Подумав, Денис решил привлечь к операции сотрудников Звенигорода. Им это тоже интересно, а у него освободится время для розыска чудовища в Москве. Разумеется, говорить провинциальным коллегам о том, кого именно они ловят, капитан пока не собирался. Будет вполне достаточно, если подручные просто за ним проследят…
«Глаз» ему выделили без всяких проблем – Денису даже не пришлось демонстрировать Жетон. Получив пульт управления, Денис забрался в глайдер и погнал машину в Звенигород, справедливо полагая, что там его встретят с воодушевлением.
Так оно и оказалось: перспектива поработать с «глазом» обрадовала сотрудников местного отделения полиции. «Глаз» представлял собой небольшую летающую платформу с набором телекамер. Обычно он барражировал на высоте двадцати восьми километров – этот эшелон специально отводился для систем наблюдения и был закрыт для полетов. С помощью «глаза» можно было держать под наблюдением любой участок поверхности. На качество изображения не влияли ни время суток, ни погодные условия.
Предположение Дениса о том, что убийца может вернуться на место происшествия, полицейские поддержали – они и сами уже собирались устроить засаду. Это могло окончиться для них весьма печально, и Денис приказал им не предпринимать никаких активных действий, не известив его, а в подкрепление своих полномочий продемонстрировал Жетон.
Вид активированного Жетона, сверкавшего голографическими отблесками, произвел на коллег из Звенигорода ошеломляющее впечатление. Не потому что они никогда не видели его – просто полицейские поняли, что дело, гораздо серьезнее, чем они предполагали: Жетон на ерунду не выдадут!
В Москву Денис летел вполне удовлетворенный достигнутыми результатами. Теперь трое полицейских посменно дежурили за пультом управления «глаза», горя желанием проявить себя в столь сложном деле. Денис был уверен: если чудовище вернется, они его обязательно засекут.
В родной конторе на Литейном Денис застал в своем кабинете незнакомого человека. Лет сорока или около того, жилистый и худощавый, он сидел на диване и читал книгу. Увидев Дениса, встал и с улыбкой протянул руку:
– Майор Максим Корольков, Особый Отдел. Ваш генерал разрешил мне подождать вас здесь.
Между полицией и особистами всегда существовали некоторые трения – хотя бы потому, что работники Особого Отдела обладали гораздо большими полномочиями. Тем не менее Денис привык судить о людях по делам. Спокойно пожав протянутую руку, представился:
– Денис Рудаков. Присаживайтесь.
– Давай на «ты»? – предложил майор, сев в кресло. – Так будет проще.
– Конечно, – согласился Денис. – Слушаю тебя.
– Храмов сказал, что дело метаморфа ведешь ты. В общих интересах как-то скоординировать наши действия.
– Я не против, – пожал плечами Денис. – Полиция в Звенигороде наблюдает за местом происшествия с помощью «глаза». Ничего другого я пока предпринять не успел.
– Знаю, – улыбнулся Максим. – Наш «глаз» висит неподалеку от вашего.
– Тем лучше – так в два раза надежнее
– Точно, – согласился майор. Его взгляд был спокойным и открытым. – Давай сделаем так. Вот номер моего линкома: если у тебя появится что интересное, ты мне звякнешь. И наоборот. Твой номер у меня есть. Хорошо?
– Договорились, – согласился Денис.
– Ну, мне пора – засиделся я… – Майор поднялся с кресла.
– Был рад познакомиться… – Денис еще раз пожал майору руку.
– Взаимно, – кивнул тот. – Удачи, сыскарь…
Подмигнув, майор вышел за дверь.
Проводив гостя, Денис прикрыл дверь, сел в кресло и задумался. Майор производил впечатление достаточно открытого человека. Но не игра ли это? Полиция и Особый Отдел всегда негласно соперничают друг с другом, и их предложение делиться информацией звучало довольно необычно. Тем не менее пока Денис не стал делать никаких выводов.
Через пару минут он уже поднимался на пятый этаж, где расположился аналитический отдел. Требовалось оформить запрос на отслеживание всех необычных происшествий и преступлений – это могло помочь выявить местонахождение чудовища. Кроме того, следовало наведаться к технарям и расспросить их, нельзя ли обнаружить чудовище на улице среди тысяч людей.
Последняя мысль Дениса обеспокоила: как говорить о поисках чудовища, не упоминая о нем?.. Волей-неволей набиралась небольшая команда. Впрочем, одному это дело никак не вытянуть… Да, Савушкин же еще! Как раз ему нужно было позвонить еще вчера!..
* * *
В сейфе продуктового короля оказалось свыше двухсот тысяч кредов – более чем солидная сумма!.. Впрочем, вид богатства не особенно радовал. Деньги и раньше не представляли для меня ценности. А теперь и вовсе сделались инструментом, с помощью которого я собирался купить свою смерть. Для обычного человека, возможно, прозвучит дико, но для меня собственная гибель казалась ни с чем не сравнимым благом!
Временем я располагал, но медлить не собирался. С помощью Сети быстро выяснил список подходящих московских научных учреждений. Их оказалось больше двух десятков – начиная с Института Внеземелья и заканчивая Институтом Физики. Понятия не имел, кто способен справиться с возникшей у меня проблемой – биологи или физики? Но того, кто мне поможет, я собирался сделать миллионером. За вознаграждением дело не станет: я отлично помнил, где капитан Мейлер спрятал свои сокровища…
Первым кандидатом в миллионеры стал профессор Джордж Ферсман, получивший известность революционными работами в области физиологии. Я предполагал, что человек, всю жизнь занимавшийся инопланетными формами жизни, сможет выяснить принципы работы управляющей клетки моего организма. Вряд ли ему удастся решить проблему в одиночку, но он хотя бы предложит какие-то пути…
К профессору я решил наведаться во внерабочее время. Выяснить место жительства Ферсмана не составило труда: адрес профессора и многое другое я отыскал в Сети на институтской страничке. Его вилла располагалась неподалеку от Зеленограда. О встрече договорился заранее, отправив профессору короткое электронное послание. Представившись Евгением Журавлевым, капитаном поискового корабля, я сообщил, что долгое время путешествовал по далеким планетам и на одной из них нашел нечто совершенно необычное. В конце послания выразил надежду, что моя находка поможет биологической науке продвинуться далеко вперед. Разумеется, Ферсман не смог устоять перед искушением и пригласил меня к себе. Я принял приглашение.
Встреча состоялась в воскресенье, второго июля, в семь часов вечера. Я преобразился в Ника Мейлера – его мужественный облик как нельзя лучше соответствовал образу покорителя Вселенной. Вот ведь как бывает: от человека давным-давно ничего не осталось, а внешность его продолжает жить…
– Господин Ферсман? – осведомился я, глядя на стоявшего у калитки невысокого сухощавого человека.
– Господин Журавлев – с приятной улыбкой ответствовал он. – Рад вас видеть. Проходите…
– Спасибо…
Я прошел по дорожке к дому. Профессор распахнул передо мной дверь:
– На второй этаж, пожалуйста, в кабинет…
Ничего не имея против, послушно пошел в указанном направлении.
Кабинет Ферсмана поражал чистотой и порядком. У меня сложилось ощущение, что каждая вещь тут лежала на строго отведенном ей месте.
– Присаживайтесь… – предложил профессор, садясь в кресло. – Итак, я вас слушаю.
– Спасибо…
Я сел, внимательно посмотрел на профессора, размышляя о том, с чего начать.
– Дело в том, профессор, что на одной из далеких планет я встретил очень необычное существо. Разумное существо, способное принимать любую форму. Вы когда-нибудь слышали о таком?
– Вы действительно встречали подобное существо? – Профессор даже подался вперед. – Где?
– Вы не ответили на мой вопрос, профессор. Вы слышали о нем?
– Да, конечно, – торопливо кивнул тот. – Его называют метаморфом.
– Кажется, по латыни Polymorphic Sapiens, если не ошибаюсь?
