Минуты через две отыскал сливное отверстие раковины. Осторожно выглянув наружу, увидел спину колдовавшей над плитой невысокой худенькой женщины. При всем моем уважении к ней, на хозяйку она не тянула. Очевидно, кухарка… Наверное, она очень удивилась бы, увидев возвышавшийся над раковиной гибкий стебелек с моргающим на его конце глазом. Я не собирался пугать бедную женщину и быстро убрался восвояси.
Ванну удалось найти минут через пять – роскошное сооружение из черного мрамора, с гидромассажем, телевизором, музыкальным центром и баром с прохладительными напитками. В комнате горел свет, а в саму ванну набиралась вода… Я даже задрожал в предвкушении… Поистине мне сегодня везло!
Увы, моя радость оказалась преждевременной. Глядя на мир из сливного отверстия, я ожидал хозяина, а вместо него вошла высокая дородная дама. Не иначе это и была жена Густава.
Для начала она налила себе рюмку коньяка и не без удовольствия выпила, затем стала не спеша раздеваться… Лицезреть ее рыхлые телеса мне не хотелось.
Я тактично отвернулся, а затем и вовсе вернулся в колодец – благо хорошо запомнил дорогу. Запустив щупальце в отверстие крышки, выглянул наружу – как раз вовремя, чтобы увидеть взлетавший глайдер. Судя по всему, гость хозяина отправился домой. Я ничего не имел против. Теперь оставалось ждать – уж что-что, а ждать я умею…
О том, что жена хозяина закончила водные процедуры, возвестила хлынувшая в колодец вода. Она тут же уходила в сливную трубу, поэтому особых беспокойств мне не доставила. Дождавшись, когда поток воды превратился в тоненький ручеек, а затем и вовсе сошел на нет, я снова скользнул в темноту.
Уже знакомая мне по кухне женщина споласкивала ванну. Я замер в ожидании. Будет она набирать воду снова или нет?.. В принципе, можно и подождать денек-другой, но будет лучше, если все произойдет именно сегодня.
Мое сердце радостно екнуло, когда сливное отверстие закрыла пробка. Через пару секунд я услышал шум набираемой воды. Замечательно! Судя по всему, господин Шнитке тоже решил принять на ночь ванну. На это я и рассчитывал…
Мой добрый толстый Густав появился минут через десять. Похоже, у них с женой были одни и те же пристрастия: Густав для начала тоже налил себе коньяка. Опрокинув рюмку, он удовлетворенно крякнул, после чего начал раздеваться.
Разумеется, я не собирался есть его сразу – слишком просто! В любом деле нужно выбрать наиболее подходящий момент – это придает процессу особую элегантность. Такой момент наступил через четверть часа, когда хозяин включил музыкальный центр и закрыл глаза, наслаждаясь теплом и действительно неплохой музыкой. Признаюсь, мне даже было жаль тревожить его покой – таким умиротворением веяло от лица этого респектабельного джентльмена!.. Увы, игра есть игра! Кто-то в ней выигрывает, а кто-то нет…
Да, получилось на редкость захватывающее действо! Выскользнув из отверстия, я сформировал нечто вроде рук. Это позволило мне закрепиться на краях ванны. Чтобы переправить все тело, понадобилось секунд десять. Затем я принял наиболее подходящий в данной ситуации облик. Зеленоватое существо с усеянной рядами острейших зубов пастью, венчиком глаз на стебельках-усиках и десятком щупальцев с омерзительного вида присосками – таким я предстал хозяину дома, когда он наконец открыл глаза.
Первые несколько секунд он отказывался верить тому, что видит. Пришлось улыбнуться, дабы господин Шнитке смог в полной мере прочувствовать ситуацию. Глаза несчастного Густава расширились от ужаса, рот раскрылся в безмолвном крике. Безмолвном – потому что одно из моих щупальцев в нужный момент перехватило его горло.
Это был поистине незабываемый момент! Бедный Густав бился, пытаясь высвободиться из моих объятий, его лицо перекосилось от ужаса. Медленно открыв рот – так, чтобы жертва в полной мере насладилась видом моих зубов, – я нагнулся и аккуратно схватил Густава за голову…
Не буду описывать дальнейшие подробности – в них нет ничего интересного. Могу лишь добавить, что для полноты эффекта я слил мутную от шампуня воду и набрал чистую. Белый скелет на фоне черного мрамора смотрелся просто замечательно! Пусть кто-нибудь посмеет сказать, что я не сторонник прекрасного!..
Убедившись, что все сделано на совесть, я покинул дом так же незаметно, как и вошел в него. Выбравшись из колодца, отрастил крылья и взмыл в воздух, чтобы уже через четверть часа нежиться в горячей воде собственной ванны…
Глава шестая
Райке начал засыпать, когда ночную тишину нарушил противный писк линкома. Едва не зарычав, Томми открыл глаза, глянул на светящийся циферблат настенных часов – половина второго. Мысленно прокляв всех и вся, включил свет, взял со столика линком, уже зная, что сейчас снова придется вставать и лететь в ночь.
Так оно и оказалось. Выслушав сообщение Олсона – со вчерашнего дня кто-то из группы постоянно дежурил в штабе, – Томми буркнул, что скоро приедет, и положил трубку. Несколько секунд сидел на кровати, тупо глядя в стену, затем громко и отчетливо выругался.
В этот раз первым на место происшествия прибыл Борис. Увидев его, Томми сначала почувствовал раздражение: ему-то что? Вечером только прилетел, успел выспаться в дороге… Впрочем, Томми тут же устыдился своих мыслей – нашел на кого злиться…
– И кто? – спросил Томми, выбравшись из машины и подойдя к Борису.
– Густав Шнитке, председатель Городского Законодательного Собрания.
– Теперь нас самих съедят… – мрачно заметил Томми. – Завтра с утра, как только наши дармоеды узнают о случившемся… Показывай, где…
– В ванной комнате, – ответил Борис. – Жену хозяина отвезли в клинику – ей стало плохо.
– Могу понять… В доме никого нет?
– Домработница. Живет здесь же, в левом крыле.
Вид лежащего в ванне скелета заставил Томми нахмуриться еще больше. Да, монстр над ними просто издевается! Иначе зачем ему обставлять убийства с таким шиком?..
Как и полагал Томми, допрос домработницы ничего не дал. По словам женщины, она как раз заканчивала мыть посуду, когда ее позвала плачущая хозяйка – ее встревожило, что муж заперся в ванной комнате и не отвечает. Пришлось ломать дверь… Когда ее наконец удалось открыть и женщины вошли внутрь, хозяйка сразу бухнулась в обморок. А домработница вызвала полицию и медиков…
Единственным примечательным фактом в рассказе женщины было то, что ванную заперли изнутри. Осмотрев помещение внимательно, Томми убедился, что проникнуть сюда, не повредив замков на окне и двери, просто невозможно. Невозможно – для человека…
– Что скажешь? – спросил Томми, взглянув на Бориса.
– Не пойму, как он тут очутился… Точнее, как вышел. Войти-то он мог вместе с хозяином, либо хозяин потом открыл ему, приняв за кого-то другого, скажем, за жену… Но уйти через дверь, запертую изнутри, он не мог. Замок без пружин – сам по себе не защелкнется. Значит, он ушел только сюда… – Борис нагнулся к сливному отверстию ванны. – Скорее всего, отсюда же и появился.
– Это уж слишком! – не согласился Томми. – Отверстие совсем маленькое.
– Значит, наш гость более пластичен, чем мы думали, – отозвался Борис. – И гораздо более опасен.
Томми ничего не ответил. Несколько минут он внимательно осматривал ванную, стараясь поменьше глядеть на скелет, потом тяжело вздохнул.
– Ладно, – сказал он. – Эксперты пусть работают. Утром осмотрим с тобой канализацию. Не думаю, что кто-то другой захочет туда лезть…
Действительно, в колодец пришлось спуститься именно Томми. Он очень сомневался в том, что кто-то может проникнуть в дом через канализационную систему, но уже предварительный осмотр колодца заставил Томми изменить мнение.
В колодце явно кто-то побывал – на это указывали небольшие, но очень четкие следы на стенах и в основании ведущей в дом трубы. Метаморф проник внутрь именно отсюда… Возможности этого существа начинали вызывать у Томми все больше опасений. Более серьезного врага у него еще не было.
