Ближе к вечеру вернулся Борис, установить личность погибшего в бассейне мужчины ему не удалось. К сожалению, бассейн посещало слишком много людей, никакого документального учета любителей поплавать не велось. Оставалась небольшая надежда на то, что монстр, обзаведясь новым обликом и документами, не захочет входить в образ убитого им человека до конца. Если он не займет его дом и не будет вместо него ходить на работу, то пропавшего человека вскоре обязательно хватятся.

– Надо тщательно проверять все случаи пропажи людей, – сказал Борис. – Пока это единственная возможность выйти на след монстра.

– Да, если он не проявит себя снова, – ответил Томми. – Я забыл сказать тебе, час назад поступило сообщение с Земли. Татьяна Робертсон действительно прибыла на Землю тем рейсом. Неделю она жила в одной из гостиниц Москвы, затем ее след теряется. Возможно, она снова сменила документы.

– Это только доказывает, что мы на правильном пути. – Борис на секунду задумался. – Я вот о чем хотел спросить тебя: допустим, мы выйдем на след монстра, отыщем его. А что дальше?

– В смысле? – не понял Томми.

– Что нам с ним делать? Рита утверждала, что выстрел в грудь ему ничуть не повредил. Наверняка это очень сильное и живучее существо, я сомневаюсь, что мы сможем надеть на него наручники. Как бы нам самим из охотников не превратиться в дичь.

– Я понял, о чем ты… – кивнул Томми. Теперь он и сам удивлялся тому, что не подумал раньше о такой серьезной проблеме. – Возможно, есть смысл использовать разрывные пули или гранаты. Не думаю, что он это выдержит.

– Мы не можем знать это наверняка, – возразил Борис. – Может, есть смысл проконсультироваться со специалистами из зоопарка? С кем-то из тех, кто хорошо разбирается в животных?

– По-моему, лучше поговорить с оружейниками, – усмехнулся Томми. – Они наверняка подберут что-то такое, что отправит эту пакость в ад.

– Ладно, – согласился Борис. – Завтра с утра ты пойдешь к оружейникам. А я наведаюсь в зоопарк.

Зоопарк Алькута по праву считался одним из лучших не только на Виоле, но и во всей Федерации. Здесь были представлены уголки самых разных планет, начиная с хорошо всем известной Илионы и заканчивая страшной Дендрой, на которой борьба за существование вылилась в появление поистине демонических существ. Здесь, в зоопарке, за всеми этими животными можно было наблюдать совершенно безбоязненно, в привычных для них условиях.

Попасть к научному руководителю зоопарка Борису удалось далеко не сразу, тот был занят – как пояснили Борису, Норвиллский саблезуб категорически отказывался от еды. Лишь через сорок минут ожидания, скрашенного беседой с молодой симпатичной лаборанткой, Борис наконец-то смог встретиться с интересующим его человеком.

Профессор Миямото оказался невысоким седовласым человеком лет шестидесяти, его глаза смотрели спокойно и доброжелательно. Поздоровавшись с ним, Борис вкратце изложил вставшую перед ним проблему. И если по дороге в зоопарк он хотел лишь проконсультироваться по некоторым общим вопросам отлова хищных животных, то теперь, встретившись с профессором, рассказал ему все как есть. Просто понял, что не сможет ничего утаить от этого человека.

К удивлению Бориса, Миямото воспринял его рассказ очень серьезно.

– Существо, меняющее свой облик… – Профессор покачал головой и задумался. – Учитывая возможности эволюции, это когда-нибудь должно было случиться. Вы говорите, что оно обладает разумом?

– Да, и достаточно развитым, если не сказать больше. Его сознание ничуть не уступает нашему, а может, и превосходит его. Только здесь это чудовище уже убило четырех человек – это лишь те, о ком мы знаем, и жертв наверняка будет больше. Сейчас оно бродит по улицам Алькута, и я не знаю, что нам с ним делать.

– Вы правильно сделали, что пришли к мне. В этом деле есть еще одна опасность, о которой вы пока еще, может быть, не подозреваете.

– Я слушаю вас, – с готовностью отозвался Борис.

Профессор несколько секунд помолчал. – Вы не думали о том, что будет, если это существо попадет в руки военным?

Об этом Борис и в самом деле не думал, однако теперь замечание профессора показалось ему вполне резонным. Существо, меняющее форму – военные дорого заплатят за то, чтобы заполучить его секреты.

– Я понял вас, – кивнул Борис. – Это существо не должно достаться военным. Но что нам тогда с ним делать?

– Всю свою жизнь я посвятил животным, – произнес Миямото. – Я люблю их, и не могу даже помыслить, чтобы по какой-то причине отнять у кого-нибудь из них жизнь. Любое животное, даже самое злобное и агрессивное, имеет право на существование. Я думаю, мы должны отловить это существо и вернуть его туда, откуда оно прибыло. Это было бы самым разумным выходом.

– Да, возможно, – согласился Борис. – Но как нам его поймать?

Профессор задумался. – Если это существо настолько умное и хитрое, как вы говорите, то поймать его будет довольно трудно, среди наших сотрудников подходящих специалистов нет. Я знаю двух человек, которые могли бы справиться с этим делом. Но один из них уже очень стар и давно отошел от дел, вряд ли нам стоит рассчитывать на его помощь. Что касается второго, то он живет на Земле. Я не знаю его адреса, но подскажу вам, как его найти. Вы бывали когда-нибудь в Москве?

– Да, приходилось.

– Тем лучше. Неподалеку от Ботанического сада есть бар, называется «У Лешего». Леший – это хозяин бара, через него вы и сможете отыскать нужного вам человека. Если он согласится, то это будет большой удачей… – Миямото нагнулся к столу, взял ручку и что-то написал на обратной стороне своей визитной карточки. Потом протянул визитку Борису. – Если что, можете в разговоре сослаться на меня.

– Он ваш друг? – спросил Борис, беря визитку.

– Я бы так не сказал. – Профессор почему-то широко улыбнулся. – Скорее, мы с ним просто пересекались по работе. Но он по-своему честный человек, и если вам удастся с ним договориться…

Послышался стук в дверь, в кабинет заглянул вихрастый молодой человек.

– Профессор, извините, но там опять брахиодонты передрались. У Чуки ухо разодрано, а у Чучи бок. Я хотел разнять их, а они на меня накинулись… – молодой человек продемонстрировал поцарапанную руку. – Они там поубивают друг друга.

– Иду… – отозвался профессор, потом взглянул на Бориса. – Извините, у меня опять дела. Пожалуйста, не теряйте со мной связь, как только вернетесь, сразу приходите. Еще раз извините… – быстро пожав Борису руку, профессор выбежал из кабинета.

Посмотрев ему вслед, Борис покачал головой – ох уж эти ученые. Но делать было нечего – вздохнув, Борис взглянул на оборотную сторону визитки. На ней было написано: «Савелий Волков, зверолов».

Каждый телеканал имеет своих звезд. Двадцатипятилетняя Ребекка Оуэн по праву считалась одной из самых талантливых и красивых журналисток первого канала, зрители любили ее за умение задавать острые и каверзные вопросы. Сама Ребекка мечтала о том дне, когда какой-нибудь сенсационный репортаж по-настоящему прославит ее, что позволит поставить перед руководством канала вопрос о предоставлении ей более интересной и высокооплачиваемой работы. Например, руководство вполне могло бы попробовать ее в качестве ведущей какой-нибудь острой телевизионной программы. Ребекка была уверена, что отлично с этим справится.

Информация о гибели Эдварда Лу поступила совершенно неожиданно – Ребекке пришлось подняться посреди ночи, вызвать водителя и оператора. И это себя оправдало, оператор успел до приезда полиции во всех деталях запечатлеть одетый в дорогой костюм скелет. Зрелище было неприятное, но многообещающее – интуиция подсказывала Ребекке, что у нее наконец-то появился шанс как следует о себе заявить. Для этого нужно было сделать самую малость, а именно, разобраться с тем, кто, как и зачем превращает людей в скелеты.

К большому огорчению Ребекки, ее короткий репортаж в утреннем выпуске новостей не принес ожидаемого интереса к этой теме. Наверное, виной всему были последние события на Гемме – там произошел государственный переворот, некий генерал попытался взять власть в свои руки. Разумеется, федеральные войска постарались пресечь мятеж, все это вылилось в тяжелые ожесточенные бои. Информация о боевых действиях передавалась в каждом новостном блоке, на этом фоне разговоры о каких-то скелетах были восприняты телезрителями как неудачная шутка. Они так и будут считать – до тех пор, пока не осознают, что все это касается их самих.