– Не подходи!

– Иначе что? – усмехнулся монстр. – Ты убьешь меня? – Он обошел стол и пошел к Рите, та отшатнулась. Но убежать ей не удалось – руки монстра вытянулись, стали похожи на тугие гибкие плети. Обвив Риту, монстр притянул ее к себе, бесполезная уже вилка упала на пол.

– Не кричи… – Монстр коснулся пальцем губ Риты. – Я не люблю крика. К тому же я не собираюсь есть тебя сразу… – Он подхватил Риту на руки и понес в спальню.

– Отпустите меня… – прошептала Рита. – Пожалуйста…

– Что значит «отпустите»? – усмехнулся монстр. – У меня сегодня первый вечер на Виоле, у вас последний. Так давайте наслаждаться этим и не портить друг другу настроение. О, да у вас новая кровать!

Кровать действительно была новой, Рита купила ее незадолго до их отлета.

– Замечательно… – Монстр аккуратно уложил Риту на кровать, после чего начал методично освобождать девушку от одежды.

– Что вы делаете… – попыталась сопротивляться Рита. – Не надо…

– Что я делаю… – передразнил монстр, стягивая с Риты бюстгальтер. – Пытаюсь получить удовольствие по полной программе. Сначала, извиняюсь, плотское… – Он отбросил бюстгальтер в сторону, коснулся ладонями груди девушки, его лицо приобрело довольное выражение. – Ну, а закончим мы всё это, безусловно, делами гастрономическими. И пусть кто-нибудь скажет мне, что я не имею на это права… – Монстр улыбнулся и жадно припал к губам девушки.

Томми Райкс не любил ранних звонков. Во-первых, ненавидел просыпаться раньше обычного, во-вторых, после такого звонка чаще всего приходилось подниматься и спешить в родное Полицейское Управление, а то и сразу выезжать на место происшествия. Но самыми неприятными были звонки воскресные, обычно они перечеркивали все планы выходного дня.

Сегодня был именно такой случай. Открыв глаза, Томми несколько секунд вслушивался в противный писк лежавшего на столике линкома, затем нехотя протянул руку к трубке.

– Райкс, слушаю…

Звонил дежурный офицер. Томми слушал его – и хмурился. Да, работа есть работа и за сверхурочные заплатят по тройному тарифу. Но как всё это объяснить Джейн?

– Хорошо, сейчас подъеду… – Томми положил трубку, устало сел на кровати. Так всегда – стоит наметить какие-то планы, и все обязательно сорвется…

Через десять минут Томми уже поднимал глайдер в воздух. Настроения не было – ведя машину к Золотому Городку, элитному пригороду Алькута, Райкс думал о том, что снова придется иметь дело с какими-нибудь зажравшимися сволочами. Нет ничего хуже, чем работать с богачами, все нервы себе вымотаешь. Взять хоть того же Дэвида Свинглера, торговца антиквариатом – сколько пришлось с ним помучиться? Жена у него, видите ли, в бассейне утонула. Муж был убит горем, и наверное, по причине этого не хотел общаться иначе, как через своего адвоката. Да, в конце концов удалось доказать, что Кристина Свинглер утонула не сама, что именно нежный любящий супруг и держал ее в воде до тех пор, пока его дражайшая половина не перестала трепыхаться. Свинглер уже второй год за решеткой – а каких нервов это стоило? К тому же это лишь счастливое исключение, обычно подобные Свинглеру люди не сидят.

Сегодняшнее происшествие тоже не сулило ничего хорошего. Дежурный офицер сообщил об убийстве в доме Кристофера Клеменса, известного промышленника. О том, кто именно убит, дежурный ничего не сообщил, просто не имел точной информации. Впрочем, Томми не огорчился бы, окажись убитым именно Клеменс. На редкость поганый человечишко, был несколько раз уличен в грязных делишках, однако всегда умудрялся выходить сухим из воды.

Нужный ему дом Томми увидел сразу, выделив его из десятков роскошный особняков по безошибочной примете – белому медицинскому глайдеру. Чуть в стороне стояла невзрачная серая машина с маячком за ветровым стеклом, рядом лениво прохаживался высокий худощавый лейтенант.

Это был Борис Зотов, пришедший к ним чуть больше года назад молодой лейтенант. Впервые за сегодняшнее утро Томми почувствовал некую толику удовлетворения – хорошо, что прислали именно Зотова. Несмотря на молодость, лейтенант отличался сообразительностью, к тому же был не из трусливых, а это тоже что-то, да значило.

Посадив машину рядом с полицейским глайдером, Томми вылез из машины, пожал руку подошедшему лейтенанту.

– Привет. И что тут у нас?

– Убийство, – ответил Борис и опустил глаза, Томми показалось, что лейтенант чего-то недоговаривает. – Думаю, тебе надо взглянуть самому.

– Клеменс?

– Возможно, – пожал плечами Борис. – Сложно сказать. Посмотри сам, я такого еще не видел.

Обычно Зотов не говорил загадками. Нахмурившись, Томми прошел в дом, думая о том, что труп наверняка обезображен. Иначе просто не понятно, как Борис мог не узнать Клеменса.

Труп – а точнее, то, что от него осталось, находился в спальне. Сначала Томми даже подумал, что это чей-то розыгрыш, но потом, присмотревшись, отверг этот вариант. Лежавший на постели скелет был настоящим, об этом можно было судить как по зубам с коронками, так и по следу перелома на бедренной кости правой ноги.

– Экспертов вызвал? – спросил Томми, хмуро взглянув на лейтенанта. Теперь он понял, почему Борис не был столь категоричен в отношении личности погибшего.

– Скоро будут, – кивнул Зотов. – И как это можно сделать?

– Ты о нем? – Томми кивком указал на скелет. – Не знаю. Возможно, какая-то кислота.

– Нет, – покачал головой лейтенант. – Кислота бы воздействовала на кости, здесь что-то другое.

– Выварили? – предположил Томми. – С какой-нибудь щелочью?

– Я уже думал об этом, все равно не получится. Взгляни на цвет костей, они совсем свежие. Такое ощущение, что его кто-то обглодал… – Борис задумчиво смотрел на костяк. – Скажем, муравьи или какие-нибудь рыбы.

– Да, возможно, – согласился Томми, отдав должное сообразительности Бориса. – То есть сюда его принесли уже потом.

– Я читал о чем-то подобном, – продолжил Борис, словно не слыша Райкса. – На Земле есть река Амазонка, в ней живут пираньи, хищные и очень прожорливые рыбы. В древности жившие на берегах Амазонки племена опускали своих умерших в воду. Пираньи быстро обгладывали тело, оставался чистый скелет. Его потом и хоронили.

– Но у нас таких рыб нет, – возразил Томми.

– Нет, – с сожалением согласился лейтенант. – Посмотрим, что скажет эксперт.

К огорчению Томми, судебно-медицинский эксперт тоже не смог пока сказать ничего конкретного, пообещав дать предварительное заключение к концу дня. По его словам, он тоже не встречал в своей практике ничего подобного. Прибывшие с ним криминалисты начали осмотр квартиры, оставалось надеяться, что они отыщут что-нибудь полезное.

Скелет увезли. Проводив взглядом медицинский глайдер, Томми устало вздохнул – теперь начинается самое сложное.

Для начала он допросил домработницу, именно она обнаружила утром скелет. По словам женщины, хозяин всегда храпит, а сегодня утром в его комнате было непривычно тихо. Она подумала, что хозяина нет, решила убрать спальню в его отсутствие. Зашла внутрь и увидела скелет, после чего сразу же обратилась в полицию.

Судя по всему, скелет принадлежал Клеменсу. Об этом говорила одежда на стуле, – ее опознала домохозяйка, – и найденное криминалистами в постели массивное золотое кольцо. Женщина подтвердила, что кольцо тоже принадлежало хозяину. Очень существенными оказались слова домохозяйки о том, что Клеменс это кольцо никогда не снимал. Просто не мог снять, оно давно вросло в палец.

В целом личность погибшего уже не вызывала у Томми сомнений. Отыскав в кармане костюма бизнесмена записную книжку, Томми обзвонил по найденным в ней номерам коллег и друзей погибшего, с их помощью удалось выяснить, что последний раз его видели этой ночью. Клеменс вышел из ночного бара сразу после полуночи с какой-то девицей, куда он отправился дальше, сообщивший эти сведения человек не знал. Поблагодарив его, Томми оставил Бориса присмотреть за домом, а сам отправился в указанный бар.