— Удержать высоту, противника уничтожить!

Комбат, подав команду «К бою!», положил на бруствер связку гранат, сказал Егорову:

— Один танк мой.

— Другой будет моим, — ответил политрук, заправляя гранаты за поясной ремень.

Командиры взводов и рот распределили цели, приготовились артиллеристы.

Не дрогнули обстрелянные пехотинцы и в этом бою. Они, когда колонна приблизилась на расстояние прицельной стрельбы, открыли огонь, застрочили из пулеметов, раздались пушечные выстрелы. Загрохотал беспощадный бой. Младший лейтенант Фомин с группой в 20 человек сдержал вдесятеро превосходящего противника. Командир отделения Черенков косил гитлеровцев огнем из станкового пулемета. Телефонист Гегелевич не только хорошо держал связь с наблюдательным пунктом, но и помогал артиллерии вести точный огонь, наблюдая за разрывами снарядов.

Не испугали красных воинов и немецкие танки. Комбат Люманов лично сам сжег один, это был уже третий танк, уничтоженный им собственноручно в боях за Ельню. Политрук Егоров связкой гранат подбил второй танк, потом, встав из окопа во весь рост, бутылкой горючей смеси поджег его. Два танка были подбиты артиллеристами.

Уцелевшие фашисты отступили ползком, на животах. Были захвачены пленные, три орудия, много автоматов и другие трофеи.

Устояли сибиряки и на других участках обороны. Намерение фашистского командования отбросить или уничтожить дивизию полковника Миронова не оправдалось.

Кромешный ад устроили фашисты и двум соседним дивизиям — 100-й стрелковой и 102-й танковой. На их участках они тоже пошли в контратаку, но встретили достойный отпор. В направлении на Быково фашистская пехота наступала численностью около роты под прикрытием пикирующих бомбардировщиков. Атака была отбита. В бою получил тяжелое ранение в ноги командир 355-го стрелкового полка полковник Николай Александрович Шварев. С перебитыми ногами его срочно эвакуировали в тыл. Командовать прославленным полком стал его комиссар Г.А. Гутник.

В очередном донесении в вышестоящие инстанции начальник политотдела 24-й армии, дивизионный комиссар Абрамов события напряженного боевого дня охарактеризовал краткой фразой:

«Части 24-й армии на ельнинском направлении продолжают вести ожесточенные бои по овладению г. Ельней. Противник, медленно отходя, оказывает упорное сопротивление, а на ряде участков имел попытку с подходом новых сил перейти в контрнаступление (19, 107, 100, 102 дивизии). Бойцы, командиры и политработники, не жалея сил и самой жизни, героически защищают свою Родину, нанося чувствительные удары по фашистским псам».

Выдержка, хладнокровие, стойкость, решительность — эти бойцовские качества все больше и больше вытесняли в войсках Ракутина панические настроения, благодаря чему они выстояли во время массированного удара с воздуха и решительных фашистских контратак. Личным примером заряжал войска этими качествами командующий фронтом генерал армии Жуков, он не терял самообладания в самой сложной обстановке, стараясь сделать все, чтобы успех был на стороне Красной Армии.

В штабе армии, тоже оказавшемся под ударом фашистской авиации, продолжалась работа по подготовке войск к новому наступлению. Генерал-майор Кондратьев поторапливал командира 309-й стрелковой дивизии Ильянцева, и в 22 часа он доложил, что его соединение закончило сосредоточение в районе деревни Холмец, штаб дивизии разместился на Покровских хуторах, где раньше, до продвижения вперед, был штаб 19-й дивизии. Служба тыла заботилась об обеспечении армии боеприпасами, продовольствием, всем другим необходимым.

Политотдел опять занимался организацией партизанских разведывательно-диверсионных групп и новой проблемой — выселением гражданского населения из зоны боевых действий. Согласно поступившему приказу войскам западного направления в пятикилометровой полосе боевых действий все гражданское население подлежало выселению, работа эта возлагалась на партийные и советские власти, и потому в штаб армии опять пригласили Якова Петровича Валуева. Он подтвердил, что имеется постановление бюро обкома партии, в соответствии с которым до 23 августа надо выселить колхозников из 36 деревень 14 прифронтовых сельсоветов, и согласовал с командованием армии действия местных властей на период этой работы.

Жуков и Ракутин в течение дня находились и в войсках опергруппы, и штабе армии. Они ломали голову над тем, как все же разгромить противостоящие им немецкие войска, освободить Ельню. А заботы Федора фон Бока были о том, как удержать Ельню. Гальдер в своем «Военном дневнике» констатирует, что на 15 августа командование группы армий «Центр» еще не решило, «сдать или удерживать дугу фронта у Ельни». Но сам он уже заколебался, обращая вслед за Гудерианом свои взоры к Рославлю. «По-видимому, в районе южнее Ельни имеются только слабые силы противника», — заключает Фридрих Гальдер. А это для него очень важно: наносить удар там, где слабее оборона Красной Армии.

Жуков, не забывая о Рославле, усиленно готовит новое наступление на Ельню. Он рассчитывает достигнуть успеха имеющимися силами.

Еще раз взвесив все «за» и «против», командующий фронтом согласился с Ракутиным: наступать надо ночью. Во-первых, удар окажется совершенно неожиданным для противника, во-вторых, наши войска, научившиеся действовать в темноте небольшими группами, могут добиться лучшего результата, в-третьих, для подготовки наступления части получат дополнительно целый день…

Соответствующие указания командирам дивизий опять были даны без промедления. В ночь с 15 на 16 августа все части армии вели подготовку к наступлению. С утра они продолжили это занятие, выполняя задачу, поставленную директивой № 6 по отработке взаимодействия. Готовилась к боям и 309-я стрелковая дивизия. Только на участке 106-й дивизии, т.е. на самом левом фланге, ночью шел бой…

Штаб армии продолжал свою привычную фронтовую работу. Генерал-майор Кондратьев возмущался, что почти все дивизии не представили оперативные сводки за 15 августа, и направил в соответствующие штабы свою записку с грозным предупреждением. Командарм Ракутин издал приказ о назначении полковника Акименко Адриана Захаровича командиром 127-й стрелковой дивизии.

Это соединение было включено в состав 24-й армии недавно и документально не было оформлено. Его номер раньше принадлежал дивизии, героически сражавшейся за Смоленск в составе 19-й армии, а основной костяк его командного состава состоял из командиров 158-й стрелковой дивизии, тоже сражавшейся за Смоленск, и не менее героически. Полковник Акименко все еще числился начальником штаба несуществующего 34-го стрелкового корпуса, в составе которого эти дивизии, истощенные повседневными боями за Смоленск, под его командованием сражались на Днепре, в районе Соловьевой переправы. И вот теперь на новом рубеже обороны, проходившем по реке Ужа, в ее нижнем течении, предстояло Адриану Захаровичу Акименко реорганизовать остатки двух дивизий в одну под номером 127, хотя 158-й номер ему был ближе и дороже, так как дивизию под этим номером он знал еще в мирное время, будучи начальником штаба 34-го корпуса. Но у войны и у вышестоящего военного начальства свои законы: 127-я стрелковая должна быть.

В три часа дня Ракутин с начальником штаба и членом Военного совета подписали окончательно отработанный документ о новом наступлении — боевой приказ № 018.

В этот день, 16 августа, подпись генерала армии Г.К. Жукова была поставлена под историческим документом, до сих пор вызывающем жаркие споры — приказом Ставки Верховного Главного Командования Красной Армии № 270. Его подписали: председатель Государственного Комитета Обороны И. Сталин, зам. председателя Государственного Комитета Обороны В. Молотов, Маршалы Советского Союза С. Буденный, К. Ворошилов, С. Тимошенко, Б. Шапошников. Последней стояла подпись: «Генерал армии Г. Жуков».

Начинался приказ словами: «Не только друзья признают, но и враги наши вынуждены признать, что в нашей освободительной войне с немецко-фашистскими захватчиками части Красной Армии, громадное их большинство, их командиры и комиссары ведут себя безупречно, мужественно, а порой прямо героически». В подтверждение этой мысли приводились примеры героических действий заместителя командующего войсками Западного фронта генерал-лейтенанта Болдина, комиссара 8-го мехкорпуса бригадного комиссара Попеля, командира 406-го сп полковника Новикова, командующего 3-й армией генерал-лейтенанта Кузнецова и члена Военного совета армейского комиссара 2-го ранга Бирюкова.