Фотографии и статьи, посвященные этой совершенно невероятной палеонтологической находке, в 1938–1940 годах публиковались в научных журналах: американском «Scientific American» и английском «Science News Letters» («Сообщения о новостях науки»). В одной из статей говорилось, что отпечатки «соответствуют размерам ноги человека и имеют почти такую же форму. Если бы большой палеи, был чуть крупнее, а мизинец не располагался бы чуть ли не под прямым углом к оси стопы, отпечатки можно было бы принять за след человека».

Вскоре после того как об этой загадочной находке узнало местное население, в лабораторию к доктору Бурроу явился некий житель Аппалачских[10] предгорий. Он пригласил ученого на близлежащие холмы, где показал место с большим количеством аналогичных отпечатков. После их осмотра профессор записал, что он увидел и обследовал новые «следы ног в пределах от маленьких размеров, приблизительно 4,5 дюйма (12 сантиметров) длиной, до тех, о которых я сообщал ранее».

Вскоре отыскалась еще одна группа подобных следов. На этот раз — в обнажившейся горной породе на территории пастбища близ городка Фестус, примерно в 30 милях к югу от города Сент-Луиса, штат Миссури. Обнаруживший следы Томас Доннелл сделал с них гипсовые слепки и отослал Альфреду Бейли, директору Музея естественной истории в штате Колорадо, а тот переадресовал их Чарльзу Гилмору, куратору отдела палеонтологии Национального музея США в Вашингтоне.

Однако для Чарльза Гилмора полученные слепки сенсацией не стали. Изучив их, он заявил, что следы, подобные этим, и в песчанике того же геологического периода, были обнаружены несколькими годами ранее в штате Пенсильвания. Но ни в Пенсильвании, ни в Миссури, ни в Кентукки при раскопках не нашлось ни одной кости какого-нибудь ископаемого существа, которое могло бы оставить такие следы. Куратор Гилмор сообщил также, что, просматривая научные публикации прошлых лет, наткнулся на сообщения об аналогичных следах, найденных на берегах рек Миссури и Миссисипи много лет тому назад. Так, в журнале «American Science Magazine» («Американский научный журнал») за 1822 год были напечатаны письма известного в те годы ученого Генри Скулкрафта и сенатора Томаса Бентона. Адресуясь к редактору журнала, они сообщали о «человеческих следах» в горной породе вдоль речной прибрежной полосы в окрестностях Сент-Луиса. При этом доктор Скулкрафт не преминул добавить, что об этих следах знали даже первые здешние поселенцы…

В 1988 году советский журнал «Вокруг света» поместил сообщение, что в Кургатанском заповеднике, находящемся в Чарджоуской области Туркмении, обнаружены подобные отпечатки. Больше всего они напоминали следы босой ноги человека или какого-то человекообразного существа. Длина отпечатка составляла 26 сантиметров, а возраст самих следов, по мнению ученых, — не менее 150 миллионов лет.

Одну из подобных окаменелостей недавно обнаружил в известковых горных породах Центральной Словакии вблизи города Мартина доктор Милош Есенский, словацкий журналист, писатель и исследователь аномальных явлений. Возраст отпечатков, подлинность которых не вызывает сомнений, оказался равным 55 ± 5 миллионов лет.

Таким образом, получается, что все обнаруженные отпечатки — подлинные: невозможно подделать столько следов в разных местах с интервалом в десятки и сотни лет. Да и какой в этом смысл?..

Значит, загадка остается: какое существо уже ходило по земле на двух ногах (отпечатки передних конечностей ни в одном из случаев не обнаружены) со ступнями, очень похожими на человеческие, четверть миллиарда лет тому назад?.. Ведь тогда на нашей планете, по современным представлениям, суша еще только заселялась первыми примитивными земноводными и первыми крупными насекомыми, а моря — первыми древними рыбами.

Однако что касается отпечатков ног, то это еще не все.

Известны отпечатки еще более загадочные, еще менее поддающиеся объяснению в рамках привычных понятий. В 1976 году в Лондоне вышла книга Томаса Эндрюса «Мы — не первые» (Thomas Andrews «We are not the first»). В ней автор сообщал, что в 1968 году некий Уильям Майстер увидел в штате Юта, США, на месте излома скальной породы два четких отпечатка… подошв обуви. При этом задняя часть оттиска со следом каблука была углублена больше, как это и должно быть в соответствии с распределением тяжести при ходьбе. Геологи обследовали место находки и подтвердили, что в то время, когда образовался оттиск, формация находилась на поверхности и лишь впоследствии была погребена под наслоениями других пород. Скальная порода, на месте излома которой оказался след, датируется кембрийским периодом, начавшимся 570 миллионов лет тому назад и через 80 миллионов лет закончившимся.

Естественно, о подлинности этой находки судить трудно. Но есть одна деталь, которую нельзя игнорировать. В образце породы, где остался этот странный отпечаток, встречаются окаменевшие трилобиты — морские членистоногие животные, сходные с современными ракообразными. Так вот, один из отпечатков свидетельствует, что пятка левой подошвы наступила на трилобита, останки которого и окаменели вместе с отпечатком. Это как бы еще одна добавочная датировка, предоставленная самой природой.

В той же книге сообщается и еще об одном отпечатке подошвы, сохранившемся на каменноугольном пласте. След обуви, по-видимому довольно примитивной, достаточно четок — хорошо видны даже стежки двойной нити, которой эта подошва прошита. [3, с. 49–51; 4, 1997, № 12, с. 2 и № 14, с. 6; 7, с. 3].

Летом 1998 года экспедиция Центра «МАИ[11]-Космопоиск» занималась поисками осколков метеорита на юго-западе Калужской области. В тот день группа обследовала бывшее колхозное поле рядом с покинутой деревней Знамя. Один из членов экспедиции, Дмитрий Курков, поднял с земли показавшийся ему несколько необычным каменный обломок, стер с него грязь… И тут все увидели на сколе слоистого кремневого камня находившийся внутри него… «болтик» длиной около сантиметра, с гайкой на конце. А еще эта конструкция напоминала катушку со стержнем и двумя дисками на торцах.

Как мог «болтик» попасть внутрь камня?

Поскольку было совершенно очевидно, что «болтик» как бы вмурован внутрь камня, то это могло означать только одно: он оказался там еще в те времена, когда камень еще не был камнем, а был всего лишь осадочной породой, донной глиной. А окаменела эта глина, как впоследствии определили геологи и палеонтологи, 300–320 миллионов лет тому назад.

Уникальный «камешек» последовательно побывал у специалистов палеонтологического, зоологического, физико-технического, авиационно-технического институтов, Палеонтологического и Биологического музеев, а также в лабораториях МАИ, МГУ[12] и ряда других организаций. Рентгеновские и микроскопические исследования дали еще более сенсационные результаты. Оказалось, что внутри камешка есть невидимые снаружи «болтики», а также два странных шарика микроскопических размеров с квадратными отверстиями. Кроме того, исследования показали, что видимый в настоящее время артефакт когда-то был тоже внутри камня, пока тот относительно недавно (в геологическом масштабе времени) не раскололся. Причем похоже, что сам этот «болтик» и стал той точкой концентрации напряжений, с которой и начался разлом.

Тщательный химический анализ показал, что «болтик» был изготовлен из железа. Правда, его атомы за миллионы лет диффундировали[13], то есть перешли внутрь камня, а на их место встали пришедшие из камня атомы кремния. Но атомы железа не исчезли — они ушли от своего первоначального места пребывания не далее чем на полтора сантиметра. В результате чего вокруг «болтика» образовался овальный железистый кокон, который прекрасно виден даже невооруженным глазом.