— Дядя Волд, расскажите нам сказку, только страшную! — попросили дети.

Ливневый дождь выбивал пузыри на лужах снаружи пещеры. Делать было нечего, кроме как рассказывать сказки. Двадцать висящих на орбите огромных уродливых кораблей решали, уничтожать ли на этой планете всё живое или нет. Было тяжело об этом не думать. Для того, чтобы отвлечься от таких мыслей, согласишься на что угодно, в том числе и на то, чтобы рассказывать сказки.

— Ладно, дети, расскажу я вам одну сказку. Очень страшную сказку.

— А чудовища там есть? — спросила маленькая девочка лет шести.

— Есть, и много…

— Здорово! — глазки у детей загорелись, они придвинулись поближе.

— Началось всё с того, что меня с моей командой послали на праздник…

05 сентября 3019 г.

Они сказали мне: "Волд, возьми своих, слетай к клану Варов, у них там какой-то праздник, они давно нас просили принять участие в их ритуале. Они числят себя нашими союзниками. Мы, конечно, знаем, что на самом деле они такой же буйный и жестокий клан, как и все остальные "Повелители Космоса", но у нас и так немного союзников, так что слетай, поучаствуй в празднике".

Они сказали мне: "Слетай, посиди во главе стола, всё строго официально и по протоколу, а потом возвращайся, тут есть сложная работёнка — надо защитить научную базу на Д-2515, там очень опасная местная биосфера".

Что же, если штаб Богини говорит, что надо сходить к союзникам — значит, надо сходить к союзникам. И вот я беру весь свой летающий цирк, беру запас продуктов на пять месяцев и убываю.

Мы — хранители жизни в космосе. Мы — невидимая и чаще всего никем не знаемая сила, благодаря которой стихийные бедствия не уничтожают жизнь на корню. Только благодаря нам буйные кланы недавно вышедших в космос цивилизаций не уничтожают всех соседей. Только благодаря нам особо страшные болезни незаметно превращаются со временем в лёгкие недомогания. Только благодаря нам культуры на сотнях планет не скатываются в окончательную дикость и имеют хоть какое-то представление о праведности.

Нашего босса зовут Богиня. Никто не знает, откуда она взялась и как она выглядит. Она всегда является нам в толстом — претолстом защитном поле, из которого иногда появляются то прекрасная рука, то бронированный кулак — смотря по ситуации. Низшие чины и многие планеты верят, что она действительно богиня — одна из создателей жизни. Но все офицеры знают, что она просто очень древнее и очень мудрое существо, которое считает нужным заботиться о жизни просто потому, что это хорошо. Их этому учат на офицерских курсах у Богини. Мы очень уважаем нашу Богиню.

А вот других слуг Богини уважать не всегда получается — если честно, то вся наша развесёлая банда иногда абсолютно невменяемая, необучаемая и неуправляема. Я бы сказал, что большую часть времени.

Мой корабль является островком порядка и культуры в этом море носоруких, членистоногих, щупальцевых, аморфных и прочих разгильдяев. Ещё бы: мы проучились в академии космической полиции почти три года! Во всяком случае, большинство из нас. За последнее время в экипаже прибавилось восемь новобранцев из числа рекрутов Богини и команда Илиарсии Сладкая Конфетка. А ещё у нас появились дети, целых трое, точнее, один из них корабль… впрочем, лучше по порядку, иначе я вас совсем запутаю.

Когда-то я был офицером земного космического флота, служил в подразделении охраны планеты от астероидов. Мне даже повезло обстрелять единственный за добрых две сотни лет астероид, направлявшийся на рандеву с Землёй. За это мне дали капитанские погоны и вышибли в дальний космос, в академию Космической Полиции. Именно там я встретил своих нынешних товарищей — Фиу, Птитра, Грумгора, Виллину, стоунсенса, Бий У, Валли Ургпущу, мыслящую жидкость по имени "код 556781" и Суэви. (Имя "код 556781" мыслящей жидкости дали земляне, его собственное имя выговорить невозможно. Причем код относился не к имени, а к виду и белковой группе, но мыслящая жидкость приняла его как имя. Надо заметить, что мыслящая жидкость — парень, причем насмешник, каких мало). При поступлении на службу к Богине с нами было ещё трое курсантов — Бой Потилак Ту, Бу Пубп и Пшиссусасу Суассиу, но они погибли во время одной заварухи, когда мы сражались с кораблём роботов. Виллина Сутцзутзу теперь работает в штабе у Богини — у неё абсолютная память, она отвечает за снабжение. Штаб на неё не нарадуется.

Мы проучились вместе целых три года, а потом во время одного из учебных вылетов наш корабль провалился в такой дальний космос, что даже вспоминать страшно. Впрочем, нам, можно сказать, повезло: когда мы кое-как вернулись обратно, оказалось, что база космопола уничтожена. Постарался один из кланов "Повелителей Космоса", они испугались, что земляне смогут создать крупное объединение планет и культур. Удирая от кораблей этого клана, мы и попали к Богине. Получилось так, что мы были приняты к ней на службу. С тех пор мы возим лекарства от всепланетных пандемий, боремся с особо хищными формами жизни, подбрасываем интересные идеи религиозным лидерам и обновляем запасы на тайных складах, рассеянных на тысячах планет.

Наш первый ребёнок — Иллиан — попал к нам случайно. Его мать погибла на планете, которой не повезло попасть в астероидный поток. Перед гибелью она успела передать нам корзинку с ребёнком. Мы вывозили народ с планеты, чтобы устроить им новую родину, но с этим делом случилась загвоздка — новая планета оказалась не готова принять такое количество переселенцев. Теперь народ Иллиана кружится в сжатом виде на борту кораблей вокруг этой планеты, а заботиться об Иллиане оказалось некому. Передать корзинку с ребёнком оказалось некому, так он и стал нашим приёмным ребёнком. У Иллиана синеватая кожа, большие глаза, острые ушки на макушке, хохолок сигнальных усов на темечке и совершенно несносный нрав, сочетающий повышенную шаловливость с полнейшей необижаемостью. Довести его до слёз невозможно — стоит его отругать за одну шалость, как через секунду он весело начинает следующую. И всё с улыбкой и с радостью.

Второго нашего ребёнка зовут Один. Он сын Илиарсии. Выглядит он (впрочем, как его мама и вся её команда головорезов) как прямоходящая пчела, причём четырёхногая. Некоторым боком он мне сын, только не спрашивайте, как это произошло, не расскажу, а если расскажу, то не поверите. Скажу только, что у Богини очень странные взгляды на зачатие детей. Один о моём участии в его рождении не знает. Его имя на языке его матери означает "первый". Он очень серьёзный и очень добрый ребёнок, на чужих планетах нужно смотреть во все глаза, чтобы он не протащил на корабль какую-нибудь несчастную зверушку. Почему-то все несчастные зверушки, которых он готов пожалеть, потом пытаются нас слопать.

Третий наш ребёнок… тут придётся рассказывать долго. Третьим нашим ребёнком является наш корабль, его зовут Аис. Когда мы удрали от клана "Повелителей Космоса", наш космический корабль — по сути, обычный транспортник косморазведки, на который для академии космопола установили учебное оружие — был модифицирован троицей хулиганов, навечно заключённых на одном астероиде за многочисленные злодеяния. В основном их вина была в том, что они создавали слишком хищные или слишком жизнеспособные формы жизни, среди их разработок встречались и такие, когда живые существа превращались в технику — метод, запрещённый во всей Вселенной. Даже "Повелители Космоса" соблюдают этот запрет. В нашем случае они нарушили запрет по просьбе очень авторитетной личности, но эта история не относится к делу. Они взяли наш корабль, увеличили его в несколько раз с помощью живых тканей, а в качестве мозга посадили внутрь какую-то местную мышку. Как они тогда сказали: "Мы просто добавили ей некоторые блоки памяти".