Для Томми самым сложным в этом деле было доказать, что Хантер действительно погиб. Первое время комиссар подозревал, что шутка миллионера имела двойное дно. Ведь могло быть и так, что Хантер действительно сымитировал смерть, разыграв сценку своей гибели. Тем не менее Томми удалось подтвердить гибель Хантера. Дело передали в архив, однако некоторые кредиторы продолжали считать, что Хантер жив, и требовали возобновить расследование. Две недели назад даже состоялось заседание какой-то сенатской комиссии, посвященное этому вопросу. Генерал Дюбуа, воспользовавшись удобным предлогом, поднял дело из архива: и Хантеру хуже не будет, и Томми, сохранив свою команду, спокойно продолжит поиски монстра.

Майор Роберт Миллер появился в кабинете Томми в десять утра, явно довольный новым назначением. Десять минут назад он уже успел дать интервью журналистам, заявив, что в самое ближайшее время с чудовищем будет покончено – ведь теперь этим делом он займется лично!..

– Как настроение? – ехидно спросил Роберт, прикрыв за собой дверь. – Боевое?

– Посмотрим, каким оно через недельку будет у тебя, – холодно отозвался Томми. – Вот все бумаги… – Он указал на тонкую стопку папок. – Забирай и уходи.

Миллер зашелся тихим и слегка надтреснутым смехом.

– Зря ты так… – сказал он, улыбаясь. – Сотрудники Управления должны относиться друг к другу корректно и с уважением – так записано в Уставе… – Миллер взял папку, открыл ее, нехотя просмотрел несколько листов. – Да, негусто вы наработали…

– Что имеем, – ответил Томми. – У тебя все?

– Нет, – улыбнулся Миллер. – Я забираю у тебя Олсона.

– Может, еще что нужно? – осведомился Томми. – Так ты не стесняйся.

– По-моему, ты чего-то не понимаешь, – в голосе Миллера проскользнуло раздражение. – Теперь дело веду я! Оно на контроле у самого Президента! Если не хочешь неприятностей, будь посговорчивее!

– А я снова расследую гибель Хантера. Олсон будет работать со мной, – сказал Томми, спокойно глядя на Миллера. – Не нравится – жалуйся прямо Бернштейну.

Удар попал в точку. Миллер нахмурился, в его взгляде мелькнула ненависть.

– Ну ладно… – Миллер погрозил Томми папкой и направился к двери. – Ты меня еще вспомнишь!

– Не забудь закрыть дверь, – бросил ему вслед Томми. – Не люблю сквозняков.

Дверью Миллер хлопнул сильнее, чем следовало. Томми невольно усмехнулся: если враг нервничает и злится, то ты уже наполовину победил. Злость еще никого до добра не доводила.

Вошел Борис, вчерашний вечер проведший с Савелием у профессора Миямото. О том, что официально их отстранили от дела, он уже знал – Томми сообщил сразу после беседы с генералом.

– Чего это наш Роберт такой красный? – с усмешкой спросил он. – Радуется назначению?

– Наверное, – усмехнулся Томми. – Как голова, не болит?

– Есть немножко… – признался Борис. – Зря ты с нами вчера не пошел. Хорошо посидели – сначала в баре, потом у профессора… Не поверишь – старик такую медовуху готовит! Хобби у него.

– Верю, – кивнул Томми. – По нашему делу ничего?

– Нет… – Борис сел в кресло. – Савелий говорит, что монстра надо заманить в ловушку – иначе нам его никогда не поймать. А для этого надо сначала чудовище найти.

– Дураку понятно…-вздохнул Томми. – Вот адрес на Парковой, надо проверить. – Он протянул Борису листок. – Я съезжу в диспетчерскую космодрома – их радары засекли ночью непонятный объект. Вдруг смогут вычислить его траекторию?

– А где Диана? – спросил Борис.

– Поехала на мясокомбинат. Говорят, у них там туши пропадают. Подозревают монстра. Борис рассмеялся:

– Бедное чудовище! На него теперь всех собак повесят.

– Проверить все равно надо. Кто его знает… – Томми поднялся из-за стола, с усмешкой глянул на Бориса. – Говоришь, хорошо вчера посидели?

– Да уж…

– Оно и видно. Пошли, пропустим по рюмашке. Я угощаю…

Скажу честно: давненько я так не развлекался!.. Съезд стал моим подлинным триумфом. Жаль только, что эпизод больше не показали по телевидению: так хотелось взглянуть на себя со стороны…

Мое эффектное выступление в очередной раз потрясло общественность. Президент в срочном телевизионном обращении призвал сограждан теснее сплотить ряды и совместными усилиями дать отпор зарвавшемуся чудовищу, то бишь мне. В город ввели дополнительные армейские подразделения. Я не возражал: чем больше еды, тем лучше…

Какой-то охотник-выскочка (если не ошибаюсь, Альфред Каррадайн – особь королевской крови!) вызывал меня на бой и обещал продырявить мой череп к ближайшему уикенду. Надо бы познакомиться с ним поближе – я привык отвечать на вызовы!

Увы, были и неприятные известия. К великому сожалению, моего доброго друга комиссара Томми Райкса отстранили от нашего дела. А так хотелось продолжить соперничество! Конечно, тягаться со мной ему не по силам, но я ведь делал ему весьма серьезные поблажки. В частности, не стал мстить за тот жутко неприятный выстрел – игра есть игра! К тому же то приключение подарило мне массу новых впечатлений.

Новым специалистом по монстрам стал некто Роберт Миллер. Если верить тому, что рассказывали о нем по телевидению, он был лучшим столичным сыщиком. Все сожалели, что решение о его назначении принято с таким опозданием… Я не против. Я вообще предпочитаю все лучшее! Хочется верить, что новый майор сможет хоть чем-то развлечь.

После съезда я несколько дней отдыхал – большей частью у телевизора. Много интересного услышал о себе в комментариях разного рода аналитиков. К моему удовлетворению, все признали мое появление самой серьезной угрозой Федерации с момента ее создания. Даже знаменитые Белые Монахи, недавно державшие в страхе весь цивилизованный мир, в сравнении со мной отошли на второй план!..

Особенно аналитиков взволновала невзначай оброненная мною во время интервью фраза о том, что при необходимости я позову на помощь своих собратьев… Откровенно говоря, упомянул о них для красного словца – как раз с сородичами встретиться сейчас не хотелось бы. Но люди поверили мне, и я ничего не имел против. Страх – великая вещь! Я понял это очень давно. Все великие диктатуры были основаны на страхе, и я собирался в полной мере использовать опыт моих замечательных предшествен­ников.

Примерно на третий день ажиотаж вокруг поисков моей скромной персоны стал понемногу стихать. Если поначалу мне отводилась основная часть информационных выпусков, то вскоре замелькали и другие новости. Затем и вовсе произошло нечто кощунственное: в вечерних новостях сперва рассказали о пожаре в Президентском Дворце и только потом обо мне! Вытерпеть такое отношение к себе я не мог, а потому решил поохотиться.

Я четко знал, кто станет следующей жертвой. Не люблю, когда обо мне отзываются столь пренебрежительно! Да, Альфред Каррадайн допустил большую ошибку, пообещав прострелить мой череп. Настрой на победу – дело, конечно, хорошее, но допускать в адрес соперника такие выпады… Была и еще одна важная деталь: мне пока ни разу не доводилось есть членов королевской семьи. Я очень надеялся, что королева Анна на Земле не обидится на меня за близкое знакомство с ее кузеном.

Как обычно, к делу подошел со всей ответственностью. Прежде чем идти к герцогу Каррадайну, внимательно проштудировал всю доступную информацию о моем будущем обеде. В моем новом жилище имелся терминал с выходом в Сеть. Покопавшись в– архивах, я выяснил, что Каррадайн не представлял из себя ничего из ряда вон выходящего. Да, пресса отзывалась о нем достаточно восторженно, и только! Меня же, главным образом, всегда интересовали факты.

Будучи двоюродным братом принцессы Анны, Каррадайн на трон не претендовал никак, с детства ужасно огорчался по этому поводу и находил утешение в разного рода забавах. Охотой занялся после того, как случайно сбил глайдером журавля, – это показалось ему хорошим предзнаменованием!.. Располагая большими средствами, герцог построил специальный охотничий корабль и несколько месяцев путешествовал на нем по самым разным планетам. Инструкторами – или, скорее, опекунами – при нем состояли несколько профессиональных охотников. Так что Каррадайн не только живым вернулся домой, но и привез множество охотничьих трофеев. С тех пор он стал почетным членом множества охотничьих клубов, чуть ли не ежегодно публиковал свои охотничьи мемуары. Естественно, со временем Каррадайна стали считать лучшим охотником не только на Земле, но и на большинстве обитаемых планет… Но на мой взгляд, Каррадайн этого не заслуживал, и я решил восстановить справедливость.