным убийцей. — Привет, Сквистр! И зачем я тебе так срочно понадобился?

— Спасибо хотел сказать, — иронически скрипнул дельг, переходя на универсальный. — За вселенскую славу.

«Неужели все же решил отомстить, — мелькнуло у Седова неприятное подозрение. — За то, что я его на суде сдал»?

Однако следующие слова дельга внесли в дело полную ясность:

— Как насчет того, чтобы отдать мне эксклюзивные права на пользование судебной записью? С картинками Раваны? — стараясь не выдать заинтересованности, спросил дельг. — Хорошо заплачу. Тебе, наверное, лишние пять тысяч кредитов не помешают?

— Пять тысяч кредитов?! — возмутился Седов. — А вот хрен тебе! — совершенно не по-дипломатически ответил он. Не имея опыта финансовых переговоров, обозленный денежными неурядицами Валерий руководствовался только обуревавшими его сейчас раздражением и злостью. Злостью за пережитое только что отчаяние, за неудачу с яхтой, за собственную беспечность и растяпистость.

— Воду Легаты ты получил, она, точно знаю, тысяч пятьдесят тянет, сам столько платил, фильм про Егора сделал без всякого разрешения, — перечислил землянин. — Еще и права тебе? Обойдешься, — Седов демонстративно отвернулся от экрана и уставился в тусклый иллюминатор. Система очистки тоже не работала. Вот уж и правда кораблик достался! Еще придется и стекла вручную протирать.

— А что? — удивился Сквистр. — Я должен допустить, чтобы кто-то другой фильмы про тебя гнал, когда мы на Раване, можно сказать, крылом к крылу сражались? Ну, нет. И, главное, роскошные кадры получились. Я в герлейском Дворце сам снимал. Еще и от себя картинок добавлю, шедевр киноискусства выйдет. Думаешь, кино — это прибыльное занятие? Знал бы ты, чего только мне эта Лльиира Льюти стоила! — дельг не дождался сочувственной реплики и, в ответ на сердитый взгляд землянина, добавил: — Ладно, уступлю: плачу десять тысяч кредитов и возвращаю флягу с водой Легаты. Договорились?

— Настоящая вода? Моя? — удивился Валерий. — Не сдал?

— Не успел, — объяснил авантюрист. — Для себя хотел придержать, на Легате-то я как раз не бывал.

— Я бывал, — пожал плечами Седов. — Обойдусь.

— Нет, ну с тобой трудно, — пожаловался дельг. — При первой встрече, мне показалось, мы быстрее договорились. Тогда давай так: десять тысяч кредитов, фляга с водой и обмен — за все права на раванский фильм и на следующий. Больше тебе никто не предложит.

— Обмен? — не понял Седов.

— Ну да, обмен, — терпеливо сказал торговец. — Обмен кораблями. Я забираю твой песочный самокат, а тебе отдаю свою супер-яхту, со всем оборудованием, флаером, Иском, универсальным синтезатором пищи, последней моделью автолингвиста и защитой. Плюс вооружение — не чета твоему прежнему: никакой веганский крейсер не страшен. Жаль, что я не задержался тогда у Раваны, — он досадливо прищелкнул челюстями. — Но кто мог предположить? А с этой яхтой тебе и на новую тратиться не придется. Но в этом случае и следующий фильм мой — ну, об этих пауках, которых ты ищешь.

— Уже нашел, — машинально ответил Валерий. Последний вариант казался очень привлекательным — именно потому, что снималась проблема возвращения. На современной яхте можно было немедленно лететь обратно на Лазору и вступать в контакт с рейси. — И все твои приборы слежения, значит, будут этот фильм снимать?

— Только видеоряд, великими Отцами клянусь! — серьезная клятва для дельга. — Акустику сам придумаю! А хочешь, можешь включить свой комм на постоянную запись, а потом мне сбросишь самое интересное?

— Согласен, — уступил Седов. Постоянная запись не требовала дополнительных затрат и действовала независимо от основных функций коммуникатора — обязанности посредника часто требовали подтверждения спорных моментов в отчетности документальными кадрами.

После перенастройки систем яхты дельга на нового хозяина — на корабле Валерия перенастраивать было нечего — они обменялись кораблями. Деньги, все десять тысяч, альгамбрец сбросил землянину прямо на комм прямым коннектом, минуя банковский счет, и с неохотой вернул советнику флягу с водой планеты-целительницы. Взамен Седов подписал заранее оформленный дельгом контракт, предоставляющий Сквистру все права на два следующих фильма с использованием ментоскана и видеозаписей. Во всяком случае, так Валерий надеялся, потому что времени и желания изучать подписываемые документы у него не было.

— Удачи! — пожелал на прощанье торговец. — Я бы и сам с тобой полетел, да на этом корабле стану для тебя только лишним грузом.