– Обижаешь, Оленька! – радостно осклабился Гоша, поднимая машину. – Мы отлично проведем время! А?

– И я так думаю, – ответила Элли, мягко улыбаясь.

Я всегда считал, что ученые – умные люди. Профессор Вишневский оказался непроходимо глуп! Он надеялся удержать меня в хрупкой стеклянной пробирке… Можно было расколоть ее сразу, но я сдержался, услышав голос Рудакова: интересно, как же поведет себя мой союзник?

– Профессор, вы идиот! – сказал Рудаков, вырастая в моих глазах. – Немедленно откройте пробирку!

– И не подумаю! – Вишневский прижал добычу к груди. – Вы не понимаете, о чем просите. Чудовище у нас в руках, теперь ему никуда не деться!

– Я не собираюсь вас уговаривать… – Рудаков вынул пистолет и направил ствол в голову профессора. – Откройте пробирку и положите туда! – Он кивком указал на стул с оставшимся от меня комком одежды, перепачканным серыми кляксами. Основная часть моих клеток уже стекла на пол, образовав вокруг башмаков густую серую лужу.

– Мы не имеем права его отпускать! – Профессор пятился от Рудакова, его руки заметно дрожали – я это чувствовал очень хорошо. – Он же чудовище!

– Игорь, отпусти его… – Ферсман был явно озадачен произошедшим. – Ты не понимаешь, что делаешь!

– Зато понимаю, что вы с ним заодно! – Голос Вишневского зазвенел. – Я сейчас же звоню в полицию!

Выстрел почти не был слышен –так, тихий щелчок… Огненная молния скользнула над головой профессора и разбилась о стену, оставив на ней черное дымящееся пятно. Вишневский испуганно вскрикнул.

– В следующий раз возьму чуть ниже, – предупредил Рудаков.

– Вы за все ответите… – пробормотал профессор. – Вы ведь могли убить меня…

– Это никогда не поздно сделать. Ну!

– Я расскажу обо всем премьер-министру!

Вишневский подошел к растекшейся по полу серой массе, нагнулся. Открыв пробирку, брезгливо бросил ее и отошел в сторону.

– Вас накажут, помяните мое слово…

Поведение Рудакова мне понравилось. Вряд ли он знал, что я способен выбраться из пробирки.

… Обиженные отсутствием хозяина, клетки встретили мое возвращение бурным ликованием. Я тоже был рад им. Восстановив контроль над клетками, быстро разобрался с одеждой и обувью и спустя несколько секунд уже имел обычный вид – с некоторых пор я считаю своим именно человеческий облик.

– Сожалею, что так получилось, – сказал Рудаков, не без опаски глядя на меня. – Обещаю, что больше такого не повторится.

– Надеюсь на это, – ответил я. Поднявшись со стула, поправил костюм, потом взглянул на Вишневского – тот вздрогнул и попятился.

– Еще месяц назад, профессор, – тихо сказал я, – такая шутка стоила бы вам жизни. На ваше счастье, вы мне нужны живым. Но знайте – я не всегда бываю терпеливым. Продолжим работу, и не дай вам бог с ней не справиться!..

Мы пробыли у Вишневского больше двух часов. Ферсман и его глупый коллега произвели все необходимые замеры. Оставалось надеяться, что мозгляки сделают то, что от них требуется.

Рудаков вел глайдер к дому Ферсмана. Профессор сидел рядом с ним. Я расположился на заднем сиденье в грустных раздумьях… Да. Вместе с полицией, особистами и этими головастиками мы, пожалуй, справимся с Кэрол. А что потом? Элли нет; без нее жизнь потеряла всякий смысл… Хотя бы Ферсман и второй придурок создали оружие, способное меня прикончить! Тогда бы вопрос разрешился сам собой…

Глайдер опустился на площадку перед домом профессора. Ферсман торопливо выбрался из салона. Видимо, мое присутствие его все еще пугало.

– Возьми… – Рудаков протянул мне линком. – Взял специально для тебя. Нам нужна связь, мой номер ты знаешь. Звони, если что.

– Хорошо… – Я сунул линком в карман. – Знаешь, пока сидел в пробирке, появилась одна идея. Кажется, я знаю, как лишить Кэрол ее преимуществ.

– И как?

– Я об этом чертовом детонаторе…

Чтобы объяснить Рудакову новый план, потребовалось несколько минут. Да, поймать Кэрол сложно, но можно. С этим почти согласился и Рудаков.

– Я посоветуюсь с Максом, – сказал он. – Идея вроде хорошая – если все обстоит так, как ты думаешь.

– Уверен, что все так и есть!.. Ладно, пойду, пожалуй.

– Подожди… – остановил меня Рудаков. – Мы можем предоставить тебе несколько квартир – выбирай любую. А вот деньги – тебе же надо на что-то жить.

Впервые за сегодняшний день я улыбнулся – деньги в руке полицейского выглядели очень нелепо.

– Спасибо… Я достаточно состоятельный человек и вполне могу о себе позаботиться… Будьте осторожны, капитан: Кэрол может добраться и до вас…

Я вылез из машины и неторопливо пошел к своему глайдеру. Запустив двигатель, поднял машину в воздух. На душе было муторно – может, именно поэтому первым делом отправился в один из знакомых баров. Поставил глайдер на стоянку, зашел в зал, заказал выпивку – сразу двойную порцию. Слегка перестроил организм – дабы алкоголь смог подействовать. Отыскал свободный столик.

В баре провел больше двух часов, несколько раз повторив заказ, однако ожидаемого эффекта не получил – на душе было все так же гадко…

Нужно поискать жилье…

Расплатился с барменом и вышел на улицу. Хмуро глянув по сторонам, устало вздохнул – как-то глупо все выходит. Найти жилье в Москве не проблема, но ведь и Кэрол меня сразу отыщет…

Снимать квартиру на длительный срок не стал – какой смысл?.. Оплатив в агентстве недвижимости недельное проживание, уже через двадцать минут вселился в хоромы на сороковом этаже старенького небоскреба. На первом этаже находился торговый комплекс – как нельзя кстати. Спустившись, набрал продуктов, затем у себя как следует подкрепился. Захотелось спать… Я совсем собрался завалиться в кровать, но в дверь позвонили.

Вообще-то гостей я не ждал, а потому к двери подошел с некоторой опаской – уж не Кэрол ли? Впрочем, того ощущения, которое сопровождало ее прошлые появления, не было. Возможно, кто-то из любознательных соседей решил познакомиться с новым жильцом. Не спрашивая, кто пожаловал, просто открыл дверь.

На площадке стоял высокий незнакомый мужчина лет сорока. За его спиной маячили два крепыша… М-да, явно не соседи.

– Здравствуй, Джонни! – Человек улыбнулся. – Наверное, не ждал нас?

Мужчина был в кожаной куртке, правую руку держал в кармане, вид имел весьма грозный. Его компаньоны тоже не походили на представителей высшего света – один лыс и с серьгой в правом ухе, второй небрит и коренаст.

Я быстро сообразил, кто эти люди. Все верно: Вячеслав Эрихман не выполнил на Виоле заказ, и те, кого он не по своей воле кинул, наверняка обиделись. Меня, точнее, Эрихмана, чьим обликом и документами я пользовался, эти люди знали под именем Джона Рейна. Ко мне пожаловал Клаус. Сопровождение – шестерки.

– Всегда приятно увидеть старых друзей! – ответил я, отходя в сторону. – Прошу…

Боевики вошли, я запер дверь. Клаус так и не вынул руку из кармана.

– Сюда… – Я провел головорезов в гостиную. – Присаживайтесь. Может, пива?

– Пиво мы выпьем потом, – хмуро сказал Клаус, не садясь. – Сеньор Гарфилд очень обиделся на тебя, Джонни. Ты не выполнил контракт.

– Если речь о деньгах, готов вернуть, – ответил я. – Даже с процентами.

– Ты не понимаешь, Джонни… – Клаус сокрушенно покачал головой. – При чем тут деньги? Из-за тебя у сеньора Гарфилда возникли очень большие проблемы. Тот человек должен был умереть, Джонни.

– Передайте сеньору Гарфилду мое глубокое сожаление, – сказал я, понимая, что договориться с этими ребятами не удастся. Рано я пообедал…

– Боюсь, сеньору Гарфилду этого будет мало, – ответил Клаус, вынимая пистолет. – Ему нужна твоя голова, Джонни. И мы ее ему отнесем.

– Нехорошо огорчать Гарфилда, – согласился я. – Тем не менее, ребята, предлагаю вам уйти. Поверьте, это будет самое разумное решение в вашей жизни.