– «Общество Любителей Охоты», – вслух прочитал Бо­рис. – Что, в Алькуте есть такое общество?

– Наверное, – пожал плечами Томми. – Надо проверить регистрацию… О черт!

– Что?! – Борис быстро прильнул к биноклю.

– Узнаешь его? – Томми внимательно наблюдал за гостем герцога. – Мне кажется, мы не зря здесь сидели.

– Николас Мейлер… – пробормотал Борис, узнав гостя Каррадайна. – Но Мейлер мертв. Значит, это…

– Это он, – сказал Томми, опустив бинокль и расстегнув кобуру. – Проклятье, я не могу сидеть сложа руки! Пошли…

Выполнить свое намерение он не успел. Двери машины неожиданно распахнулись. Томми и Борис увидели закованных в броню бойцов с боевыми парализаторами в руках. Удивительно неприятное оружие! Его разряд дня на два приковывал к постели, а иной человек и вовсе оставался инвалидом. При виде направленного на него ствола Томми понял: сопротивление бессмысленно.

– Ни звука… – Грозно зыркнув на Томми, один из бойцов аккуратно обезоружил комиссара, второй проделал то же самое с Борисом.

– Вы не имеет права, – сказал Томми. – Я комиссар полиции Томми Райке.

– Я знаю, – холодно ответил боец. – Открой задние двери.

Пришлось подчиниться. Оба бойца забрались в салон.

– Сидеть, – выдохнул Томми в затылок боец. – Дернешься – пожалеешь!

Судя по всему, это были бойцы штурмового отряда Особого Отдела. Выходит, Бернштейн оказался не столь глуп и тоже вычислил Каррадайна.

– Там чудовище, – сказал Томми, кивнув в сторону виллы, в которой уже успели скрыться монстр и герцог. – Оно убьет герцога.

– Тебя это не касается, – заверил его сидевший сзади боец. – И вообще, тебе лучше помолчать.

– Ребята, вы делаете ошибку, – вмешался в разговор Бо­рис. – Мы бы хотели поговорить с вашим шефом.

– Тебе что, плохо сидится? – спросил Бориса опекавший его боец. – Ищешь неприятностей?

– Мы вас предупредили, – пожал плечами Борис.

Тем временем у виллы что-то происходило. Томми увидел зависшую над домом странную машину. То была небольшая грузовая платформа, на которой торчало нечто вроде крана. Или манипулятора?

– Криогенная пушка, – прокомментировал Борис. – Они решили его заморозить.

– Это любопытно, – сказал Томми. – Знаешь, я рад, что меня там нет.

Бернштейн время зря не тратил. Платформа с криогенной пушкой ловко зависла у фасадной стены. Манипулятор шевельнулся и быстро просунулся в окно…

Было трудно понять, что именно там происходит. Томми видел лишь легкое шевеление корневой части манипулятора. Одновременно на штурм пошли бойцы спецназа – несколько человек высадились на крышу виллы, еще человек десять ворвались в дом. Впрочем, пока никто не стрелял. Прошло чуть больше минуты. Платформа плавно отошла в сторону, манипулятор занял походное положение.

– Все, – удовлетворенно заявил сидевший за спиной Томми боец. – Завалили зверюгу.

– Ой ли? – усомнился Томми. – Уж очень просто все у вас получилось.

Словно подтверждая его слова, на крыше дома началась какая-то суета. Один из бойцов свалился вниз – правда, весьма удачно, сумев зацепиться за ветви дерева. Двое других с кем-то дрались. Присмотревшись, Томми разглядел зеленоватый силуэт монстра.

– Вот дрянь! – процедил сквозь зубы сидевший позади Томми боец. – Почему они не стреляют?!

Увы, чудовище без проблем справилось и с остальными бойцами, после чего легко взмыло в воздух. По монстру тут же открыли огонь с земли – довольно плотный! – однако чудовище и не подумало испугаться. Сделав над домом круг, оно издало гортанный крик и быстро исчезло.

– За ним! – крикнул Борис.

Томми торопливо запустил двигатель. И тут же ощутил на шее прикосновение парализатора.

– Сидеть, – сказал опекавший Томми боец. – Вам приказано быть здесь.

– Но он же уйдет! – возмутился Томми. – Вы что, не понимаете?

– Я не люблю повторять два раза. Заглуши двигатель.

Пришлось подчиниться. Сжав зубы, Томми проводил взглядом уже превратившегося в далекую точку монстра. Его пытались догнать два глайдера, но Томми не особенно верил в то, что им это удастся. Глупо! Бернштейн снова все испортил! Надо было просто проследить – тихо, аккуратно, а не гнаться армейской кавалькадой!..

– Вся работа насмарку… – пробормотал Томми и тихо выругался. – Принес же их черт…

О завершении операции возвестило появление у виллы герцога уже знакомых Томми желтых фургонов. Следом во двор опустился мощный десантный глайдер, из которого выбрался Бернштейн со своей свитой.

– А вот и черт пожаловал, – сказал Борис. – О, и Мил­лер с ним…

– Вижу… – отозвался Томми, глядя, как Бернштейн быстро прошел к дому. – Интересно, что с герцогом? Ему никто не ответил. Вскоре у сидевшего позади Томми бойца тихо пискнула рация.

– Слушаю, пятый… – отозвался боец. – Понял… Ваня, уходим…

Открыв дверь, он выбрался из машины, затем спокойно глянул на Томми:

– Вам лучше побыстрее убраться. Шеф явно не в духе.

Не попадайтесь ему под руку.

В принципе, на этих ребят грех было обижаться. Они просто выполняли приказ.

– Спасибо, – кивнул Томми. – Но мы никуда не торопимся.

– Как хочешь, – пожал плечами боец. – Я преду­предил…

Он повернулся и вместе с напарником быстро пошел к вилле.

– Сходим? – предложил Томми, взглянув на Бориса.

– А стоит? – резонно поинтересовался Борис. – Парень прав: зачем нарываться на неприятности? Бернштейн сейчас кипятком писает.

– Это точно… – согласился Томми, приникая к биноклю.

Особой суеты рядом с виллой не наблюдалось. Вскоре из дома вывели перепуганного слугу, следом появился и оператор. Их обоих усадили в одну из машин и увезли. Каррадайн пока не обозначился.

О самочувствии герцога Томми догадался через несколько минут: два медика – оба в защитных комбинезонах – вынесли носилки с черным пластиковым мешком. Следом появился Бернштейн. Он подошел к опустившейся в саду платформе с манипулятором и начал что-то говорить, нервно размахивая руками. Миллер стоял чуть в стороне, не решаясь приблизиться к полковнику.

– Включи прослушку! – попросил Борис. Томми уже и сам занимался этим. Поправив настройку направленного микрофона, прибавил громкость.

– …еще не видел таких идиотов! – распекал Бернштейн операторов криогенной пушки. – Что я теперь скажу?! Как объясню все?! Как?!

– Сэр, мы работали в автоматическом режиме – согласно инструкции… – попытался оправдаться один из опе­раторов. – Пушка сама выбирала цели.

– Тогда на кой черт вы нужны? Вы же все видели! Неужели нельзя было ее отключить? Неужели нельзя хоть раз в жизни что-то сделать правильно?!

Раздраженно махнув рукой, Бернштейн торопливо отошел в сторону.

– Мне кажется, они его заморозили, – пробормотал Томми. – Ну и дела.

– Давай уберемся отсюда? – предложил Борис. – Пока он на нас злость не сорвал!

– Давай, – согласился Томми и запустил двигатель. – Нам здесь уже делать нечего.

Известие о гибели Каррадайна попало к журналистам ближе к вечеру. Сначала об этом коротко, без подробностей, сообщил первый канал, затем спохватились и остальные. Виновным в смерти Каррадайна объявили монстра. По словам ведущего информационного канала, спецслужбы сделали все возможное, чтобы спасти герцога. Однако монстру все же удалось убить герцога и скрыться.

Особисты не смогли скрыть того факта, что тело Каррадайна не только заморозили, но и разбили на части. По словам представителя Особого Отдела, герцог был уже мертв, когда криогенная пушка сделала первый выстрел. Если бы не реальная возможность поймать монстра, никто и никогда не посмел бы использовать это оружие в непосредственной близости от тела особы королевской крови… Одним словом, особистам удалось-таки избежать громкого скандала.

Смерть герцога пару дней была главным событием всех информационных программ, но в целом ее восприняли достаточно спокойно. Кое-кто даже позлорадствовал, вспоминая обещание Каррадайна сделать из монстра чучело.