Английские армии на континенте были весьма малочисленны. Возвращение домой нескольких тысяч солдат не могло серьезно повлиять на состояние общества, где большинство мужчин, так или иначе, с детства обучалось военному делу. Высокий уровень беззакония стал привычным фактором жизни десятилетиями раньше.

Конечно, лорды содержали отряды «прихлебателей», составлявших костяк их вооруженной силы. Историками для этой системы «ливрей и наемников» (англ. livery and maintenance), позволявшей богатому дворянину держать на своей службе воинов в соответствии с контрактами или взамен ренты, было даже придумано название – «ублюдочный феодализм» (англ. bastard feudalism). Размер вооруженной свиты зависел только от толщины кошелька лорда и не ограничивался, как при «классическом» феодализме, числом вассалов и арендаторов. Такова была позднесредневековая особенность английской общественной организации – группировка как благородных, так и несвободных иждивенцев вокруг крупного состояния. Однако какое отношение все это имеет к началу Войн? Система существовала уже чуть ли не с начала XIV века. – почти полторы сотни лет. Во всяком случае, не с этой стороны Англии следовало опасаться неожиданных социальных потрясений.

Кроме того, английскому феодализму была присуща одна особенность, которая опровергала принцип, насаждаемый школьной программой и гласящий: «Вассал моего вассала – не мой вассал». Ибо все подданные английской короны в первую очередь являлись слугами короля, независимо от того, чьими непосредственными вассалами он были. Это зафиксировано в самой формулировке клятвы верности, сопровождавшей оммаж – церемонию заключения вассального договора: «Я становлюсь отныне Вашим человеком и жизнью, и членами, и мирской честью, я буду Вам верен и лоялен, и буду приносить Вам верность за лен, которым владею в зависимости от Вас, удерживая в то же время непоколебимой мою верность королю».

Тем не менее поражение в Столетней войне оказало косвенное влияние на вспышку Войн Роз. Несомненно, что свою роль сыграло чувство национального унижения, которое испытывали все без исключения англичане, привыкшие за столетие сражений во Франции к блестящим победам. Оскорбленная гордость островитян не могла простить королю ни фиаско на континенте, ни его брака с француженкой.

Сравнительно недавно появилась весьма остроумная, теория, что Войны Роз стали результатом расширения частного конфликта между английскими феодальными кланами. Ее активно отстаивает Энтони Джеймс Поллард. Он считает, что есть прямая связь между сражениями 1455-1461 годов и событиями в Йоркшире в 1453-1454 годах, когда вражда северных владетельных семей – Перси и Невиллов – приняла характер открытых военных действий. Поллард утверждает, что Войны Роз в не меньшей степени были соперничеством между домами Перси и Невиллов, чем династий Ланкастеров и Йорков.

Упомянутая феодальная вражда возникла задолго до вспышки частной войны. Генри Перси 3-й граф Нортумберлендский ревниво следил за возвышением Ричарда Невилла 5-го графа Солсберийского и его семьи. Он изо всех сил пытался сохранить в своих руках контроль над севером страны, но удалось ему это лишь в Нортумберленде. В Камбрии и Йоркшире, где у Перси также были значительные владения, ему пришлось поступиться своим влиянием и даже уступить первое место Невиллу.

Напряженность между двумя домами переросла в открытый конфликт летом 1453 года после женитьбы сэра Томаса Невилла, сына графа Солсберийского, на Мод Стэнхоуп, племяннице и наследнице Ральфа де Кромвелла 3-го лорда Кромвелла. Этот брак принес семье Невиллов поместье и замок Рессл – древние владения рода Перси, в свое время утерянные им. Перспектива окончательной потери Рессла стала последней каплей, переполнившей чашу терпения. Томас Перси 1-й барон Эгремонт начал собирать воинов и отказался подчиняться королевскому приказу соблюдать мир. Сэр Джон Невилл в ответ совершил набег на манор Топклифф. Перси схватили слугу Невиллов Лоуренса Катгеролла. Йоркшир быстро охватили беспорядки. 20 октября отряды враждующих сторон встретились у Сапд-Хаттона, и только вмешательство Уильяма Бута архиепископа Йоркского предотвратило кровопролитие.

К лету 1454 года Невиллы встали на сторону Ричарда герцога Йоркского в его борьбе за пост лорда-протектора Англии. В конце октября сэр Томас и сэр Джон Невиллы пленили в Стамфорд-Бридже барона Эгремонта и его брата сэра Ричарда Перси, которые были осуждены за злоупотребления, приговорены к огромным штрафам и посажены в тюрьму Ньюгейт. На Рождество 1454 года король восстановил их в правах, а 22 мая 1455 года в Первой битве при Сент-Олбенсе погиб глава рода граф Нортумберлендский.

С этой минуты к феодальной вражде прибавилась кровная месть. В июле 1460 года при Нортхемптоне был убит барон Эгремонт. После битвы при Уэйкфилде в декабре 1460 года сэра Томаса Невилла и самого графа Солсберийского предали казни. В битвах при Таутоне в 1461 году и при Хеджли-Муре в 1464 году пали Генри Перси 3-й граф Нортумберлендский и сэр Ральф Перси. Наконец, при Барнете погибли Ричард Невилл граф Уорикский и его брат Джон. Вражда закончилась после того, как вымер почти весь солсберийский клан.

Несомненно, прямая связь между Войнами Роз и феодальными распрями Перси и Невиллов существует. Но было бы ошибкой считать вспышку частной войны первопричиной войны гражданской: ведь она являлась следствием, а не причиной слабости правительства. Войны Роз предоставили соперникам прекрасную возможность свести личные счеты, а их собственные пристрастия и антипатии во многом определили выбор стороны, за которую они предпочли сражаться. Если Невиллы поддержали Йорков, то Перси, совершенно понятно, выступили на стороне Ланкастеров. При этом Невиллы с легкостью предали своих патронов, как только между ними начались разногласия, и перешли на сторону Ланкастеров. Судьбы обоих северных феодальных родов во многом зависели от успехов той партии, к которой они примкнули. Победа Йорков в 1461 году привела к ниспровержению Перси и триумфу Невиллов. Точно так же вторичное поражение Ланкастеров в 1471 году и восстановление в правах Перси йоркистским королем привели к полному крушению Невиллов, ставших к тому времени ланкастрианами.

Феодальная распря Перси-Невиллов не была чем-то уникальным для Англии того времени. На западе страны существовала столь же непримиримая вражда между Кортенеями графами Девонскими и баронской семьей Бонвиллов. Поначалу Томас Кортеней 13-й граф Девонский поддерживал герцога Йоркского, а его враг лорд Бонвилл верно служил королю Генри VI. Когда Девон переметнулся на сторону Ланкастеров, Бонвиллы волей-неволей стали сражаться за Йорков. Семьи виконтов Лайлов и лордов Баркли вели долгую феодальную вражду из-за замка Баркли с конца 1410-х годов, при этом Лайлы поддерживали ланкастриан. Их война закончилась в 1470 году после гибели в сражении между частными армиями Томаса Толбота 2-го виконта Лайла, со смертью которого род пресекся.

Все эти феодалы просто решали свои личные проблемы, пользуясь Войнами Роз.

После того как Генри VI достиг совершеннолетия и взял власть в свои руки, проблемы правительства обострились. Серьезные дипломатические просчеты привели к возобновлению военных действий во Франции, хотя Англия была совершенно не готова к вступлению в крупномасштабный конфликт. Результат не заставил себя долго ждать: в течение нескольких месяцев все завоевания Генри V в Северной Франции были потеряны. Внутренний долг короны вырос колоссально, хотя это произошло не столько из-за военных затрат, сколько из-за чрезмерной расточительности юного короля. В 1433 году долги казны составляли 164 000 фунтов, а к 1450 году они достигли уже 372 000 фунтов. При этом средний годовой доход короны не превышал 30 000-40 000 фунтов! В обществе росло возмущение жадностью, коррупцией и несправедливыми действиями главных министров, а также процветающим бандитизмом и пренебрежением законами со стороны тех, кто мог рассчитывать на поддержку при дворе.