Мы считаем, что намерения графа Кембриджского были другими. Пользуясь отплытием короля во Францию, граф Марчский должен был отправиться в Уэльс, где большая часть валлийцев Глиндура все еще не сложила оружия. Среди них Мортимер мог поднять знамя восстания, объявить себя законным наследником короля Ричарда II и потребовать корону Англии. В то время в английском плену находился Мардок Стюарт, сын регента Шотландии Роберта Стюарта герцога Олбанийского. Заговорщикам предстояло похитить его из места заключения и обменять на наследника графов Нортумберлендских Гепри Перси, пребывавшего в Шотландии то ли в роли беженца, то ли пленника. Это с большой долей вероятности обеспечивало поддержку большинства старых соратников Нортумберленда, участвовавших в мятежах Перси.

Но каким бы ни был план в действительности, он с треском провалился еще до начала его реализации. Номинальный глава заговорщиков Эдмунд Мортимер граф Марчский сам выдал своих товарищей королю. Сложно сказать, какие мотивы им двигали. Возможно – элементарная трусость. Возможно – дружеские чувства, который возникли между Мортимером и Генри еще в те времена, когда король был принцем Уэльским, а Мортимеры находились под его надзором. В результате предательства граф Кембриджский, лорд Скруп и сэр Томас Грей были схвачены. Им предъявили обвинение в организации заговора с целью убийства короля и приговорили к смерти. Сэр Томас 3 августа был повешен, выпотрошен и четвертован, а обоих лордов 5 августа обезглавили.

Эдуард Нориджский герцог Йоркский и Эдмунд Мортимер граф Марчский отплыли 11 августа во Францию с войском короля и верно ему служили, сражаясь с французами. Герцог Йоркский героически погиб в 1415 году в битве при Азенкуре, а Мортимер благополучно вернулся в Англию и умер в 1425 году от чумы на посту наместника Ирландии.

Генри V провел блестящую кампанию во Франции, разгромив в битве при Азенкуре значительно превосходящую по численности армию противника. Он очистил Ла-Манш от французского и генуэзского флотов. В 1419 году английские войска захватили Руан, а в 1420 году был подписан мирный договор в Труа. По его условиям Генри V брал в жены Катрин де Валуа, дочь короля Франции Шарля VI Безумного, и становился наследником французской короны в ущерб правам дофина (будущего короля Шарля VII), которого объявили незаконнорожденным. До смерти Шарля VI английский король назначался регентом Франции.

Внешнеполитические успехи Генри V привели к тому, что власть Ланкастеров и легитимность их правления перестали подвергаться сомнению. Кто мог попрекнуть короля, объединившего под своей рукой Англию и Францию, узурпацией трона? Владения английского монарха простирались от Шотландии до Средиземного моря, размеры державы превзошли знаменитую Анжуйскую империю его предка Гепри II Короткой Мантии.

Король смог, наконец, наладить функционирование государственного аппарата. Хотя подобные посулы давались во всех коронационных речах, Генри V был первым, кому удалось выполнить свои обещания. Короля окружали могущественные родственники и соратники. У него был законный наследник. Казалось, ничто не угрожало ланкастерскому трону.

В 1422 году Генри V Монмутский скоропостижно скончался. Его смело можно назвать самым способным правителем, когда-либо занимавшим английский трон. Но наследие блестящего правления было мрачным. Честолюбивую завоевательную войну во Франции, которую Генри V развязал в 1415 году, он не успел закончить: значительная часть Франции по-прежнему оставалась вне контроля англичан. Военные действия на континенте обременили английскую корону тяжелыми долгами.

Другое великолепное достижение короля – титул наследника трона Франции – также оказалось под большим вопросом. Кто мог предположить, что слабый здоровьем, терзаемый приступами сумасшествия Шарль VI переживет своего официального преемника, который к тому же был младше на 18 лет? Но Генри V скончался 21 августа, а Шарль VI – только 21 октября того же года. Таким образом, английский король не смог реализовать своего права на французский трон, что дало возможность французской знати отказать его сыну в наследовании, а договор в Труа посчитать недействительным.

Генри VI унаследовал корону Англии, когда ему не исполнилось еще и года. При малолетнем короле страной управлял Регентский совет. В него вошли дядья короля Джон 1-й герцог Бедфордский и Хамфри 1-й герцог Глостерский, ближайшие родственники Эдмунд Мортимер 5-й граф Марчский, Генри Бофорт епископ Уинчестерский и Томас Бофорт 1-й герцог Эксетерский, а также самые могущественные лорды Англии-всего 18 человек. Все члены Совета считались на постоянной государственной службе и получали за это немалые деньги. В Совете не был представлен только дом Йорков, поскольку единственному его представителю Ричарду было в то время всего 11 лет.

Герцог Бедфордский стал регентом Франции, герцог Глостерский – протектором Англии. Графа Марчского назначили наместником Ирландии, куда он незамедлительно отбыл и умер там в 1425 году от чумы. С этого момента наследником линий Мортимеров и Йорков стал единственный человек – 14-летний Ричард. Перед Регентским советом в полный рост встала серьезная проблема: разрешить ему наследовать титулы дядьев или нет. Нерешительность членов Совета вполне понятна: вместе с титулами Мортимеров юный герцог получал также их претензии на корону Англии. Если дом самих Йорков стоял дальше от трона, чем династия Ланкастеров, то Мортимеры бесспорно имели преимущественные права.

Колебания советников усиливались тем, что существовала относительно законная возможность вообще не вводить Ричарда в права наследства: его отец был осужден за измепу и приговорен к аттинктуре. С другой стороны, над Эдмундом Мортимером графом Марчским не тяготело обвинений в государственной измене, и здесь никаких препятствий к передаче титулов наследнику не просматривалось, а именно наследие Мортимеров и вызывало основные опасения Совета.

В конце концов, было решено, что введение Ричарда в права собственности будет меньшим из двух зол. Безосновательное лишение наследства самого знатного рода Англии могло вызвать недовольство лордов. Совет, вероятно, надеялся, что Ричард последует примеру последних Мортимеров и будет вести себя конформистски, выказывая полную лояльность правящей династии Ланкастеров, тем более что с момента узурпации прошло 20 с лишним лет, на троне совершенно законным образом сменилось уже два короля. И вот Ричард стал 3-м герцогом Йоркским, 4-м графом Кембриджским, 6-м графом Марчским и 8-м графом Ольстерским.

Ричард Йоркский был сиротой. До его совершеннолетия все принадлежавшие ему земли в Линкольншире, Нортхемптоншире, Йоркшире, Уилтшире, Глостершире, Уэльсе и в Уэльской марке отходили под управление короны. Доходами с них также распоряжался король, который назначил мальчику опекуна – Ральфа Невилла 1-го графа Уэстморлендского. Уэстморленд быстро сообразил, что в ближайшем будущем его подопечный станет богатейшим лордом Англии, и в 1424 году устроил помолвку Ричарда со своей дочерью Сесили. В основание фундамента будущей партии йоркистов лег первый, самый важный камень. До поры до времени родственные связи Невиллов позволяли им не занимать недвусмысленную позицию – граф Уэстморлендский был женат на Джоанне, родной сестре кардинала Гепри Бофорта. Но брак с Гордой Цис, как современники прозвали Сесили Невилл, впоследствии сыграл огромную роль в судьбах Англии.

Между тем аристократический Регентский совет управлял Англией достаточно успешно. Джон герцог Бедфордский, уравновешенный политик, способный администратор и неплохой генерал, в основном посвятил себя французским делам. Он продолжал дело короля Генри V, нанес ряд серьезных поражений французам и расширил английское влияние на новые территории. Однако в 1429 году разразился кризис. На континенте вспыхнуло ожесточенное сопротивление власти англичан. Французы выиграли несколько битв и сняли осаду с Орлеана. В том же году Шарль VII короновался в Реймсе. В ответ герцог Бедфордский короновал в 1431 году Генри VI в Париже. Ему с большим трудом удалось на время стабилизировать военную ситуацию во Франции.