— Может быть, Леху спросить, брата, ну, насчет Легаты, — неуверенно предложила она, видя, как мечется, не находя себе места, муж, вместо того, чтобы разбирать горы документации, которыми забросал альтаирское посольство дипкорпус за время его отсутствия. В отличие от галактических властей, земные чиновники требовали, при утверждении бюджета, личной подписи посла, не признавая никаких заместителей.

— И в самом деле, — обрадовался Седов. — Как же я сам сразу не сообразил! Жаль только, комм прежний сгорел вместе с номером, — он едва удержался, чтобы не сказать «вместе с телом»: Анка болезненно воспринимала такие реплики. — И никого из альтаирцев рядом нет, чтобы считать из сознания.

— Номер у меня есть, на бумажке записан, — Анка принесла из кабинета коричневую папку с завязками. Седов поморщился, невольно вспомнив Богомолова, когда она вытащила оттуда листок настоящей бумаги с номерами комм-связи.

— Вижу, тебе пригодился мой совет, — Леха откликнулся сразу, приветственно вскинув стебельчатые глазки при виде землянина. Однако на вопрос о Легате он ответил неожиданно резко, к удивлению Валерия, привыкшего к обычной альтаирской беспечности:

— Не думаю, что тебе стоит вмешиваться, — сказал борн. — У планеты-целительницы не бывает пустых прихотей. И если Она сказала, что твой друг ей нужен, значит, это действительно так, и дело очень серьезное. Легата не разменивается на мелочи. Слышал, ты ищешь пропавший паучий народ? — Леха резко сменил тему.

— А что, хочешь помочь? — поинтересовался слегка задетый Седов. — Сами справимся.

— Не сомневаюсь, — борн подмигнул центральным глазком. — Но если тебе вдруг срочно понадобится сквозной прямой портал для пары миллионов разумных до Раваны, можешь на меня рассчитывать, — сказал он, и связь прервалась.

— Непременно, — ответил Валерий пустому экрану.

Егор появился в комм-связи на следующий день, но начал не с отчета, а с жалоб на домашние неурядицы.

— Никогда не думал, что Ленка такая ревнивая, — сердито сказал он. — Истерзала попреками, расспросами донимает. Втемяшилось ей узнать — что же делала знаменитая секс-бомба на фестивале самопального альфа-фильма в Ялте! И что я должен ей сказать?

— Скажи ей правду, — посоветовал Седов, заметив на экране Леночку, которая тихо вошла в кабинет и замерла за спиной мужа, прислушиваясь. Лицо ее было бледным и встревоженным.

— Правду? Это какую же? — сардонически переспросил «Проводник Гор».

— Всю, — сказал Валерий, с трудом сохраняя серьезное выражение лица. — Скажи, что Лльиира специально приехала в Ялту, чтобы познакомиться со мной. И её мечта сбылась. Думаю, Анна меня поймет!

Лицо Леночки посветлело.

— Я так и думала, — она решительно вмешалась в разговор. — Но на месте Ани я бы никогда не позволила…, - она запнулась, заметив подошедшую Анку.

— Ничего, я притерпелась, — наградив мужчин уничтожающим взглядом, та положила конец развлечению. — Егор, что у тебя по делу?

— Нашел, — сразу же посерьезнел Поспелов. — Частный портал от Раздольной зарегистрировал переброс искомого объема живой биомассы чуть больше шестидесяти галактических циклов назад. В целевом секторе четыре планеты соответствуют необходимым параметрам — отсутствие разума, растительная и животная жизнь самого примитивного уровня. Валере придется самому слетать проверить, но вряд ли на одной из этих планет могли выжить два миллиона арахноидов. Извини, но дальше я тебе помогать не смогу — хрейбы загрузили работой. Ищем сведения об одной могучей энергетической поделке Предтеч. Придется покопаться в архивах.

— Зачем она им? — удивился Седов.

— Вроде как энергии там достаточно, чтобы вернуть хрейбам разум и подвижность, и еще и останется. Хотят вернуться домой, — объяснил Егор. — Очередная легенда. Сказка.

— В последнее время сказки регулярно становятся былью, — нахмурился Валерий, вспомнив о Легате. — Спасибо. Думаю, дальше я и сам справлюсь. Если что, звони.

Только, когда детектив уже отключился, Седов сообразил, что так и не сказал ему о предупреждении альтаирца. Однако сам он, немного успокоенный, решил пока никаких поспешных действий против воли планеты-целительницы не предпринимать.

Перед самым вылетом на поиски раванских пауков с Валерием связалась Цоулистин.

— Я побывала на планете меххри, — не здороваясь, сообщила флуска. — На Суфре.

— Узнали что-то новое? — вежливо поинтересовался Седов.

— Меххри утверждают, что никакого другого народа рейси на Раване не было, и я склонна им верить, — плюшевая паучиха с вызовом посмотрела на землянина.

— У меня другие данные, — сказал Валерий. — И в ближайшее время я намерен доказать свою правоту.

— Вот как, — даже на экране было заметно, как занервничала молодая юристка. — Может быть, поделитесь информацией?

— Думаю, мне следует сначала проверить полученные сведения, чтобы снова не оказаться в роли обвиняемого и обманщика, — Седов довольно бесцеремонно отмел надежды флуски на сотрудничество. — «Еще защитников прав арахноидов мне там не хватало», — подумал он.

— И все же, — паучиха попыталась возразить, но землянин не стал слушать.

— Прошу прощения, очень спешу, — сказал он, прерывая контакт.

Егор оказался прав. Ни на одной из обследованных планет Седов пауков не нашел. Вооружившись детектором биомассы и биолокатором разума, он напрасно спускался вниз на поверхность и бродил по холодным, безжизненным каменным пустыням, наводящим глубокую тоску.

Одну из планет, покрытую редкой порослью погибающих лишайников, Валерий отверг сразу. Две другие, замерзающие, расположенные слишком далеко от красного солнца, немного напоминали Марс, но на них, почти полностью лишенных влаги, пожалуй, не смогли бы выжить и марсианские аборигены.

Четвертая планета, где на суше водились редкие насекомые и ползали какие-то черви, а в океане уже вовсю шла борьба за следующие ступени эволюции, внушала больше надежд. Но крохотные островки обнаруженной биомассы никак не соответствовали запрашиваемым параметрам. И биолокатор уныло молчал.

Седов вернулся на орбиту и вновь просмотрел в информсети сброшенные Поспеловым адреса. Никакой ошибки. Единственным местом, куда меххри — при доступных им технологиях — могли отправить конкурентов, был обыскиваемый им сектор. Или же земляне жестоко ошиблись, и в расправу с рейси вмешалась другая, более развитая раса. Та, например, которая предоставила паукам высококлассные адаптеры.

Валерий устало посмотрел на экран, где темнела, удаляясь, последняя планета. В сильном увеличении оптических приборов тени, отбрасываемые острыми серыми скалами, казались огромными провалами, пещерами, ведущими вглубь материкового разлома. А что если и в самом деле?

Седов схватил биолокатор, настроенный на поверхностное исследование, и изменил настройку на глубинное сканирование. И сразу же стрелка прибора вздрогнула, затем забилась, зашкалила, показывая присутствие разума. В условиях пустынной планеты пауки-рейси, скорее всего, ушли под землю!

Вместо радости Седов испытывал немалую досаду. Конечно, ему следовало бы вновь спуститься на планету, обследовать пещеры и попытаться вступить в контакт с арахноидами, но для этого необходимо было сначала разжиться нормальным оборудованием.

После взрыва у Раваны, Валерий, непривычный к денежным проблемам, оказался в сложном и неприятном положении. Все деньги, которые он перевел и взял с собой на Землю, были истрачены на свадьбу и обустройство посольства, а внушительные суммы вкладов, оставшиеся в галактических банках, в том числе и выделенные альтаирцами на содержание персонала и жалование посла, автоматически заблокировались после гибели его человеческого тела.

Чтобы снова открыть счета, требовалось пройти процедуру биоидентификации, на которую в суматохе дел катастрофически не хватало времени. А кроме того, несмотря на все уверения рождественского Океана, Седов испытывал сильное сомнение в том, что чувствительные веганские приборы согласятся признать землянина в теле метаморфа. А значит, реально деньги могли получить только наследники.