Напомним, что еще тогда, в сорок первом, Г.К. Жуков поздравлял с победой все соединения 24-й армии, не исключая, по его выражению, даже молодых дивизий. А 19-ю Воронежскую ордена Трудового Красного Знамени стрелковую дивизию он ставил на первое место и в документах сорок первого года, и в послевоенных воспоминаниях.

Ельнинская операция, по оценке самого Жукова, была его первой самостоятельной операцией, первой пробой личных оперативно-стратегических способностей в большой войне с гитлеровской Германией. Организация ее и успешное проведение в сочетании с всесторонне сложной работой в должности начальника Генерального штаба в первые пять недель войны, как писал Маршал Победы, дали ему «много полезного для командной деятельности оперативно-стратегического масштаба и понимания различных способов проведения операций».

Перед вылетом в Ленинград генерал армии Жуков детально проанализировал свои действия за прошедшие восемьдесят дней войны и соответствующие выводы отметил в записной книжке. Из тех заметок Георгий Константинович привел в книге воспоминаний пространную цитату. Вот некоторые ельнинские наблюдения полководца, сослужившие ему добрую службу в последующих сражениях:

«…Там, где наши войска не просто оборонялись, а при первой возможности днем и ночью контратаковали противника, они почти всегда имели успех, особенно ночью. В ночных условиях немцы действовали крайне неуверенно и, я бы сказал, плохо.

…чаще всего неудачи постигали тех командующих, которые лично не бывали на местности, где предстояло действовать войскам, а ограничивались изучением ее по карте и отдачей письменных приказов.

Особенно отрицательно сказывается на ходе операции или боя поспешность принятия военачальниками решений без детальной проверки полученных сведений и учета личных качеств тех, кто докладывает обстановку, — военных знаний, опыта, выдержки и хладнокровия».

Личные качества военачальников Жуков ставил на первое место, не случайно он начинал подготовку той или иной операции с замены некоторых командиров, начальников штабов, с налаживания активной работы политуправлений и отделов. И не случайно то, что многие командиры, воевавшие под руководством Жукова на ельнинском выступе, умело руководили вверенными им соединениями в боях за Москву и Сталинград, на Орловско-Курской дуге и белорусской земле, во многих других сражениях, в том числе и в битве за Берлин.

Назовем их поименно.

Генерал-майор Л.А. Говоров, которого Жуков взял с собой в район Ельни, выполняя его указания, многое сделал для того, чтобы артиллерия 24-й армии стала самой грозной силой для противника. А в битве за Москву он умело управлял войсками 5-й армии. Позднее, командуя Ленинградским фронтом, Леонид Александрович провел ряд мероприятий по укреплению обороны Ленинграда и созданию группировки, которая совместно с войсками Волховского фронта осуществила в январе 1943 года прорыв блокады Ленинграда. В 1944 году Говорову присвоено звание Маршала Советского Союза, в 1945-м он удостоен звания Героя Советского Союза.

Начальник политотдела 24-й армии дивизионный комиссар К.К. Абрамов в Сталинграде был членом Военного совета 64-й армии, войска которой взяли в плен фельдмаршала Паулюса. А за бои в Белоруссии в 1944 году Константин Кирикович Абрамов получил звание Героя Советского Союза.

Александр Иванович Утвенко, начавший войну майором в должности командира полка, входил в отбитую у фашистов Ельню командиром дивизии в звании полковника. Его 19-я дивизия продолжала сражаться на смоленской земле в сентябре и октябре. Остатки ее Утвенко успешно вывел из Вяземского котла и произвел переформирование ее в городе Подольске. В битве за Москву Утвенко продолжал командовать своей родной 19-й. В составе 43-й армии она снискала себе новую боевую славу. 22 января 1942 года 19-я стрелковая дивизия полковника Утвенко заняла Уваровку — последний крупный опорный пункт немецко-фашистских войск на территории Московской области.

В Сталинградской битве генерал-майор А.И. Утвенко командовал стрелковым корпусом, был награжден орденом Красного Знамени. Закончил войну Александр Иванович генерал-лейтенантом, его грудь украшали восемь боевых орденов и ряд медалей.

Начальник штаба 19-й стрелковой дивизии майор И.А. Данилович, получивший тяжелое ранение в боях под Ельней, из госпиталя вернулся в действующую армию, командовал частями и соединениями, которые под его руководством успешно громили немецко-фашистских захватчиков на Воронежском и Западном фронтах. Закончил войну генерал-майором. Его боевые заслуги были отмечены орденом Ленина, четырьмя орденами Красного Знамени, орденом Суворова 2-й степени и многими медалями.

Славный боевой путь прошел в Великой Отечественной войне Иван Никитович Руссиянов. В качестве командира 1-й ордена Ленина гвардейской стрелковой дивизии он участвовал в боях под Москвой, под Харьковом и Ромнами, Касторной и Щиграми. В конце 1942 года дивизия была развернута в 1-й гвардейский механизированный корпус, Иван Никитович получил звание генерал-лейтенанта и был назначен его командиром. Корпус громил фашистов под Сталинградом, освобождал Донбасс, форсировал Днепр, воевал под Будапештом, закончил боевые действия в Альпах.

Возвратился в боевой строй и полковник Николай Александрович Шварев, командир прославленного 355-го стрелкового полка, ставшего орденоносным. Генерал Шварев командовал 317-й стрелковой дивизией, потом 20-м стрелковым корпусом. Его соединения участвовали в битве за Кавказ, в освобождении Новороссийска, Керчи, Феодосии, Бреста и закончили войну в Берлине. Десять боевых орденов украшали грудь мужественного военачальника.

Генерал-майор И.И. Биричев, командовавший 103-й дивизией, испытал со своим соединением всю тяжесть последующих боев на ельнинской земле и под Вязьмой. С группой красноармейцев и командиров 18 октября вышел из окружения, а 5 ноября вступил в командование 108-й стрелковой дивизией, с которой участвовал в разгроме немцев под Москвой. 5 марта 1942 года в районе Гжатска (ныне Гагарин) сдал дивизию и в тяжелом состоянии был отправлен в госпиталь. В строй вернулся через два месяца, был назначен начальником боевой подготовки Западного фронта и исполнял эту должность до конца войны. Награжден семью орденами и девятью медалями.

Со всей полнотой в Великой Отечественной войне и послевоенной службе раскрылся полководческий талант начальника штаба 688-го полка 103-й дивизии капитана Иосифа Ираклиевича Гусаковского. Он стал генералом армии, дважды Героем Советского Союза, возглавлял главное управление кадров Советской Армии.

В 107-й стрелковой дивизии первым получил повышение по службе командир 765-го стрелкового полка Герой Советского Союза подполковник Матвей Степанович Батраков. По рекомендации Жукова 15 сентября 1941 года он был назначен командиром 211-й стрелковой дивизии 43-й армии. В новой должности Батраков сражался на рославльско-юхновском направлении, где был тяжело ранен. После госпиталя, уже в звании полковника, Батраков получил приказ на формирование 42-й стрелковой бригады. В конце декабря с новым соединением вступил в бой на Калининском фронте. Затем — Сталинградский фронт в составе 62-й армии В.И. Чуйкова. Опять тяжелое ранение. Выжил, возвратился в строй. Был представителем Ставки Верховного Главнокомандования, учился в Академии Генерального штаба, командовал дивизией на Дальнем Востоке.

Войну закончил в Маньчжурии, после разгрома японских милитаристов, в звании генерал-майора.

Командир 586-го полка 107-й стрелковой дивизии полковник И.М. Некрасов, получивший тяжелое ранение на завершающем этапе боев за Ельню, после госпиталя сформировал в Сибирском военном округе 43-ю отдельную стрелковую бригаду и прибыл с ней на защиту Москвы. Воевал в составе 5-й армии. В конце декабря при взятии Рузы опять был ранен, лечился. Весной 1943 года полковник Некрасов назначается командиром 53-й гвардейской стрелковой дивизии. Участвовал в боях под Курском. Осенью сорок третьего получил звание генерал-майора. Затем новые бои… Закончились они для Некрасова в Австрии.