Началось все с того, что на экране появилась Ребекка Оуэн – уже знакомая Томми журналистка. Выглядела она, на взгляд Томми, неважно: ее усталость не мог скрыть искусно наложенный грим. Очень спокойно Ребекка сообщила, что запись, которую сейчас увидят телезрители, сделана вчера вечером. Далее добавила, что ручается за истинность материала и за то, что при его подготовке не применялись никакие спецэффекты. Все до последнего кадра – чистая правда.

– Если они не покажут теперь чего-то потрясающего, их осмеют, – проворчал Олсон.

Но Ребекка Оуэн и в самом деле раздобыла сенсацию! Томми понял это в гот момент, когда на экране появился Натаниэль Беркович.

– Кажется, у нас большие проблемы, – произнес Борис.

– Приветствую вас, – сказал с экрана Натаниэль. По его губам скользнула улыбка. – Наша красавица Ребекка любезно пригласила меня на интервью. Подумав, я согласился. Ребекка, если у вас есть вопросы, задавайте.

– Да… – в голосе Ребекки чувствовалась растерянность, однако она быстро взяла себя в руки. – Для начала представьтесь.

– С удовольствием. Меня зовут Кролл. Моя планета называется Кордегон, и находится она очень далеко отсюда. К вам я попал достаточно случайно, но ничуть не жалею об этом.

– Вы хотите сказать, что ваша планета не входит в Федерацию?

– Боюсь, вы меня не поняли, Ребекка, – снова улыбнулся Натаниэль. – Моя раса не является гуманоидной. Я вообще не человек и чрезвычайно горжусь этим.

– Натаниэль, о чем ты? – тихо сказала Ребекка. – Что за чушь несешь? Я не могу такое записывать.

– Понимаю тебя, – кивнул Натаниэль. – Как у тебя с нервами – не испугаешься, если я устрою небольшое представление?

Голова Натаниэля дрогнула и начала менять свои очертания. Было слышно, как испуганно вскрикнула Ребекка.

– О боже… – прошептала Диана, вглядываясь в экран. – Какой ужас…

Превращение заняло секунд десять. Монстру пришлось снять галстук, расстегнуть верхние пуговицы костюма и рубашки. Теперь в кресле сидело странное существо с огромной приплюснутой головой, большими внимательными глазами и усыпанной острыми зубами пастью.

– Ну вот… – глухо произнес монстр, глядя прямо в объектив телекамеры. – Надеюсь, теперь у вас отпадут всякие сомнения в том, что я говорю правду. К сожалению, наша милая Ребекка все же грохнулась в обморок, но это нисколько не помешает нам пообщаться. Я прав? – Чудовище улыбнулось, обнажив клыки. – Итак, начнем по порядку. Я прилетел на вашу планету чуть больше месяца назад, проникнув на борт одного небольшого корабля. Узнав, что на борту гость, команда корабля решила от меня избавиться– эти милые люди попытались вытолкнуть меня в шлюз, наплевав на законы гостеприимства. Разумеется, у них ничего не получилось, и вскоре я оказался на Виоле, в этом чудесном городе. Скажу честно, я ожидал радушного приема– но как жестоко ошибся! – Монстр демонстративно воздел глаза кверху. – Только за этот месяц меня уже пытались убить раза три. А за что? Только за то, что я не такой, как вы? Разве это справедливо? – Монстр неожиданно захохотал, смеялся он долго и искренне. Отсмеявшись, доверительно заметил: – Не обращайте внимания! Просто я всю жизнь мечтал выступить на телевидении… О, госпожа Ребекка очнулась… Милая, тебе налить воды? – Монстр слегка нагнулся, потом снова глянул в объектив камеры. – Увы, она опять отключилась. Женщины так чувствительны… Так вот, продолжу… – Монстр снова откинулся в кресле. – Встретив столь холодный прием, я тоже почувствовал к людям некоторую неприязнь. Она стала совершенно определенной, когда помощник комиссара Райкса – к сожалению, не знаю имени этого сосунка! – без всякого предупреждения выстрелил в меня и едва не разнес на молекулы. Но я, как видите, жив и в ближайшие несколько миллионов лет помирать не собираюсь… – Монстр снова улыбнулся.

Теперь о том, как мы с вами будем сосуществовать дальше… – продолжил он после небольшой паузы. – Вся проблема в том, что я, как бы это помягче сказать, – монстр покрутил в воздухе когтистой лапой, – питаюсь людьми. Впрочем, не только людьми, но люди мне очень даже пришлись по вкусу. Хотя бы тем, что вас много… – Губы чудовища снова дрогнули в усмешке. – Тем не менее я совсем не желаю вам зла! Мы вполне могли бы договориться о принципах совместного взаимовыгодного сосуществования. Предлагаю два варианта. Первый – наиболее предпочтительный: вы избираете меня своим Императором, единовластным и бессрочным правителем. В обмен обещаю человечеству устойчивое экономическое развитие, гарантирую соблюдение законности и равноправия граждан. Только подумайте, какие это вам сулит перспективы: не будет больше лживых продажных политиков, не будет этих бесконечных предвыборных дрязг! Единовластие –великая вещь, и я готов принять на себя тяжелое бремя быть вашим Императором… – Монстр усмехнулся и поудобнее развалился в кресле. – Что касается вопросов моего пропитания, то мы могли бы легко договориться – например, я согласен удовлетворять свои гастрономические пристрастия за счет преступников. Вы ведь все равно казните убийц и прочих грешников, не так ли? Я сниму с вас эту тяжелую обязанность!.. Одним словом, вам нужно просто избрать меня своим Императором, а уж по мелочам я все обустрою… – Чудовище удовлетворенно вздохнуло.

Вариант второй… – продолжил монстр. – Вы отказываетесь принять мои условия. Что ж, имеете право… В таком случае я объявляю человечеству войну. Вас слишком много, чтобы я мог уничтожить всех за короткое время, но торопиться мне некуда. Тысяча лет, две – времени навалом! К тому же я всегда могу призвать на помощь моих соотече­ственников. Тогда с человечеством можно покончить в считанные недели!.. И вот еще что: у вас есть право в любой момент объявить о своей капитуляции… Пожалуй, это все, что я хотел вам сказать… – Монстр взглянул на Ребекку. – К сожалению, милая дама по-прежнему в обмороке, поэтому ответов на вопросы не будет. Впрочем, можете задать их Ребекке позже – я найду вариант, как с ней связаться. На том спешу откланяться – попытаюсь привести нашу милую даму в чувство. Кажется, я знаю, как это можно сделать… – Монстр усмехнулся, его голова снова стала головой человека. Он поднялся с кресла. Запись кончилась.

– У нас очень большие проблемы, – мрачно произнес Томми. – Интервью нельзя было выпускать в эфир! В городе теперь начнется паника!

– Для них на первом месте – рейтинг, а все остальное – потом! – отозвался Борис. – К тому же по закону они имеют право выдавать в эфир любую достоверную информацию.

– Еще не все…-Диана кивком указала на экран.

Монстра больше не показывали. На вопросы теперь отвечала Ребекка. Ничего нового она не добавила. По ее словам, познакомилась она с Натаниэлем – девушка предпочитала называть монстра именно так – несколько дней назад. Вчера вечером он позвонил и предложил записать интервью с преступником. Что из этого получилось – все видели. На вопрос о том, что происходило после интервью, девушка ответила очень коротко и, как показалось Томми, неискренне: мол, когда она очнулась, монстра уже не было.

– Мы просто обязаны поймать эту тварь! – хмуро заявил Борис, не слишком довольный тем, что монстр обозвал его сосунком. – Но как? Теперь в городе такое начнется…

Ответить Томми не успел. Запищал зуммер внутренней связи, Томми быстро снял трубку.

– Слушаю… Да, господин генерал… Иду…

– Он тоже смотрел… – Томми, вздохнув, положил трубку. – Возможно, дело теперь вообще отдадут военным.

– Тем лучше…-Диана убавила звук телевизора. – По крайней мере, на нас не будут обращать внимания, и мы сможем спокойно работать. Удачи, Томми!

– К черту… – ответил майор, выходя из кабинета.

* * *

Заявление монстра вызвало мощнейший общественный резонанс. Всех потрясло не столько появление чудовища, сколько его претензии на мировое господство.

Уже через несколько часов в прямом эфире выступил Президент Виолы Роберт Фергюссон. Этот пожилой тучный человек не стеснялся в выражениях. Призвав сограждан к спокойствию и бдительности, он пообещал, что силовые структуры сделают все для того, чтобы эта чванливая зеленая обезьяна была уничтожена или оказалась в зоопарке.