Одновременно на плечи Бедфорда тяжелым грузом легла забота об умиротворении яростного соперничества между Хамфри герцогом Глостерским и Генри Бофортом епископом Уинчестерским. В основе их разногласий в первую очередь лежали вопросы войны и мира. «Добрый герцог» Глостер-покровитель искусств и наук, любимец лондонцев – был воинственным принцем, приверженцем продолжения войны до победного конца. Он проявил определенные таланты в военном деле, но политиком, бесспорно, был недалеким и весьма импульсивным. В марте 1423 года герцог Глостерский решил расширить свои владения и жениться на Якобе фон Виттсльсбах графине Голландской и Геннегауской. Основываясь на правах своей жены, он потребовал себе Фландрию. Его претензии не привели ни к чему, кроме испорченных отношений между Англией и ее союзником Филиппом III Добрым герцогом Бургундским. С этого момента влияние Хамфри в Совете стало падать, а Бофорта-расти.

Нельзя однозначно заявлять, что Бофорт так же последовательно выступал за мир с Францией, как Глостер – за войну. Епископ Уинчестерский поддерживал военные действия, пока успех сопутствовал Англии. Он даже предоставлял правительству займы на военные цели, когда казна была пуста. Но как только Англия потерпела несколько серьезных поражений во время Луарской кампании, Бофорт стал ратовать за мир. Сам он не стяжал лавров на военном поприще. Единственный раз ему выдалось командовать войсками, отрабатывая кардинальский сан и должность папского легата в Германии, Венгрии и Богемии, пожалованные папой Мартином V. Бофорт возглавил один из крестовых походов против гуситов и потерпел сокрушительное поражение.

В 1431 году епископ Уинчестерский смог провести в состав Совета Уильяма де Ла Поля 4-го графа Саффолкского, своего сторонника. Саффолк также не продемонстрировал особых талантов на поле боя, несмотря на то, что был отважным воином и участвовал в нескольких французских кампаниях. Во время его командования англичане сняли осаду с Орлеана, под его началом английские войска потерпели поражение при Буссиньере и Жаржо. К партии Бофорта присоединился еще один прелат – Джон Кемп архиепископ Йоркский. Объединенными усилиями они противостояли в Совете герцогу Глостерскому, который, в отличие от них, неплохо зарекомендовал себя во время походов Генри V – например, при осаде Онфлёра, взятии Байё и Шербура.

Вероятно, мирная дипломатия имела смысл для Англии начала 1430-х годов, если бы она ставила своей целью восстановление финансовой устойчивости государства и предотвращение огромных затрат на ведение войны. В случае заключения мирного соглашения или обеспечения длительного периода перемирия можно было сохранить территории, завоеванные Генри V Монмутским, и навести порядок внутри страны. Но возникает серьезное подозрение, что мирные инициативы выдвигались сторонниками Бофорта по большей части для завоевания расположения короля и нейтрализации влияния герцога Глостерского, а в финансовом плане их больше заботило собственное благосостояние. По крайней мере, об этом свидетельствуют реальные результаты политики, проводимой при непосредственном участии соратников кардинала: титулы, владения и новые епархии – с одной стороны, унизительные условия перемирия – с другой.

Несмотря на неудачи, которые Англия терпела в войне, любые мирные инициативы были весьма непопулярны среди большей части населения Англии. Тем не менее влияние партии войны во главе с герцогом Глостерским окончательно сошло на нет, поскольку миролюбивый Генри VI поддержал Бофорта и его друга графа Саффолкского, ставшего правой рукой короля. В 1435 году умер герцог Бедфордский – единственный, кто был способен примирять враждебные силы внутри страны и отстаивать ее интересы на международной арене. Одновременно с этим могущественный союзник Англии герцог Бургундский переметнулся на сторону Франции. Англичане были вынуждены уйти на континенте в глухую оборону. Партия мира настаивала на немедленном прекращении военных действий. В этой непростой ситуации 24-летний Ричард герцог Йоркский получил свою первую официальную должность: в мае 1436 года он был назначен английским наместником Франции.

В ноябре 1437 года Генри VI объявил о своем совершеннолетии и твердом намерении отныне править от собственного имени. На тот момент ни одна из проблем, стоявших перед Англией, не являлась непреодолимой. Если бы молодой король был хоть вполовину таким правителем, как его отец, то всех последовавших бедствий можно было избежать. Но, к сожалению, Генри VI оказался человеком, не способным эффективно решать серьезные государственные вопросы.

Составить объективное представление о характере и способностях Гепри VI в наше время чрезвычайно трудно. Личность этого короля с трудом угадывается сквозь слой преднамеренных пропагандистских искажений, возникших благодаря многолетним трудам йоркистских и тюдоровских хронистов и литераторов, в том числе Полидора Вергилия и Уильяма Шекспира. Первый выставил Генри VI простаком, попавшим в полную зависимость от «алчного Совета», второй – бесхитростным святым. Оба описания прекрасно подходят к тем безжизненным чертам, которые мы видим на портретах короля. Кстати, нелишним будет обратить внимание на то, что эти портреты выполнены как бы по одному трафарету и все написаны после 1485 года.

Записи современников о характере Генри VI, сделанные до начала правления Йорков в 1461 году, весьма скудны. Из них можно понять лишь то, что король действительно был человеком невеликих умственных способностей и находился под сильным влиянием своего окружения. Джон Уитхемпстидский аббат Сент-Олбенса, вероятно, оставил самое верное описание, когда охарактеризовал Генри VI как простого и честного человека, который не мог сопротивляться друзьям, подталкивавшим его к неблагоразумным решениям и расточительной щедрости.

Король был, вне всякого сомнения, миролюбивым правителем – его милосердие особенно ярко выделялось на фоне жестоких характеров большинства современников. Он делал все, что было в его силах, для прекращения вражды между великими лордами. Генри VI представлял собой образец преданного мужа и любящего отца. Неспособный самостоятельно определить, кто прав, а кто не прав во фракционной борьбе, он придавал слишком большое значение мнению своей энергичной, решительной и безжалостной жены Маргариты д’Анжу. Генри VI сохранял искреннюю преданность друзьям, но даже это превосходное качество превратилось в проблему для страны. Он был крайне религиозным и покровительствовал образованию. Все свои силы король предпочитал отдавать основанию Итонского колледжа и Королевского колледжа в Кембридже, редко интересуясь менее увлекательными вопросами управления государством.

Картина идиллическая, но она, скорее, характеризует более поздний период правления Генри VI, который поначалу вовсе не был простаком, полностью самоустранившимся от принятия государственных решений. В первые годы царствования многие бедствия в Англии порождались именно его поступками, а отнюдь не бездействием. В период между 1437 и 1448 годами он постоянно вмешивался в работу правительства, что каждый раз приводило к катастрофическим результатам, особенно в сфере внешней политики. Король серьезно ослаблял финансовое положение государства и подрывал репутацию короны беспрецедентно щедрой раздачей титулов, должностей, пенсий своим друзьям. Результатом такой политики стало образование сильной придворной партии, объединенной единой целью – перекрывать доступ к венценосному благодетелю всем противникам и просто сторонним людям, независимо от их талантов и общественного положения. И в 50-х годах XV века Генри VI действительно перестал оказывать какое-либо серьезное влияние на происходящие в стране процессы: к тому времени он попал под полный контроль своих фаворитов-советников и жены-француженки.

Но вернемся в 1436 год. Положение англичан во Франции было тяжелым, поскольку их давний союзник Филипп герцог Бургундский перешел на сторону Франции и признал королем Шарля VII. Тем не менее Ричард герцог Йоркский на посту наместника добился немалых успехов. Он совершил опустошительный рейд по Фландрии, отбил несколько захваченных французами и бургундцами городов в Нормандии и Мэне, взял Понтуаз, Фекан, укрепил позиции в Иль-де-Франсе. Его отряды совершали набеги, докатывавшиеся до стен самого Парижа. Он смог восстановить порядок и английскую власть в Нормандии, жестоко подавив вспыхнувшее там восстание. Однако титанические усилия Йорка не находили должной поддержки со стороны правительства. Казна практически не отпускала средств на содержание войска, и ему приходилось оплачивать большинство расходов за собственный счет, что не могло не вызывать у него справедливого возмущения.