Браухич, все время поддерживавший командование группы армий «Центр» в устремлениях на Москву, дал Гудериану такой строгий наказ в результате полученного им от Гитлера разноса за то, что он «слишком легко поддается влиянию своих командующих группами армий» (Агрессия и катастрофа. С. 261).

И все же Гудериан на совещании у Гитлера 24 августа нарушил запрет Браухича. Докладывая о состоянии своей танковой группы, ресурсах моторов, снабжении, потерях и сопротивлении русских, он нашел удобный момент, чтобы заявить о своей готовности к походу на Москву. Вышло так, что сам Гитлер подтолкнул его к этой теме. Гудериан, воспряв духом, подошел к карте и положил руку на ельнинскую дугу.

— До сегодняшнего дня я удерживал этот плацдарм против Москвы, — сказал он. — План развертывания и боевые директивы готовы. В группе армий «Центр» везде все готово для марша на Москву… Разрешите нам наступать на Москву, мы ее возьмем.

Гитлер встал, быстрыми шагами подошел к той же карте и положил ладонь на Украину:

— Нам необходим хлеб Украины. Донецкая индустриальная область должна работать для нас. Должен быть перерезан подвоз нефти русским с Кавказа, тогда их военные силы умрут с голоду. Мы должны прежде всего захватить Крым, чтобы устранить этот опаснейший авианосец против румынских нефтяных источников!

Гудериан не осмелился возразить (там же. С. 262, 263).

А на лелеемой им ельнинской дуге жизнь уже шла установившимся чередом. Дальнобойная немецкая артиллерия активизировала свою деятельность на участках 107-й стрелковой и 102-й танковой дивизий. Все части 24-й армии продолжали выполнять задачи, поставленные в директиве штаба: вели артиллерийский огонь по выявленным и предполагаемым целям, засылали к оккупантам своих разведчиков, принимали пополнение.

В ночь на 24-е из подразделений 103-й дивизии к противнику отправилось несколько разведывательно-поисковых партий. Одна из них к утру не возвратилась по непонятным причинам. Возвратившиеся же явились без «языка»: в Ушакове и на подступах к нему немцы не дремали, а если дремали, то по очереди.

Автоколонна, выделенная в распоряжение командира 19-й дивизии, в течение ночи справилась с поставленной задачей. Состояние дорог, по оценке штарма, в эти дни было удовлетворительное, пригодное для передвижения всех родов войск. К тому же и фронтовые водители уже научились ездить в любое время суток. Благодаря им два маршевых батальона, а это две тысячи человек, прибыли в ближайший тыл дивизии, организованно проходило их распределение по стрелковым полкам, а там — по батальонам, ротам, взводам. Все это был народ молодой, энергичный, подававший надежды на то, что в наступлении он проявит хорошие боевые качества. Видно было, что в запасной части их неплохо подготовили и подтянули в строевом отношении.

Части 107-й дивизии с 7 часов 30 минут начали наступление. Весь день они вели упорный бой за те же населенные пункты. 765-му полку Батракова удалось отнять у противника еще несколько подворий в Садках, некрасовский полк занял небольшую высотку у Гурьева, 630-й сражался за Митино. Бой на участке дивизии продолжался и в вечернее время.

Почувствовали себя именинниками санитары и носильщики. Их порадовал сам товарищ Сталин. Его приказ от 23 августа «О порядке представления к правительственной награде военных санитаров и носильщиков за хорошую боевую работу» с неподдельным интересом слушали на коротких собраниях в медсанбатах и других санитарных подразделениях. Документ четко устанавливал, за какие подвиги полагается та или иная награда представителям скромной, но незаменимой в бою профессии — санитарам и носильщикам. Если ты вынес с поля боя 15 раненых с их винтовками или ручными пулеметами — тебя представят к награждению медалью «За боевые заслуги» или «За отвагу», если двадцать пять — к ордену Красной Звезды, сорок — Красного Знамени, восемьдесят — к ордену Ленина.

На собраниях личного состава медицинских рот, полевых госпиталей командиры, разъясняя приказ, приводили примеры решительных и смелых действий санитаров в боевой обстановке.

— Вот взять санитара Суслова, — говорил командир роты Михайлов, — я видел, как под сильным вражеским огнем он вынес раненого лейтенанта и четырех бойцов. А когда из одного обстрелянного врагом окопа донеслись стоны, отважный санитар по-пластунски подполз туда и оказал медицинскую помощь товарищу. Как только огонь стих, он вынес красноармейца на сборный пункт.

Санитары не только перевязывали и выносили раненых, они нередко защищали их с оружием в руках. В сложной ситуации, например, оказался носильщик Гульмирзаев, когда тащил с поля боя сразу двух раненых командиров — политрука Кокина и старшего сержанта Неженко. На него бросились два немецких солдата и попытались взять всех троих в плен. Выстрелом из винтовки Гульмирзаев застрелил одного фашиста, а второй уже был рядом, с ним пришлось драться врукопашную. Несколькими ударами прикладом по голове он свалил и этого. Передохнув, носильщик Гульмирзаев доставил обоих раненых командиров в свою медицинскую роту.

Совершенно в невероятной ситуации однажды оказалась санитарка Зина Пискунова. Она выносила с поля боя красноармейца, получившего тяжелое ранение осколком мины. Половина деревни еще была занята врагом, там шел рукопашный бой. А по освобожденной ее окраине ударила немецкая артиллерия. Чтобы укрыться от разрывов вражеских снарядов, Зина затащила бойца в первый попавшийся полуразрушенный сарай. Не успела она положить раненого, как в другом конце сарая увидела трех немцев. Через щели и пролом в стене они наблюдали за полем боя. Зина не растерялась. Она выхватила из кобуры наган и несколькими выстрелами убила двух немцев. Третий дал очередь из автомата в ее сторону — не попал, а ее последний выстрел оказался удачным: фашист замертво рухнул на соломенную подстилку. Санитарка, переждав несколько времени, потащила бойца на сборный пункт для раненых.

После приказа Жукова, обратившего внимание на непорядки в обустройстве медицинско-санитарных подразделений, многое в них изменилось к лучшему. Вот как, например, по описанию фронтового корреспондента, выглядел стационар одной медицинской роты: «Просторная поляна среди кудрявого леса. Густой кустарник укрывает палатки от фашистской авиации. Внутри их — уютно убранные койки, снаружи дорожки посыпаны желтым песком, на тропинках — соответствующие указатели. Раненые бойцы и командиры окружены здесь вниманием и теплой заботой».

Вся медико-санитарная служба армии, организованная по жесткой вертикали, к августу обрела четкий фронтовой ритм. В подразделениях, находившихся в непрерывном бою, проводились медосмотры, все делалось, чтобы бойцы умывались, брились, стриглись. Для подразделений полка майора Шитова военфельдшер Маша Киселева в заброшенной избе организовала баню. По два-три человека бойцы и командиры с передовой ходили туда мыться.

В госпиталях начальники не оставляли без внимания ни один смертельный случай. Если выяснялось, что раненого можно было спасти, а он умер, в ход шли выговоры и другие взыскания. Строго требовалось, чтобы всегда были медикаменты, чистые бинты. Тяжелораненых отправляли в тыл на санитарных самолетах, для них готовили специальные посадочные площадки.

Сталинский приказ пришелся по душе всем работникам медико-санитарной службы. Санитары, сестры и врачи обещали «работать еще лучше, проявлять о раненых большевистскую заботу, чтобы быстрее восстановить их здоровье, вернуть их в боевые ряды защитников Родины» (За честь Родины, № 49, 26 августа 1941 г.).

Обещания давались не ради красного словца, они выполнялись. Хирурги сутками не выходили из операционных, медсестры день и ночь ухаживали за пациентами… Раненые с благодарностью отзывались о них.

Этот день на всю жизнь запомнился комбату некрасовского полка капитану Козину: он был назначен командиром 85-го стрелкового полка, командовать которым в последнее время не смогли ни майор, ни полковник.