Подошел Валли.

— Эй, капитан, ты ещё жив?

— Она сказала, что рада, что смогла умереть ради своего хозяина.

Валли посмотрел на меня с опаской:

— Командир, она умерла сразу и ничего не говорила.

Я посмотрел на тело Алуки. Странное дело. Я помню, как она смахнула мне слезу со щеки правой рукой. Но как она могла это сделать, если она лежит на правой руке? Мозг иногда выкидывает странные шутки.

Бий У и Валли подхватили меня на руки и запихнули в броневик. Только сейчас я почувствовал, что ноги совсем отнялись, что я действительно просидел на коленях слишком долго.

Я пробыл в прострации ещё несколько часов. Я не плакал и не рыдал, просто слёзы текли и текли. К вечеру я пришел в себя. Валли пересказал вкратце то, что ему доложил офицер полиции. Религиозные фанатики, экстремисты, они были против того, чтобы чужие существа лезли в их религию. Они подготовили многоуровневую засаду, в которой должны были погибнуть мы все, но полиция приготовила ответную засаду для них. Оказывается, после первого нападения стрельба шла ещё двадцать минут, правда, в отдалении от нашего автобуса.

— Сколько же я там просидел?

— Больше часа. Мы опасались, что ты уйдёшь вслед за девчонкой, оказывается, те, у кого сильная связь… они часто умирают в один день. Слушай, надо рвать с этой планеты. Парни погружаются в виртуал всё глубже, и чем глубже погружаешься, тем больше там интересного, у нас уже у всех глаза болят и хронический недосып. А ещё парни участвуют сразу в нескольких виртуальных реальностях и уже начинают путаться, кто они в данных момент и как их зовут. Мы все уже так думаем, что надо уходить. И ещё, что делать с гитарой?

— Возьми с собою завтра на похороны.

Алуки хоронили почти как национальную героиню. У неё оказалось довольно много знакомых, как по школе, в которой она училась до программирования, так и родственников, пришли её мать с братьями — сёстрами. Привезли даже троих рабов из магазина, её бывших товарищей по "Кораблю — Беглецу", в специальных шлемах. Комиссия тоже пригласила сама себя и присутствовала в полном составе. Получилась довольно большая толпа.

Погребальный костёр сложили на берегу реки, на лучшем кладбище, это считалось очень почётным местом. Перед церемонией ко мне подбежал жрец основной религии и клялся, что какими бы ни были наши разногласия, он никому ничего не говорил и что акция фанатиков были их собственной задумкой. Я отпустил его кивком.

Перед тем, как поджигать костёр, я вложил в руки Алуки гитару. Когда я обернулся, оказалось, что вся толпа прослезилась. Странно, до этого они выглядели довольно весело. Пока костёр горел, я спросил у главы комиссии, что их так растрогало.

— Раб с гитарой в руках — это символ. Символ души человека, порабощённой условиями выживания, но стремящаяся к красоте. Это очень распространённый символ в наших художественных произведениях. Вы об это знали?

— Нет. Просто у нас на корабле места мало.

Под конец я дал знак своей команде, и те сожгли останки из излучателей. На всякий случай. Алуки бывала с нами в разных мирах. Красивые похороны. Чаще всего такие ребята, как мы, заканчивают пеплом после обработки защитным полем или излучателем без всяких похорон.

— У неё будет прекрасная следующая жизнь, — сказал старший из монахов, незаметно подойдя ко мне сзади, — если раб умирает ради своего господина, то у него следующая жизнь очень хорошая. Отсутствие страха перед смертью даёт многое. Я знаю, я сам в прошлой жизни так умер.

— Вы помните свою прошлую жизнь?

— Мы все помним. А вы разве нет?

ОНИ ВСЕ ПОМНЯТ СВОИ ПРОШЛЫЕ ЖИЗНИ. Почему никто не сказал мне об этом раньше?

— Во всех подробностях?

— Нет, только как общий итог, как вы, наверное, помните суть давно виденного фильма — общее впечатление, без памяти об эпизодах. Но некоторые особо яркие эпизоды мы тоже помним.

— Откуда же взялась религия, в которой утверждается, что человек состоит из случайного набора частей?

— Некоторые помнят сразу несколько жизней, причём таких, которые пересекаются во времени. Кроме того, при переносе разума из тела в тело, если разум попадает в другое тело, то человек начинает вести себя иначе.

— Вы умеете переносить разум из тела в тело?

— Да, на космических кораблях внешней охраны все сознания хранятся в электронном виде, а тела в виде выращенных из клонов почти взрослых тел в летаргии, так энергия и продовольствие экономятся. В случае необходимости или при гибели солдата заготовленное тело оживляют, а затем переносят туда воспоминания из архивной копии. Вы не забыли, у нас же разум на электромагнитной основе? Это как перенести информацию из компьютера в компьютер.

— Но тогда получается копия?

— Нет, если вырастить два эмбриона и скопировать туда два одинаковых сознания, то начинает дышать только один. Душа — мы не знаем, что это такое — переносится к телу с нужным сознанием и принимает его, но только одно тело. И то только в первые десять минут. Если промедлить, то душа солдата уходит куда-нибудь ещё. Иногда мы находим их на нашей планете, но чаще они уходят куда-то ещё. Поэтому мы, монахи, сидим на спутниках планеты. Те, кто умер на спутниках, на планете больше не появляются.

— А те, кто умер в космосе?

— Если рядом нет корабля с готовыми эмбрионами, то, как я уже сказал, очень редко они появляются на ближайшей планете. А чаще просто исчезают неизвестно куда.

— Так вы ушли на спутники, чтобы не возрождаться снова на планете?

— Это один из основных постулатов нашего ордена. Мы доверяем создателю Вселенной и верим, что он поместит наши души туда, где им будет лучше.

— Сколько раз может возрождаться убитый солдат при масштабной войне?

— Сколько угодно, но на военных кораблях обычно хранится десять тел. Когда остаётся последнее, человека просто не посылают в бой, а когда таковых становится слишком много, корабль уходит на базу — выращивать новые тела. Многим из них — тем, кто сейчас хранятся на кораблях космической охраны — по много сотен и даже тысяч лет.

— Солдат программируют?

— Нет, их отбирают. Отбирают в подростковом возрасте по способности быть активными в стрессовой ситуации, способности убивать и по повышенному чувству ответственности.

Итак, у них развитая космическая оборона и возможность восстанавливать солдат сколько угодно раз. Причём не зелёных новичков, а суперпрофессионалов с опытом в несколько сотен лет. Реши флот Богини зачистить эту планету, у него могут возникнуть трудности. Это стоит сообщить на базу. Правы были их соседи. Они тут правда на всю голову больные.

На следующий день мы улетели. Мне предлагали любого другого раба, как с запечатлением, так и без, но я отказался. Тогда нам попытались вернуть наше золото. Мы не взяли. Погиб свободный член нашей команды. То, что за него когда-то что-то было заплачено, никакого отношения к делу не имеет.

На корабле я первым делом устроил своим разнос за то, что они так и не выбрали нарукавный знак. Мне тут же были представлены пять вариантов, между которыми они сомневались и всё никак не могли выбрать. Все пять один круче другого — на одном топор поверх силуэта корабля, на другом летящий дракон поверх планеты в огне, на третьем набор острых инструментов, на четвёртом — звёздная карта со штурманской прокладкой и символами целей для ядерных ударов, на пятом — набор половых органов всех членов экипажа (как мне объяснили, символ изобилия, Бий У придумала). Я выбрал пятый — из чужих никто не поймёт, чем эта мешанина отличается от абстрактного узора.

За неуставный нарукавный знак мне влетело на базе от главного сержанта (мои успели нанести его на все вещи и даже на борт корабля ещё до прибытия на базу). Оказывается, капитан корабля, который хочет особый знак отличия для своего экипажа, должен заранее подавать прошение об этом в штаб, с приложенным эскизом. Я подал. В тот же день мне его утвердили.

Много месяцев спустя Фиу, увидев наш нарукавный знак, пробурчал: "Ну, вот, наконец-то, давно была пора, только лучше было бы боевой топор изобразить".